1: Les craintes de coronavirus vont-elles perturber l’événement?
Portes d’Albert Park
Photo par: John Toscano / Motorsport Images
Une histoire domine les gros titres du monde entier, alors que la planète fait face à une pandémie potentielle. La propagation du coronavirus – ou Covid-19 – n’a pas vraiment eu d’impact sur l’Australie autant que de nombreux autres pays, mais vous pouvez imaginer que certains habitants ont des craintes, en particulier avec autant de cas confirmés en Italie (Ferrari, Pirelli, AlphaTauri) et Japon (Honda). Mais la nouvelle de mardi qu’un homme diagnostiqué avec le virus avait assisté à une réception à l’Albert Park Hotel samedi était un peu près de chez lui…
Le Grand Prix de Chine étant déjà reporté et Bahreïn se déroulant à huis clos, il y a une menace claire pour le championnat du monde de F1 qui se déroule comme prévu. De nombreux sports ont déjà été frappés par des annulations d’événements en gros, et l’élément «cirque itinérant» de la F1 est mûr pour un virus comme celui-ci qui fait des ravages si des cas sont diagnostiqués après une course.
Comment les stars de la F1 interagiront-elles avec leurs fans? Verrons-nous une approche «sans lien de dépendance» de la part des équipes à tous les niveaux? Quel impact le verrouillage aura-t-il sur les équipes italiennes à long terme? Et si quelque chose de similaire se produit dans la «Motorsport Valley» du Royaume-Uni? Peut-on attendre la saison européenne, ou la F1 sera-t-elle obligée de chasser des endroits où les voyages ne sont pas limités?
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2: Mercedes a-t-elle vraiment un talon d’Achille?
Lewis Hamilton, Mercedes F1 W11
Photo par: Glenn Dunbar / Motorsport Images
Il n’était pas surprenant que Mercedes ait remporté la guerre des tests d’hiver, mais quelques défaillances liées aux unités motrices ont certainement fait froncer les sourcils. Toute fragilité dans l’armure de Merc au cours des saisons précédentes de l’ère hybride-turbo a été très liée à la température / au refroidissement. Mais ce n’était pas un problème à Barcelone, donc la vue de la fumée bleue n’était pas la bienvenue.
Williams a également souffert de plusieurs problèmes avec les moteurs Mercedes de ses clients, et bien que nous puissions nous attendre à des réactions rapides pour éviter les répétitions, la nature flyaway à double tête des courses d’ouverture ajoute une pression supplémentaire.
Comme Lewis Hamilton l’a admis: «Ce n’est tout simplement pas exactement où nous voulons que ce soit en termes de fiabilité. Mais je suis sûr qu’ils sont de retour à l’usine et qu’ils travaillent dur pour corriger le problème. »
Pas différent du coronavirus, il sera intéressant de voir quelles mesures de confinement Mercedes met en place pour étouffer ce problème dans l’œuf.
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3: Red Bull-Honda est-il prêt pour une inclinaison du titre?
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo par: Andy Hone / Motorsport Images
Il y a eu des moments en F1 2019 où Max Verstappen, Red Bull et Honda ont semblé au bord d’une énorme percée en tête du peloton en termes de rythme brut. Malgré trois victoires et trois pôles (dont un a été enlevé), ce n’était pas tout à fait là – bien que Verstappen ait fait des merveilles pour battre les deux pilotes Ferrari dans les points.
Cette année, alors que Ferrari semble éprouver des difficultés à tester, la porte est ouverte pour que Red Bull fasse une grosse course pour renverser Mercedes. Désormais installé sur Alexander Albon au deuxième siège, il y a moins d’excuses pour ne pas faire un assaut de championnat cohérent.
Les tests se sont bien déroulés, Verstappen étant le meilleur du reste derrière le temps de Valtteri Bottas, et cela sans utiliser le composé de pneu le plus mou disponible.
« Nous avons eu une bonne préparation », a déclaré Verstappen. «Je pense que c’est très bien de notre côté et j’espère que c’est suffisant pour être compétitif à Melbourne.
«Nous avons essayé pratiquement tout ce que nous voulions essayer tous les jours ensemble, donc je suis très content de cela. Tout semblait assez bien fonctionner. Nous ne faisions pas rouler le composé le plus mou, mais je pense quand même que l’équilibre de la voiture était bon. »
Cependant, la maniabilité du RB16 semblait encore assez énervée, les deux pilotes subissant de nombreux tours. Honda prétend avoir corrigé sa déficience de démarrage, qui peut être attribuée à ses cartes de gaz agressives, mais peut-elle rivaliser avec Mercedes et Ferrari en termes de puissance?
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4: Qui est le meilleur des autres?
Esteban Ocon, Renault F1 Team R.S.20
Photo par: Steven Tee / Motorsport Images
Ce manteau est susceptible de changer de course en course, mais il y a trois prétendants évidents pour la meilleure équipe au-delà de Mercedes, Ferrari et Red Bull.
Renault recommence la saison avec le plus à prouver, notamment pour justifier son statut d’équipe constructeur. Esteban Ocon rejoint Daniel Ricciardo, une décision qui réduit encore plus ses possibilités d’excuses.
Bien qu’il soit fou de lire trop dans l’ordre des tests de Barcelone, Ricciardo et Ocon étaient tous les deux à la fin des feuilles de temps, et le RS20 semble beaucoup plus utile que ce qui s’est passé auparavant.
McLaren a cette position à défendre en 2020, et Carlos Sainz et Lando Norris ont profité d’un hiver sans drame. Il semble avoir une plate-forme plus stable pour la saison à venir, et il sait dans quelle direction il se dirige, mais il n’y avait pas beaucoup de positivité en termes de rattrapage par rapport à ceux à venir.
Racing Point est peut-être la perspective la plus intrigante du milieu de terrain, après avoir adopté une approche effrontée de la «copie Mercedes 2019». Lorsque Sergio Perez dit qu’il a «le package le plus solide que j’ai eu dans ma carrière pour commencer la saison», vous devez vous asseoir et prendre garde!
Au-delà de ce trio, les «Alph-Alfas» – à savoir AlphaTauri et Alfa Romeo – semblaient prometteurs. Attendez-vous à nouveau à un combat acharné au milieu de terrain, Haas ayant également grand besoin d’amélioration après une année 2019 lugubre.
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5: Qui fera monter l’arrière?
George Russell, Williams Racing
Photo par: Mark Sutton / Motorsport Images
Il faut que ce soit à nouveau Williams, n’est-ce pas? Bien qu’il soit en avance sur ses rues la saison dernière, ce géant endormi ne sortira probablement pas de son sommeil. À George Russell, l’équipe sait qu’elle a un joyau qui obtient la dernière once de rythme de la voiture, et dans le nouveau venu Nicholas Latifi, elle a un numéro deux pratique, à la fois en termes de talent et de revenus.
« Nous sommes sans aucun doute dans une meilleure position », a admis Russell lorsqu’on lui a demandé si Williams avait un espoir réaliste de quitter l’arrière de la grille. «Je pense que de façon réaliste, nous sommes toujours la voiture la plus lente. Nous n’allons pas nous laisser emporter par nous-mêmes, mais nous avons définitivement réduit l’écart. »
Et, en ce moment, c’est tout ce que l’on peut demander à cette équipe.
