Ce n’est peut-être pas par hasard que le sujet des équipes valant finalement plus d’un milliard de dollars est devenu un sujet de conversation au cours du récent week-end du GP des États-Unis.
Les tribunes bondées et les zones d’admission générale reflétaient l’effet Netflix, tandis que le paddock était correctement ouvert pour la première fois à l’ère COVID et était occupé par des VIP et des invités de sponsors actuels et potentiels.
Nous étions aussi au pays de la NFL, de la MLB et de la NBA, où les franchises sportives sont un business majeur, et où les valeurs se sont envolées vers le haut au cours des dernières décennies.
Par coïncidence, l’organisation qui figure en tête de la liste Forbes 2021 des équipes les plus précieuses au monde avec un montant impressionnant de 5,7 milliards de dollars est les Dallas Cowboys de la NFL, dont les pom-pom girls faisaient partie du spectacle d’avant-course à Austin.
Ainsi, COTA était un endroit approprié pour les chefs d’équipe optimistes pour répondre aux questions sur la valeur future potentielle de leurs propriétés.
Les mécaniciens font les derniers préparatifs sur la grille
Photo par : Steven Tee / Images de sport automobile
La clé de leur optimisme collectif est le plafond de coûts qui a été introduit cette année à 145 millions de dollars, et tombe à 140 millions de dollars, puis à 135 millions de dollars au cours des deux prochaines saisons. Comme on le sait, de nombreux domaines de dépenses dépassent les limites, mais cela a néanmoins un impact significatif sur la façon dont les meilleures équipes font des affaires.
Au fil des ans, certains se sont battus comme un diable contre toute forme de limite, puis ont contesté les chiffres spécifiques une fois qu’un plafond est devenu inévitable. C’est au plus fort de la pandémie de l’année dernière, lorsque les équipes ne savaient pas quel genre de saison nous pourrions éventuellement avoir et donc quels revenus seraient à venir, que les chiffres finaux ont été réduits à ce que nous avons maintenant.
Les équipes ont peut-être résisté, principalement par désir de maintenir leur avantage concurrentiel, mais elles ont réalisé l’avantage d’avoir un contrôle sur leurs coûts dans les années à venir.
Auparavant, c’était un gouffre sans fond, et vous dépensiez ce que vous pensiez que l’autre gars dépensait, ou ce que vous pensiez qu’il faudrait pour le battre.
De plus, le dernier accord Concorde signé l’année dernière était favorable aux équipes. Avec 23 courses prévues pour 2022 – et aucun « laissez-passer gratuit » comme cela était nécessaire pour assurer un calendrier complet l’année dernière – il y aura des revenus garantis substantiels de la part des promoteurs, si COVID le permet.
De plus, la plupart des accords de diffusion importants sont solides et en cours, et après un démarrage lent, Liberty a constitué son portefeuille de sponsors F1.
Le mérite de la situation actuelle doit être attribué à Liberty Media et à l’ancien PDG de F1, Chase Carey, qui ont réglé l’accord Concorde et, avec le soutien de Jean Todt et de la FIA, ont repoussé le plafond des coûts. Il s’agissait vraiment de sauver les équipes d’elles-mêmes.
Le plafond est également important pour les équipes situées plus loin sur la grille et qui se heurtent simplement à lui ou opèrent en dessous. Leurs propriétaires savent maintenant que les gros joueurs sont freinés, et il y a au moins un certain espoir qu’ils puissent combler l’écart de performance.
Lewis Hamilton, Mercedes W12, se bat avec Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B, devant Sergio Perez, Red Bull Racing RB16B, Daniel Ricciardo, McLaren MCL35M, et le reste du peloton au départ
Photo par : Steve Etherington / Images de sport automobile
Les changements fondamentaux, associés au buzz actuel autour du sport reflété par l’intérêt des fans et des sites, ont attiré l’attention des hommes d’argent du monde entier.
Ceux qui ont pris pied en F1 juste à temps, au cours des dernières saisons, se rendront peut-être compte qu’ils ont fait de bonnes affaires.
Certains, comme Lawrence Stroll chez Aston Martin, Finn Rausing chez Sauber ou Michael Latifi chez McLaren, ont des raisons personnelles de consacrer leur fortune à la F1. Ce ne sont pas du genre à gaspiller leur argent sur un coup de tête, mais leurs investissements ont été encouragés par leur passion évidente pour le sport.
D’autres, comme Jim Ratcliffe chez Mercedes, Dorilton chez Williams et les bailleurs de fonds saoudiens et américains qui ont rejoint McLaren à la fin de l’année dernière, ont des raisons moins sentimentales. Ils ont eu la prévoyance d’apprécier où allait le sport.
Les propriétaires existants sont arrivés à des conclusions similaires. Frustré par le manque de résultats, Gene Haas a peut-être eu un vacillement, mais il a décidé qu’étant parvenu jusqu’ici, il pourrait aussi bien s’y tenir.
« Je pense que nous sommes dans un très bon moment pour la F1 car le public augmente », a déclaré le patron et actionnaire de l’équipe Mercedes, Toto Wolff. « La popularité du sport a augmenté, nous exploitons lentement mais sûrement les Amériques, et Stefano [Domenicali], avec Liberty, a fait un travail formidable.
«Je ne peux donc parler que pour nous-mêmes, mais nous avons considérablement augmenté notre chiffre d’affaires. Le plafonnement des coûts nous a apporté un résultat net, et c’est ainsi que devraient être les équipes sportives. Il ne devrait pas s’agir uniquement d’un exercice de marketing et d’un centre de coûts. Ce devrait être un centre de profit, semblable à ce que les États-Unis [sports] les équipes sont.
« Et nous sommes clairement là, et je crois ou j’espère vraiment que toutes les équipes deviennent rentables très bientôt, et je pense que c’est sur le point. Vous savez quels sont vos coûts. Vous ne pouvez pas dépenser plus de 145 millions de dollars cette année, et en baisse. »
Les membres de l’équipe Aston Martin sur la grille avec la voiture de Lance Stroll, Aston Martin AMR21, alors qu’un quintette d’hélicoptères de l’armée américaine survole la grille avant le départ
Photo par : Glenn Dunbar / Images de sport automobile
« Je pense qu’avec l’arrivée de Liberty, il y a eu un changement de garde », a déclaré Brown, PDG de McLaren. nouvelle gouvernance, une nouvelle structure, un nouveau leadership, et qu’ils peuvent vraiment exploiter la valeur potentielle du sport.
« Je pense donc que Chase a fait un excellent travail et a fait exactement ce que Liberty voulait, c’est-à-dire prendre le sport et le préparer pour l’avenir. Il l’a extrêmement bien fait. Il l’a maintenant remis à Stefano. Et maintenant, le sport a pris un énorme élan.
Brown souligne que l’image de la propriété de l’équipe change radicalement.
« Je pense que le sport a commencé avec des entrepreneurs, puis vous avez eu des OEM », dit-il. «Et je pense qu’il y a encore beaucoup de ces investisseurs sportifs qui ont de la richesse individuelle, puis qui se réunissent pour créer des fonds et des choses de cette nature pour continuer et investir dans ces équipes.
« Les investisseurs qui se lancent dans le sport sont des gens sérieux, qui sont des investisseurs sportifs et possèdent des entreprises importantes. Et si vous regardez la valeur des autres franchises sportives dans le monde, les équipes de F1 sont sous-évaluées, et je pense que c’est pourquoi vous voyez des gens y entrer.
« Ce serait donc le bon moment pour un acheteur d’entrer, mais il n’y a probablement pas beaucoup de vendeurs à ce stade, ce qui crée une bonne dynamique pour augmenter la valeur de la franchise, donc je pense que la F1 est en très bonne position. »
Brown souligne quel changement il y a eu au cours des deux dernières années : « Je pense que le réseau n’a jamais été aussi sain. Je ne me souviens pas du temps où il n’y avait pas toujours une ou deux équipes, ou trois équipes, en situation de traumatisme financier.
« Et chaque équipe maintenant, les 10 équipes, sont des organisations extrêmement saines, détenues par des personnes qui ont la capacité de voir à travers leur équipe de F1. Et je pense que c’est un endroit formidable pour le sport.
Lando Norris, McLaren MCL35M, quitte son stand après un arrêt
Photo par : Glenn Dunbar / Images de sport automobile
Cette santé financière représente un revirement extraordinaire. Il y a eu des moments au cours des dernières années où, alors que leurs dettes augmentaient, comme Force India, Williams et Sauber ont failli imploser. Même la puissante McLaren – qui fait partie du groupe plus large qui comprend la division des voitures de route – a été sur la glace pendant un certain temps. Cela a maintenant changé.
« McLaren sera une équipe de course rentable dans un avenir pas trop lointain », déclare Brown.
« Avant la mise en place du plafond budgétaire, je ne pense pas que vous auriez pu dire cela, car c’était un sport où vous deviez dépenser autant que le plus gros dépensier du sport. La franchise était donc plus [about] qui peut se permettre de perdre le plus ?
« Et ce n’est pas un modèle de franchise très attrayant pour beaucoup de gens. Je pense donc que ce fondamental est en train de changer. Je pense que c’est pourquoi vous voyez de vrais investisseurs sportifs comme MSP et UBS, qui ont investi dans McLaren, qui ont une histoire dans le basket-ball, le baseball, donc ils ont de l’expérience et du succès à reconnaître quand ils pensent aux évaluations à venir.
Ayant grandi aux États-Unis, Brown est convaincu que le moment est venu de comparer les équipes de F1 avec d’autres entreprises sportives.
La valeur moyenne du top 50 de Forbes, qui inclut des géants européens du football tels que Barcelone et le Real Madrid aux quatrième et cinquième rangs, est de 3,7 milliards de dollars. Les chiffres éclipsent ceux associés aux plus grandes tenues de F1.
« Si vous regardez la taille, l’échelle et l’importance de la F1, par rapport à ces autres ligues, vous vous demandez en quelque sorte pourquoi certaines de ces équipes valent-elles plus que McLaren, Mercedes ou Red Bull ? », dit-il.
«Je pense que la réponse historique a été parce que le sport consomme financièrement de l’argent, mais maintenant que Liberty a changé cette structure, je pense que c’est pourquoi vous voyez de vrais investisseurs sportifs entrer, et des investisseurs en général.
« Et je pense que nous serons assis ici dans trois, quatre ou cinq ans pour voir les équipes de F1 échanger plus d’un milliard de dollars – en supposant que quelqu’un veuille vendre. Le fait que personne ne veuille vendre entraîne une prime. »
Kimi Raikkonen, Alfa Romeo Racing C41, dans les stands pendant les essais
Photo par : Mark Sutton / Motorsport Images
Et c’est un point clé. Nous ne connaissons pas tous les détails des raisons pour lesquelles l’offre de Michael Andretti sur Sauber s’est évanouie, mais des sources suggèrent que les proches de l’actionnaire principal Rausing ont convaincu le Suédois de la valeur potentielle de l’équipe et que les chiffres ne peuvent que s’améliorer.
« Celui qui achète une équipe de F1 aujourd’hui sait exactement ce qu’il doit dépenser pour être compétitif, car nous ne serions pas en mesure de dépenser plus », explique Wolff.
« C’est pourquoi c’est devenu une très bonne opportunité commerciale de mon côté. Je ne vendrais pas une équipe. Au contraire, avec l’arrivée d’Ineos, j’ai acheté 3% supplémentaires et j’en suis très content.
Wolff convient que les valeurs de l’équipe ne peuvent qu’augmenter à partir d’ici.
« Je pense qu’avec le plafonnement des coûts, nous entrons dans une situation où il existe des chiffres réels et les équipes vont être évaluées sur le même type de mesures, comme les autres équipes sportives », dit-il.
« Et si la franchise est durable parce qu’elle est limitée, si le flux de revenus est durable à long terme et je pense que la F1 est très attrayante comme modèle car nous avons signé des accords de sponsoring qui durent entre trois et 10 ans.
« Nous signons des accords sur les pistes de course et la télévision qui durent entre cinq et dix ans, donc en tant qu’analyse de rentabilisation en soi, c’est très attrayant, car vous pouvez facilement actualiser les flux de trésorerie futurs.
« Et je pense que lorsque nous devenons rentables, vous pouvez appliquer les mêmes mesures d’évaluation que votre groupe de pairs, et c’est pourquoi je suis d’accord avec Zak – cela dépend de nos propres revenus et bénéfices. »
Il sera fascinant de voir qui souhaite rejoindre la fête de la F1 dans les années à venir – et en effet quels actionnaires de l’équipe décident de retirer de l’argent.
