Alors que l’ambiance générale de ces derniers mois suggérait que Hamilton était désireux de se lancer dans l’ère des nouvelles réglementations, il y avait toujours un doute persistant sur ses plans à long terme.
Et s’il gagnait son huitième titre cette année et décidait que c’était ça ? Ou le combat avec Red Bull et Max Verstappen lui enlèverait-il tellement qu’il opterait pour un congé sabbatique ?
Étant donné que les négociations contractuelles pour son contrat actuel d’un an n’ont été conclues qu’en février, il semblait probable que les choses traîneraient en longueur pendant quelques mois, Hamilton n’étant pas vraiment pressé de faire avancer les choses et attendant de voir comment la saison se déroulerait. en dehors.
En fait, c’est le contraire qui s’est avéré être le cas. Les discussions qui ont eu lieu au début de cette année n’ont peut-être abouti qu’à une prolongation initiale d’un an, mais il s’agissait presque d’un accord de deux ans.
Et plus important encore, ils ont créé un cadre pour le nouvel arrangement plus long, car les deux parties ont compris ce qui était possible et ce qui était souhaité.
Ainsi, quelques mois seulement après la conclusion de l’accord actuel, une fois que Hamilton et Wolff se sont mis à discuter sérieusement, il ne leur a pas fallu longtemps pour conclure un nouvel accord.
« Nous avons imprimé le contrat hier soir, nous l’avons signé », a déclaré Wolff samedi. « Et puis nous avons dit que nous annonçons aujourd’hui.
« Mais nous avons été assez clairs pendant un moment sur les piliers les plus importants du contrat. C’est un championnat durement disputé, il a besoin de toute la concentration. Et c’est pourquoi l’annonce est arrivée si rapidement.
Lewis Hamilton, Mercedes
Photo par : Steve Etherington / Images de sport automobile
« Nous venons de négocier, et l’hiver semble être hier. Et tous les points importants dont nous avons déjà discuté, il s’agissait donc essentiellement de copier/coller, d’étendre le mandat à deux ans, de décider du détail de la manière dont nous voulons continuer notre fondation commune. Et c’était à peu près tout. »
Interrogé par Motorsport.com s’il était surpris que Hamilton soit prêt à s’engager relativement tôt, Wolff a insisté sur le fait que cette fois, il était toujours probable que l’accord soit le plus tôt possible.
« Nous avons été clairs cet hiver que nous ne voulions pas traîner les prochaines discussions aussi longtemps », a-t-il confirmé. « Il connaît très bien l’état de la nation dans l’équipe, ce que nous faisons pour le championnat de cette année et les développements pour l’année prochaine.
« Et il était clair qu’il était important de s’engager pour les deux prochaines années, l’année numéro un des nouvelles réglementations et l’année numéro deux. Et pour nous deux, c’est bien. Il connaît l’équipe sur le bout des doigts, nous savons que son expérience , sa vitesse, sa motivation sont au rendez-vous et c’est pourquoi il était clair de continuer.
« Il n’y a pas eu de décision difficile concernant l’argent ou la durée, c’était plutôt autour des activités conjointes que nous voulons déployer, continuer notre travail de fondation et les définir de la bonne manière. »
Lorsqu’on lui a demandé si le nouvel accord était bien un copier/coller de l’actuel, Hamilton a déclaré que ces discussions hivernales avaient effectivement facilité les choses cette fois-ci.
« C’était beaucoup plus fluide qu’en décembre et janvier », a expliqué le champion du monde.
« J’en ai eu beaucoup à Noël et au Nouvel An, c’était une période stressante. Et naturellement, nous le faisions sur Zoom, ce qui n’est pas toujours le plus productif lorsque vous avez ces conversations.
« Je pense que celui-ci était beaucoup, beaucoup plus facile. Toto et moi avons passé beaucoup plus de temps ensemble, face à face.
« Le contrat passé, celui de janvier, devait être un contrat de deux ans – cela allait potentiellement être un contrat de deux ans. Et j’ai demandé que ce soit un an, parce que je le savais évidemment nous avions traversé une pandémie, et il y avait tellement de changements dans le monde.
« Et aussi, je ne savais pas si je continuerais ou non. J’ai commencé l’année, j’ai eu le meilleur et le plus agréable début d’année, j’ai apprécié les montagnes russes que nous vivons.
Lewis Hamilton, Mercedes W12
Photo par : Erik Junius
« Je pense que c’était vraiment la meilleure chose à faire avant la pause estivale, qui est évidemment le mois prochain. Alors maintenant, nous pouvons simplement nous concentrer sur le fait d’être la meilleure équipe possible. »
Ce commentaire focalisé semblait suggérer qu’un manque continu d’accord peut être une distraction inutile pour le pilote et l’équipe, en particulier dans un combat serré pour le championnat. Wolff le voit certainement de cette façon.
« C’est bien que nous ayons réglé cela pour les deux prochaines années », a déclaré l’Autrichien. « Il y a tellement de travail et tellement de défis que nous devons résoudre d’une manière que nous avons coché une case, et c’est bien. Cela nous donne plus de capacité à regarder d’autres choses. »
Cependant, Hamilton a minimisé la suggestion selon laquelle il a personnellement déjà été affecté par le fait que ses plans futurs ne sont pas sécurisés.
« Je ne trouve pas cela comme une distraction », a-t-il déclaré. « Je pense que dans le passé, je me souviens des moments où nous ne voulions pas le faire pendant la saison, car c’est stressant d’avoir ces conversations. Mais ça a été un processus bien, bien meilleur cette fois, et c’est arrivé très vite.
« Toto a été fantastique dans les négociations. Ola [Kallenius] et le [Daimler] conseil d’administration ont été d’un soutien incroyable. Et vous savez, nous avons juste continué à grandir dans notre relation et dans notre façon de communiquer, et en nous assurant que nous sommes alignés.
« C’est un grand engagement de leur part et un grand engagement je pense de ma part de continuer à rester aligné avec Mercedes, sachant les choses auxquelles nous sommes confrontés à l’avenir, et les changements et améliorations que nous pouvons apporter. »
Il est clair que Hamilton a vraiment exploré ses options au cours des derniers mois et est arrivé à la conclusion qu’il aime toujours son travail quotidien. Il y aura beaucoup de temps dans les années à venir pour se concentrer pleinement ailleurs, sur ses autres projets et intérêts.
« Je pense que nous sommes toujours à des endroits différents dans nos vies », a-t-il déclaré. « Et il est important que nous prenions le temps d’évaluer, il est important que nous fassions ce qui est bon pour nous en termes de santé et de bien-être mental.
« À la fin de l’année dernière… C’est un long, long, long voyage, et je pense que c’est toujours un bon moment pour essayer de réfléchir et voir, quelle est la prochaine étape ? Je me suis réveillé en pensant à la course. Alors je voulais Et maintenant nous menons cette bataille serrée, ça m’a rapproché de l’équipe, ça m’a rapproché des ingénieurs.
Lewis Hamilton, Mercedes W12
Photo par : Steve Etherington / Images de sport automobile
« Cela me fait creuser plus profondément, et j’adore ça. Je suppose que cela a revigoré l’amour que j’ai pour ce sport et l’amour pour ce que je fais.
« J’ai fait partie du début de cela, et je veux continuer avec ça. J’aime travailler avec cette équipe, je me sens constamment mis au défi. Et je pense que nous sommes plus mis au défi que jamais cette année, ce que je pense est grand.
« Et j’aime la course. C’est pour cela que je suis né. Et je me sens toujours en forme, je me sens toujours aussi engagé. Je n’ai donc pas vu de raison de m’arrêter. »
