Les discussions avant le jour d’ouverture des essais du Grand Prix de Turquie avaient porté sur les sensations fortes auxquelles on pouvait s’attendre, et quelle joie ce serait de mettre complètement à plat l’emblématique virage 8 d’Istanbul.
Mais tous leurs espoirs ont été anéantis dès que les voitures ont été lâchées vendredi matin, alors que la surface de piste nouvellement refaite offrait une adhérence presque nulle.
Les choses n’ont pas non plus été aidées par les responsables de la piste qui tentaient d’améliorer la situation et de laver la piste tôt vendredi matin.
Cela n’a fait que rendre les choses encore plus difficiles pour tout le monde car la surface n’était pas complètement sèche au moment du lancement du FP1.
Comme le disait Max Verstappen: « Ouais, ne refaisons pas ça. »
Alors que les pilotes se sont régulièrement habitués aux conditions, même si Lewis Hamilton l’a qualifié de « terrifiant », ce sont les chronos du jour qui nous racontent peut-être la véritable histoire de l’impact de la surface de la piste.
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Il n’y a pas beaucoup de données récentes à approfondir, mais certaines comparaisons avec la saison 2011 nous offrent au moins une base pour montrer à quel point la piste actuelle est éloignée.
En 2011, Sebastian Vettel a pris la pole position du Grand Prix de Turquie avec un temps de 1m25.049 secondes.
Lors de la séance d’essais libres de ce matin, le meilleur tour de Verstappen a été de 1m35.077 secondes – soit plus de 10 secondes à la dérive de ce tour de Vettel.
Le temps de Verstappen n’aurait pas été suffisant pour atteindre les 107% nécessaires en 2011, et en fait l’homme le plus lent de la grille cette année-là – Narain Karthikeyan – aurait été près de quatre secondes sur la route avec ses 1m31.564.
Alors que les conditions de piste se sont intensifiées aujourd’hui et que les pilotes ont appris comment faire fonctionner au mieux leurs pneus, Verstappen est descendu à 1m28.330 dans l’après-midi.
C’était encore trois secondes à la dérive de Vettel, mais cela indiquait au moins que c’était à peu près ce que les voitures de F1 devraient faire.
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Cependant, ce dont nous devons tenir compte, c’est à quel point les voitures actuelles devraient être plus rapides. Car l’énorme appui que les voitures de F1 2020 génèrent signifie qu’elles ne devraient pas seulement correspondre à ce qui s’est passé en 2011, elles devraient briser ces temps.
En regardant quelques comparaisons des circuits de course qui ont figuré cette année et en 2011, nous pouvons voir que les machines actuelles devraient tourner environ cinq secondes par tour plus vite qu’elles ne le faisaient à l’époque.
Voici les comparaisons pour le Nürburgring et Barcelone pour nous donner une indication approximative.
Temps de pole position du Grand Prix d’Allemagne (Nürburgring)
2011: 1m30.079s
2020: 1m25.269s
Temps de pole position du Grand Prix d’Espagne (Barcelone)
2011: 1m20.981
2020: 1 min 15 584 s
Si nous estimons que les voitures devraient être cinq secondes par tour plus rapides qu’en 2011, alors, avec une surface de piste décente, le temps de pole position pour la Turquie cette année aurait dû être d’environ 1m20s.
Atteindre ce niveau semble très improbable pour le moment. Mais, selon certains initiés de l’équipe ce soir qui tentent furieusement de recalculer leurs attentes pour le week-end, les équipes de F1 pourraient même avoir du mal à se rapprocher de cette pole en 2011.
Verstappen a parlé pour de nombreux conducteurs de la déception de ne pas pouvoir pousser comme ils l’auraient souhaité. «Oui, c’est un peu dommage», dit-il.
Peut-être que la seule grâce salvatrice pour les pilotes en ce moment est que les plans originaux de laver à nouveau la piste pendant la nuit sont censés avoir été abandonnés – donc au moins le caoutchouc posé aujourd’hui peut-être encore là demain afin qu’ils ne repartent pas de zéro.
