Ni Leclerc ni Carlos Sainz n’ont pu garder leurs pneus en vie assez longtemps pour égaler les temps au tour de leurs rivaux, et leur rythme a chuté et le besoin d’arrêts supplémentaires les a fait chuter en dehors du top dix.
Mais alors que Ferrari n’était pas la seule à subir plus de dégradation que prévu dans le GP de France, l’équipe de Maranello a définitivement ressenti les choses bien pires que l’opposition. Et cela a laissé l’équipe à la recherche de réponses sur les raisons pour lesquelles sa voiture SF21, qui avait pris la pole position à Monaco et à Bakou, s’est retrouvée en queue de peloton.
La cause première du problème de dégradation des pneus de Ferrari semble tourner autour de la gestion de ses pneus avant. L’équipe a découvert que les façades du SF21 ont tendance à se réchauffer rapidement et à fonctionner dans une fenêtre de température très étroite.
Une telle caractéristique peut être excellente pour un tour de qualification, en particulier sur les pistes à faible vitesse comme Monaco et Bakou, où l’échauffement des pneus est un facteur important. Cependant, sur une longue course, où la température des pneus augmente régulièrement, cela signifie qu’ils peuvent tomber de l’autre côté et cela provoque des problèmes.
C’est un trait que nous avons vu toute la saison, Ferrari s’étant montré rapide en qualifications mais n’arrivant pas toujours à le transformer en rythme de course.
Sainz a déclaré après la course Paul Ricard : « C’est une tendance, et je ne vais pas mentir. C’est quelque chose que nous avons un peu pensé à chaque course.
« Nous savons que nous avons tendance à avoir un peu plus de mal en course qu’en qualifications. Mais je dois dire qu’il y a également eu quelques week-ends cette année où ce problème n’est pas apparu.
« Par exemple, à Barcelone, le rythme de course n’était pas un problème. Il est également clair que nous avons une plage de travail très étroite sur nos pneus avant, nous avons donc tendance à lutter beaucoup plus avec le grainage ou l’usure avant que notre concurrents.
« Alors maintenant, il s’agit d’essayer de comprendre pourquoi nous avons une fenêtre si étroite, et pourquoi avons-nous plus de difficultés avec ce pneu avant par rapport à nos concurrents.
« Je suis sûr que toute l’équipe retournera ce soir à l’usine et à partir de demain, nous travaillerons extrêmement dur pour essayer de résoudre ce problème parce que c’est évident, et c’est évident. Vous n’avez pas besoin d’être un génie pour voir que nous sont clairement en difficulté. »
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Plusieurs facteurs étaient en jeu pour rendre les circonstances du GP de France si difficiles pour Ferrari.
En tant que piste avec des virages plus rapides, le Paul Ricard met plus d’énergie dans les pneus que des sites comme Monaco et Bakou, il est donc plus difficile de contrôler la température des pneus. De plus, la pluie qui est tombée samedi soir et dimanche matin a emporté une grande partie du caoutchouc qui avait été déposé par les voitures plus tôt dans la fin de semaine.
Cela signifiait une surface de piste «verte» pour la course qui avait considérablement moins d’adhérence – ce qui est toujours un déclencheur pour une dégradation plus élevée que la normale, plus un grainage, à mesure que les voitures glissent davantage. Sainz a pu constater à quel point il y avait moins d’adhérence que prévu lorsqu’il a glissé hors de la piste en direction de la grille.
Le problème de Ferrari avec les pneus avant semble également être quelque chose qui ne peut pas être éradiqué par de simples changements de configuration.
Le directeur de l’équipe, Mattia Binotto, pense que la solution est quelque chose qui ne peut être triée qu’à moyen ou long terme, avec quelques modifications majeures des composants de la voiture.
« Pouvons-nous y remédier avec un simple développement sur la voiture actuelle ? Je pense que nous pouvons améliorer la situation mais pour le résoudre, je pense que nous devons avoir quelques changements matériels, comme par exemple les jantes, ce qui n’est pas possible [due to the] réglementation », a-t-il déclaré.
« Je pense qu’il est plus important pour nous à ce stade d’essayer de comprendre et de résoudre le problème pour l’année prochaine. Je pense que ce problème peut se reproduire sur certaines courses, mais pas sur toutes les pistes. C’est lié aux conditions de piste et de météo, mais nous avons besoin pour nous préparer à faire face à de telles situations à l’avenir et au moins essayer d’atténuer le problème, car cela se reproduira. »
Charles Leclerc, Ferrari SF21
Photo par : Charles Coates / Images de sport automobile
La référence aux jantes est particulièrement intéressante, car elle confirme tout simplement que Ferrari surchauffe simplement ses pneus avant. Les jantes modernes, qui ont été homologuées pour cette année et ne peuvent donc être changées qu’en brûlant des jetons, sont incroyablement complexes.
Les équipes les utilisent à la fois pour l’effet aérodynamique et le flux d’air afin de mieux gérer la température des pneus. Dans le cas de Ferrari, il se peut qu’elle soit allée trop loin dans la poursuite des gains aérodynamiques par rapport à l’extraction de la chaleur – ce qui signifie que la jante, et donc les pneus, deviennent plus chaudes que l’équipe ne le souhaiterait.
Mais alors que Ferrari sait ce qui s’est mal passé en France, elle fait maintenant face à quelques jours intenses pour déterminer pourquoi c’était si mauvais et ce qu’elle peut faire pour éviter une répétition.
Binotto a ajouté: « Nous devons revenir en arrière, analyser les données, faire un brainstorming et faire des simulations. Je pense que cela fera partie des devoirs que nous devons faire. »
Mais il sait que garantir l’absence de répétition en Autriche ce week-end serait trop demander.
