J’ai couvert plusieurs courses au cours desquelles des pilotes sont décédés.
J’ai couvert des courses dans lesquelles des fans ont été blessés par des débris de voitures qui se sont enfoncées dans la clôture et j’ai couvert une course où des fans ont été tués après avoir été frappés par la foudre.
J’ai couvert une course lorsqu’un pont piétonnier s’est effondré alors que la foule sortait de la piste et je me suis rendu sur la piste lorsqu’un hélicoptère s’est écrasé à l’extérieur de l’entrée du tunnel intérieur.
Je travaillais à Bristol (Tenn.) Motor Speedway l’année dernière lorsque l’avion de Dale Earnhardt Jr. s’est écrasé à l’atterrissage avec toute sa famille à bord et je me suis précipité avec deux collègues à l’aéroport voisin, ne sachant pas ce que nous allions rencontrer.
Épave de l’accident d’avion Dale Earnhardt Jr.
Photo par: Jerry Jordan – KickinTheTires.net
Épave de l’accident d’avion Dale Earnhardt Jr.
Photo par: Jim Utter
Cependant, je n’ai jamais couvert une course accompagnée d’un manuel d’instructions de plus de 30 pages, qui comprenait également la signature de deux renonciations et un examen médical avant d’être autorisé sur la propriété de la piste.
Il n’y avait aucun doute que la course de dimanche à Darlington (S.C.) allait être différente. Mais c’était une chose de lire sur les procédures nécessaires pour organiser un tel événement au milieu d’une pandémie et une autre pour en faire l’expérience en personne.
J’ai ressenti une responsabilité importante car l’un des quatre journalistes a été autorisé à couvrir la course de dimanche en personne depuis la presse.
En tant que groupe, nous ne serions pas nécessairement en mesure d’obtenir plus d’informations que celles couvrant à distance, mais il y avait une obligation supplémentaire de faire rapport non seulement sur la course, mais sur l’engagement extraordinaire nécessaire pour y parvenir.
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À l’approche du week-end, j’ai ressenti une impatience anxieuse – excitée de pouvoir retourner à mon travail, mais aussi pleine de questions sur ma sécurité personnelle et sur mon entourage.
L’expérience la plus proche qui pourrait se rapporter à moi a été lorsque moi-même et mon défunt collègue du Charlotte Observer, David Poole, avons sauté dans une voiture et commencé à conduire vers le New Hampshire dans les jours qui ont suivi les attentats terroristes du 11 septembre.
Nous avons obtenu environ trois heures de route sur l’Interstate 81 lorsque NASCAR a finalement annulé la course de ce week-end et l’a reportée pour la fin de la saison 2001. Je me souviens d’un sentiment de soulagement venant de moi alors que nous nous retournions et retournions à Charlotte.
Alors que j’étais prêt à faire mon travail, l’incertitude qui existait juste après les attaques a suscité beaucoup d’appréhension.
La température d’un conducteur de transporteur d’équipe est vérifiée
Photo par: NASCAR Media
Fonctionnaire NASCAR avec un masque
Photo par: NASCAR Media
C’était un sentiment similaire en arrivant à Darlington dimanche. Nous sommes entrés dans une entrée inconnue, avons dû porter un masque, faire fouiller nos véhicules par les forces de l’ordre, puis nous avons été dirigés vers la zone de contrôle où nous avons pris nos températures et avons reçu des autocollants qui nous ont permis d’être sur la propriété.
Il s’est avéré que le processus n’aurait pas pu se dérouler plus facilement. Je suis allé à la tribune de presse où j’ai rejoint mes trois collègues et nous nous sommes installés tous les quatre, laissant une abondance d’espace entre nous.
Pendant les deux prochaines heures, je me suis demandé si quelque chose n’allait pas. Est-ce que quelqu’un se présenterait avec une température et serait refusé? Un ou plusieurs participants ne suivraient-ils pas les protocoles et seraient-ils escortés?
Rien de tout cela n’est arrivé. Le plus gros problème avant le début de la course était que la Toyota n ° 18 de Kyle Busch a échoué deux fois à l’inspection avant la course, ce qui l’a forcé à partir de l’arrière du peloton.
Kyle Busch, Joe Gibbs Racing Toyota Camry
Photo par: NASCAR Media
Kevin Harvick, Stewart-Haas Racing, Ford Mustang
Photo par: NASCAR Media
Du coup, ça a semblé être un week-end de course beaucoup plus «normal».
Tout le reste s’est déroulé comme une course régulière – une prière, l’hymne national, l’appel aux pilotes pour démarrer leurs moteurs.
Lorsque le drapeau vert est tombé et que les voitures ont rugi dans le virage 1 pour la première fois depuis le 8 mars, NASCAR avait enfin trouvé un moyen de revenir.
Mais alors que les voitures continuaient à contourner la piste, le bruit semblait presque s’effondrer alors que le silence des tribunes commençait à les envelopper.
Oui, NASCAR était de retour, mais l’énergie qui anime les week-ends de course – les fans – était toujours absente.
Ça ne va pas changer avant un moment. Et même si les fans ne l’apprécient pas, ils devraient être rassurés de savoir que leur dévouement est ce qui a alimenté les efforts herculéens de NASCAR pour reprendre la course au moins à la télévision.
Finalement, la course de dimanche a semblé se dérouler sans problème grave. C’était une victoire en soi.
La plus grande fête – une avec des tribunes hurlant d’acclamations et de railleries – est encore à venir.
Vainqueur de la course Kevin Harvick, Stewart-Haas Racing, Ford Mustang
Photo par: NASCAR Media
