Nick Cassidy, vedette de Kiwi, vient de remporter le titre face à un autre vainqueur du week-end dernier en Super Formula. Son objectif est de réorganiser la tête de la Ligue LC500, Kenta Yamashita et Kazuya Oshima.
Il ya en jeu la rare chance de remporter les deux plus grandes séries du Japon au cours de la même année civile, ce qu’aucun coureur de ‘gaijin’ n’a réalisé depuis Richard Lyons en 2004.
Bien sûr, Naoki Yamamoto a complété le doublé l’année dernière – en passant en battant Cassidy dans les deux championnats – mais il serait vraiment remarquable pour un pilote étranger de réaliser le même exploit contre des coureurs japonais.
Cassidy est une figure bien établie de la Super GT. Avec son coéquipier de TOM, Ryo Hirakawa, il constitue l’un des couples les plus intéressants de la première classe GT500 de la série.
Ensemble, ils ont remporté le titre 2017 – devenant ainsi le plus jeune duo de pilotes à le faire – et se sont à nouveau battus pour les grands honneurs lannée dernière, avant de perdre de justesse contre Yamamoto et Jenson Button dans une finale croustillante.
La saison 2019 de Cassidy et Hirakawa a connu des débuts difficiles en terminant hors des points dans une course d’Okayama raccourcie par la pluie, mais depuis lors, ils se sont propulsés au deuxième rang du classement avec trois podiums lors des six dernières courses.
Vainqueurs de la course: # 6 LeMans Lexus: Kazuya Oshima, Kenta Yamashita
Photo de: Masahide Kamio
Réduire un déficit de sept points ne sera toutefois pas une mince affaire, d’autant plus qu’ils sont confrontés à un couple très fort à Yamashita et à Oshima, qui ont dépassé toutes les attentes en ce qui était supposé être une année de reconstruction pour Team LeMans.
La formation Lexus a perdu son très apprécié ingénieur de course, Kenji Yamada, dans des circonstances tragiques au début de 2018, et a dû réaffecter ses effectifs dingénierie pour remplacer son absence.
Mais le groupe a réussi à sortir de lombre de cette tragédie beaucoup plus tôt que prévu, remportant une victoire éclatante à Buriram – sa première en six ans.
Yamashita et Oshima ont ensuite remporté une nouvelle victoire à Fuji, après sêtre dressés devant un piège stratégique juste avant une période de voiture de sécurité. Les points de bonification ont servi de fondement à leur avance au championnat sur les TOMS Lexus of Cassidy et Hirakawa.
Si Yamashita et Oshima décrochent le titre, il sagira du premier titre des LeMans depuis 2002, lorsque la série se déroulait sous le surnom de «All-Japan Grand Touring Car Championship» (JGTC).
Cela justifiera également la décision de Toyota d’inscrire Yamashita dans la catégorie LMP2 du Championnat du monde d’endurance FIA, après avoir mis fin à la pratique consistant à donner des pauses internationales aux pilotes de voitures de sport depuis la débordante défaite des 24 Heures du Mans de Yuji Kunimoto avec son équipe LMP1 en 2017.
Podium: deuxième place n ° 37 TOMS LC500: Nick Cassidy, Ryo Hirakawa
Photo de: Masahide Kamio
Ce qui rend la rivalité entre les deux équipes Lexus encore plus excitante, c’est le fait qu’elles ont eu deux batailles notables en piste cette saison, le score étant actuellement égal à 1-1.
Cassidy et Hirakawa ont eu lavantage sur Suzuka alors quils se battaient pour la deuxième place, avant que Yamashita et Oshima ne résistent à lavance de leurs rivaux pour sceller leur victoire à Buriram.
Cependant, cette fois, finir devant Yamashita et Oshima pourrait ne pas suffire à Cassidy et Hirakawa pour décrocher un deuxième titre en trois ans.
Même si les TOMS gagnaient à Motegi, ils auraient besoin de Yamashita et Oshima pour terminer troisièmes ou moins pour assurer leur deuxième titre en trois ans.
Inversement, si Cassidy et Hirakawa ne parviennent pas à se classer parmi les quatre premiers, le titre tombera automatiquement entre les mains du couple LeMans – et les deux victoires de Yamashita et Oshima leur permettront de remporter le titre au compte à rebours si les deux équipes se retrouvent à égalité de points. .
Comment Cassidy et Hirakawa peuvent gagner le titre:
Si Cassidy / Hirakawa termine …
… Yamashita / Oshima ne doit pas finir plus haut que:
1er (avec ou sans pôle)
3ème
2ème (avec pôle)
4ème
2ème (sans pôle)
5ème
3ème (avec pôle)
7ème
3ème (sans pôle)
8ème
4ème (avec pôle)
10ème
4ème (sans pôle)
11ème
5ème ou moins
Yamashita / Oshima remporte le titre
Le groupe NISMO, entré dans l’usine de Nissan, est peut-être pratiquement hors de propos, il a encore une chance mathématique de voler le titre aux deux équipes de Lexus.
Cependant, pour ce faire, Ronnie Quintarelli et Tsugio Matsuda doivent non seulement saisir la pole et gagner la course, mais aussi espérer quOshima et Yamashita ne parviennent pas à marquer, puisquils ont 20,5 points de retard sur léquipage de LeMans avec seulement 21 offres.
Même dans ce cas, Quintarelli et Matsuda pourraient bien se battre pour la victoire sur une piste qui a connu beaucoup de succès dans le passé, avec deux victoires au cours des cinq dernières années.
Motegi marque également le titre de champion du monde de Formule 1 en Super GT, qui sera suivi par le champion du monde de Formule 1 Button, qui disputera le match de la série japonaise après deux saisons.
La présence de Button dans la série a été très appréciée de tous les membres du SUPER GT paddock, et le succès du titre anglais lors de sa saison recrue aux côtés de Yamamoto a grandement contribué à renforcer le profil international de la série.
Leur défense du titre s’est révélée beaucoup plus dure – et les deux espèrent bien mettre fin à leur partenariat avec au moins un podium, voire une victoire.
Léquipe n ° 1 Honda NSX-GT: Jenson Button, Naoki Yamamoto
Photo de: Masahide Kamio
