Ce que la suie antarctique vieille de 700 ans révèle sur l’impact environnemental de l’homme

Camp de forage sur l’île James Ross, au nord de la péninsule Antarctique.

Jack Triest

On suppose souvent que les humains ont commencé à avoir un impact significatif sur l’environnement mondial et le climat à l’aube de l’ère industrielle au XVIIIe siècle, mais de nouvelles recherches montrent que le monde le plus ancien n’était pas aussi intact qu’on pourrait le penser.

Les scientifiques analysant les carottes de glace de l’Antarctique ont découvert une augmentation inattendue du carbone noir provenant de la suie à partir de la fin des années 1200 qui peut être attribuée à la Nouvelle-Zélande, où les Maoris pratiquaient à l’époque le brûlage comme pratique de défrichement.

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« Par rapport au brûlage naturel dans des endroits comme l’Amazonie, l’Afrique australe ou l’Australie, vous ne vous attendriez pas à ce que le brûlage maori en Nouvelle-Zélande ait un impact important, mais c’est le cas sur l’océan Austral et la péninsule Antarctique », a déclaré Nathan Chellman. , stagiaire postdoctoral au Desert Research Institute, dans un communiqué. « Pouvoir utiliser les enregistrements de carottes de glace pour montrer les impacts sur la chimie atmosphérique qui ont atteint tout l’océan Austral, et pouvoir attribuer cela à l’arrivée et à la colonisation des Maoris en Nouvelle-Zélande il y a 700 ans était vraiment incroyable. »

Chellman fait partie d’une équipe qui a publié ses conclusions mercredi dans la revue Nature.

La carotte de l’île James Ross a été forée jusqu’au substratum rocheux en 2008 par le British Antarctic Survey.

Jack Triest

Le noir de carbone est produit en brûlant de la biomasse. Il absorbe la lumière et peut contribuer au réchauffement climatique et à la fonte des calottes glaciaires qui peuvent contribuer à une élévation du niveau de la mer. Le collègue de Chellman, Joe McConnell, qui a dirigé l’étude, a été surpris que les humains aient un effet significatif sur l’atmosphère des siècles avant l’ère moderne.

« Il ressort clairement de cette étude que les humains ont eu un impact sur l’environnement au-dessus de l’océan Austral et de la péninsule antarctique pendant au moins les 700 dernières années. »

Les résultats pourraient aider à remodeler notre compréhension de l’atmosphère et du climat, car les modèles climatiques actuels utilisent les informations du passé du climat pour prédire son avenir. Cette étude montre que les brûlures causées par l’homme pourraient avoir un impact plus durable sur l’atmosphère, et peut-être sur le climat, et à des échelles beaucoup plus grandes que prévu.

« D’après cette étude et d’autres travaux antérieurs que notre équipe a réalisés, comme sur la pollution au plomb vieille de 2 000 ans dans l’Arctique à partir de la Rome antique, il est clair que les enregistrements de carottes de glace sont très précieux pour en savoir plus sur les impacts humains passés sur l’environnement », a déclaré McConnell. mentionné. « Même les parties les plus reculées de la Terre n’étaient pas nécessairement vierges à l’époque préindustrielle. »