Car ce n’est pas seulement le siège des pilotes qui a radicalement changé: il en va de même pour ce qu’ils portent.
Les combinaisons de course, les bottes et les gants peuvent sembler d’un coup d’œil être similaires à ce qu’ils étaient dans le passé, mais creusez un peu plus profondément et vous pouvez voir que les choses ont bien évolué.
Il suffit de comparer et de comparer la façon dont Jacques Villeneuve a opté pour la combinaison la plus ample avec laquelle il pouvait s’éloigner pour des raisons de confort lors de ses courses (photo ci-dessous), à la mode slim fit des pilotes d’aujourd’hui.
Car là où les conducteurs considéraient autrefois leur combinaison et leurs bottes comme un inconvénient nécessaire, ils les traitent maintenant avec la même attention que tous les autres éléments de la voiture – et croient même qu’il y a des avantages en termes de performances s’ils font l’effort supplémentaire.
L’année dernière, un exemple notable concernait les chaussures de course des coéquipiers Renault Daniel Ricciardo et Nico Hulkenberg.
Alors que Hulkenberg était satisfait d’une chaussure assez traditionnelle, Ricciardo pensait que c’était un domaine où il pouvait gagner du poids – il a donc poursuivi un concept plus léger comprenant une semelle unique qui ne faisait que 1,5 mm de profondeur.
S’exprimant devant Motorsport.com sur les raisons pour lesquelles il est si extrême, il a déclaré: « Pour être honnête, tout cela permet de gagner du poids.
« Il est aussi assez serré dans le plancher, donc ayant beaucoup de caoutchouc ainsi que beaucoup de semelle, même s’il est plus lourd, il ne se sent pas à l’aise et je n’ai pas beaucoup d’espace pour bouger. Donc c’était à l’origine pour gagner du poids et ensuite je m’y suis habitué. Mais j’essaie de les rendre plus légers et plus légers – c’est comme ça. On dirait une chaussette. «
Alors que le gain de poids grâce à sa semelle spéciale peut être minime dans une voiture qui pèse 660 kg sans le conducteur, dans un sport de gains progressifs, tout s’additionne. Et chaque 10 grammes de poids économisé signifie que 10 grammes de ballast sont mieux situés quelque part.
Jacques Villeneuve, Renault F1 Team. de retour avec sa salopette baggy de marque
Photo par: Steve Etherington / Motorsport Images
C’est pourquoi les progrès de la technologie des combinaisons de conducteur – en termes de matériaux utilisés, le processus d’application des logos des sponsors et la mode d’être plus serré (donc moins de tissu est nécessaire) – signifie que le poids a diminué au cours de la dernière décennie de près de 1,3 kg à seulement 700-800 grammes selon la taille du conducteur.
Pour mettre cela en contexte, si 10 kg de poids équivalent souvent à 0,3 seconde par tour, alors 500 grammes de poids total valent toujours 0,015 seconde. En F1, cela peut faire la différence entre un emplacement de grille …
L’attention portée aux détails par Ricciardo est typique de la génération actuelle de conducteurs, qui regardent chaque élément qui les entoure pour trouver le plus petit des gains: que ce soit le poids ou le confort.
Par exemple, George Russell préfère ses gants avec les coutures à l’intérieur pour une meilleure adhérence sur le volant: alors que Robert Kubica préférait les coutures à l’extérieur pour une meilleure sensation à l’intérieur. Sergio Perez aime ses gants à manchette courte pour éviter les chevauchements inutiles avec sa combinaison.
Un conducteur a même présenté une fois la demande bizarre d’un type de bébé tout-en-un pour ses sous-vêtements plutôt que de les avoir en pièces séparées. Cela n’a pas pris la mode – et le soupçon était que cela n’était demandé que parce qu’il oubliait toujours d’apporter ses chaussettes!
Mais il n’est pas surprenant d’entendre le fournisseur de vêtements de course Renault Ricciardo Alpinestars que l’un des grands révélateurs pour eux en tant qu’entreprise était la manière dont Michael Schumacher a relevé le jeu dans ce domaine lorsqu’il a travaillé avec eux.
Comme l’a dit Chiara Consarino, développeur de produits d’habillement d’Alpinestars: «Le problème, c’est que les conducteurs vous disent ce qu’ils n’aiment pas, mais ils ne sont pas en mesure de vous dire ce qu’ils veulent. Il y en a très peu qui sont très bons dans ce domaine. Mais Michael Schumacher était, sur le plan technique, la meilleure personne avec qui j’ai jamais travaillé.
« Il était l’un des plus actifs. Il s’est concentré sur les détails et a été l’un des premiers à commencer à penser à réduire la matière globale et à faire une coupe ajustée. Nous lui avons confectionné des combinaisons lorsqu’il a fait des tests privés pour les champions de la course. » en 2008/2009, et ils étaient vraiment super serrés, quand tous les autres pilotes portaient des combinaisons amples. «
Schumacher a finalement fait équipe en F1 officiellement avec Alpinestars pour la première fois quand il a fait son retour avec Mercedes en 2010. Cependant, il avait appris à connaître la société grâce à ses exploits sur les motos dans la période immédiate après sa première retraite.
Et ce sont les leçons qu’il en a tirées – avec des combinaisons bien plus ajustées – qu’il ont vu l’opportunité d’améliorer les vêtements de course de F1. Un passage à des combinaisons plus serrées (qui pèsent moins) est devenu possible grâce à l’utilisation des panneaux extensibles et à la pré-mise en forme des combinaisons qui étaient si courantes dans les vêtements de sécurité pour motos.
Michael Schumacher, Mercedes
Photo par: Motorsport Images
Jeremy Appleton, alors directeur commercial d’Alpinestars, qui a gardé un œil sur les développements en MotoGP et en F1, a déclaré qu’une conversation dont il se souvenait à propos de la conception des gants avait montré le niveau de détail auquel Schumacher était allé.
« Il était très concentré sur l’adhérence de ses gants, nous avons donc beaucoup travaillé avec lui », a déclaré Appleton à propos du travail visant à concevoir le bon emplacement pour les poignées en silicone et en cuir sur la paume.
« Il voulait également que les coutures autour d’une partie du gant soient modifiées parce que c’était le point sur lequel il tenait le volant
« Il était également impliqué dans la technologie d’égalisation d’adhérence que nous avons découverte. Dans des conditions particulièrement humides, lorsque les gants sont humides, vous pouvez avoir une très bonne adhérence extérieure sur le volant, mais une main peut alors se déplacer dans le gant et glisser Nous nous sommes donc retrouvés avec une prise égalisante qui nous assurait que sa main était absolument stable sur le volant. «
Bien que Schumacher ait établi certaines tendances, d’autres pilotes se sont depuis lors démarqués en se concentrant sur les moindres détails. Les bottes de Ricciardo en sont un exemple, mais Fernando Alonso a également impressionné les gens avec le sérieux avec lequel il a pris l’élément d’usure de course.
L’Espagnol a particulièrement insisté pour aider à réduire le poids dans les bottes: déplacer le concept des lacets traditionnels à l’idée de velcro plus moderne que la plupart des pilotes de F1 utilisent maintenant.
Consarino a déclaré: « Fernando était très exigeant. Il est très concentré sur les détails. Et il sait ce qu’il veut. Fernando a clairement indiqué où les coutures sur les sous-vêtements devraient être positionnées car il sentait qu’elles touchaient ses clavicules et aussi sur les manches. «
Ce fut un voyage fascinant pour Alpinestars travaillant avec certains des meilleurs pilotes de F1, mais les hommes dans le cockpit se sentent également inspirés de pouvoir également donner leur avis.
Comme Ricciardo l’a dit: « Je ne me suis jamais vraiment trouvé trop pointilleux, car à la fin de la journée je vais monter et continuer. Mais quand vous avez quelqu’un comme Alpinestars qui nous accorde beaucoup d’attention, alors vous peut se permettre d’être un peu pointilleux et de faire son chemin.
« J’ai apporté quelques modifications au costume par exemple, comme des lignes de couture qui s’enfonçaient dans mes hanches, puis avec les bottes que j’ai mises un peu de temps. Donc je suppose qu’elles m’ont forcé à être pointilleux parce qu’elles sont toujours là et prêt à aider: et ce n’est pas une mauvaise chose. «
Et travailler avec les conducteurs a certainement été une révélation et une aide pour comprendre à quel point leurs besoins vont.
Comme l’a dit Consarino: « Quand j’ai commencé à travailler ici, je n’arrêtais pas de dire en quoi une couture peut être importante pour eux? C’est juste trois millimètres.
« Mais quand je suis allé à une course pour la première fois, je comprends que, d’accord, chaque détail compte pour cela. Quand ils courent à 300 km / h, ils n’ont rien à les déranger. »
Daniel Ricciardo, Renault F1 Team, sur la grille
Photo par: Mark Sutton / Motorsport Images
