La Toyota GR Supra n ° 37 de TOM, partagée pendant la majeure partie de la saison par Hirakawa et Nick Cassidy avant que ce dernier ne doive abandonner pour se concentrer sur ses préparatifs en Formule E, était en termes de vitesse la référence incontestable de la saison.
Cependant, après avoir lancé leur campagne avec succès lors de l’ouverture de la saison de Fuji en juillet, il y a eu un certain nombre d’occasions avant le décisif crucial où l’équipage n ° 37 n’a tout simplement pas reparti avec les points qu’il aurait dû.
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Cela signifiait qu’Hirakawa était arrivé dans la finale de Fuji à égalité en tête du classement et avait probablement besoin de gagner pour devenir le premier champion solo de SUPER GT depuis Ryo Michigami en 2000, alors qu’il aurait probablement dû défendre une avance beaucoup plus grande.
Voici cinq moments clés de la saison où l’équipage n ° 37 a perdu de précieux points (à ces fins, nous ne considérons pas des événements « aléatoires » hors du contrôle de l’équipe ou des pilotes, comme des périodes de voiture de sécurité mal chronométrées), ouvrant ainsi la porte pour Honda d’arracher le titre à Toyota au tout dernier moment:
1. Suzuka I – Les points vont mendier avec un arrêt lent
Résultat possible: 4e / Résultat réel: 7e / Points perdus: 4
Après un début de campagne presque parfait, la première sortie sous-normale pour la voiture n ° 37 a eu lieu au troisième tour de la saison à Suzuka. Certes, être la deuxième voiture la plus lourde du terrain signifie que la septième à première vue n’est pas un si mauvais résultat. Mais cela aurait pu être bien plus, surtout si l’on considère que la seule voiture qui roulait plus lourde, la machine sœur # 36 TOM’S, a terminé troisième.
Cassidy avait devancé Sacha Fenestraz dans la voiture n ° 36 au début de la course, bien qu’il ait été repassé quelques tours plus tard, mais un arrêt lent signifiait que si Yuhi Sekiguchi a commencé son relais en cinquième, Hirakawa a été laissé en bas. neuvième. Les deux voitures ont gagné deux places lorsque les SARD Toyota et ARTA Honda se sont affrontées, laissant l’équipage n ° 37 à la septième place.
# 37 Toyota GR Supra de l’équipe TOM: Ryo Hirakawa, Nick Cassidy
Photo par: Masahide Kamio
2. Motegi I – Cassidy et Sekiguchi en viennent aux coups
Résultat possible: 4e / Résultat réel: 6e / Points perdus: 3
Un autre arrêt sous-optimal de l’équipage au stand n ° 37 de TOM a organisé un affrontement des coéquipiers au quatrième tour de la saison à Motegi. Cassidy était cette fois dans la voiture pour le deuxième relais et avait faim de rattraper sa septième place, mais alors qu’il se déplaçait à l’intérieur pour essayer de dépasser Sekiguchi dans la voiture n ° 36 au virage 5, Sekiguchi tardivement a tenté de défendre la position, conduisant les deux voitures à toucher et à lancer Cassidy dans un demi-tour.
Les débris laissés sur la piste ont incité une voiture de sécurité, éradiquant ironiquement les 10 secondes ou plus que Cassidy a perdues dans l’affrontement et lui permettant de récupérer à la sixième place. Mais étant donné que la voiture # 14 Cerumo n’était pas si loin en avance au moment de l’affrontement, il est raisonnable de penser que le Néo-Zélandais aurait au moins pu monter aussi loin dans la commande sans frapper Sekiguchi.
# 36 au TOM’S GR Supra, # 37 KeePer TOM’S GR Supra
Photo par: Masahide Kamio
3. Fuji III – Un problème de moteur émousse la charge de victoire
Résultat possible: 2ème / Résultat réel: 4ème / Points perdus: 7
C’est la course plus que toute autre cette saison que TOM’S et Hirakawa peuvent considérer comme une occasion manquée majeure. Tout le week-end, la n ° 37 a souffert de problèmes de moteur qui ont forcé Hirakawa et Cassidy à soigner la voiture vers la fin de la course, ce qui a poussé le premier à passer de la deuxième à la quatrième place.
Les deux pilotes étaient convaincus qu’ils auraient pu battre le couple SARD Heikki Kovalainen et Yuichi Nakayama à la victoire avec une voiture en bonne santé. S’ils avaient réussi, cela les aurait laissés dans une très bonne avance au championnat qu’Hirakawa aurait pu gérer jusqu’à la fin de la saison.
# 37 KeePer TOM’S GR Supra
Photo par: Masahide Kamio
4. Suzuka II – L’arrière de Cassidy Makino dans les stands
Résultat possible: 7e / Résultat réel: DNF / Points perdus: 4
Celui-ci est un peu spéculatif, compte tenu de l’étrange affrontement d’entrée dans la voie des stands qui a effectivement éliminé les deux protagonistes du titre (donnant à la fois à la machine # 37 TOM’S et à la Honda # 100 leurs seuls non-scores de l’année) s’est produit relativement tôt dans la course et avant la période de la voiture de sécurité qui a parcouru la NISMO Nissan de la dernière à la première.
Makino et Cassidy couraient respectivement huitième et neuvième au moment de l’incident, et compte tenu de l’endroit où les voitures devant eux à ce stade de la course se sont finalement terminées, une estimation relativement prudente aurait les deux voitures terminer sixième et septième – toujours plus qu’assez de points pour Hirakawa pour avoir remporté le titre.
# 37 KeePer TOM’S GR Supra
Photo par: Masahide Kamio
5. Fuji IV – Le dernier coup de cœur d’Hirakawa
Résultat possible: 1er / Résultat réel: 2ème / Points perdus: 5
La perte de points la plus dramatique pour l’équipage n ° 37 de l’année de loin, Hirakawa a eu de la chance à certains égards d’avoir pu rentrer chez lui à la deuxième place après que sa Toyota ait manqué de carburant à la sortie du dernier virage dans le dernier tour. était son avantage sur le peloton dans une course qui, inhabituellement pour SUPER GT, est passée au vert du début à la fin.
Avec la Honda Kunimitsu n ° 100 suffisamment proche pour bénéficier du malheur d’Hirakawa, le tampon de trois points que Hirakawa détenait sur Naoki Yamamoto et Tadasuke Makino avant la course s’est instantanément transformé en un déficit de deux points. L’ingénieur de TOM, Masaki Saeda après la course, a été blâmé pour ne pas avoir calculé correctement le temps de ravitaillement à l’arrêt aux stands.
Ryo Hirakawa, Kenta Yamashita （# 37 KeePer TOM’S GR Supra）
Photo par: Masahide Kamio
