Castroneves termine avec style sa carrière de 21 ans dans Team Penske

Castroneves, Taylor et Alexander Rossi ont terminé les 12 Heures de Sebring seulement huitièmes, après que leur Acura ARX-05 n ° 7 ait eu besoin d’un échangeur turbo changé tôt dans la course, les perdant initialement 11 tours.

Grâce au rythme et à la stratégie, ils ont récupéré quatre de ces tours, mais leur véritable ange gardien était la Mazda # 77 d’Oliver Jarvis, qui est entrée en collision avec la voiture du principal rival de Penske, Wayne Taylor Racing, entraînant la perte de plusieurs tours de la Cadillac # 10. et tomber à la septième.

Taylor / Castroneves étant entrés dans la course avec un avantage de deux points au championnat, ne terminer qu’une seule place derrière Renger van der Zande et Ryan Briscoe de WTR a suffi pour voir les Penske remporter le titre IMSA Prototype juste un an après leurs coéquipiers Dane Cameron et Juan Pablo Montoya ont réalisé le même exploit.

En plus de Sebring marquant la fin du programme de trois ans Acura Prototype de Penske, il a également marqué la course finale dans la légendaire équipe de Castroneves, après 21 ans, 30 victoires en course IndyCar, dont trois Indianapolis 500 et six victoires IMSA. Pourtant, jusqu’à ce soir, Castroneves n’avait jamais décroché de championnat avec Penske – ni d’ailleurs pour lui-même depuis un titre de kart brésilien en 1989 (voir tableau ci-dessous).

Le vétéran de 45 ans – qui participera à six courses IndyCar pour Meyer Shank Racing l’année prochaine – était naturellement ému à la fin des 12 Heures de Sebring, alors qu’il voyait sa carrière à Penske se terminer par un triomphe alors que Taylor conduisait le Acura au drapeau à damier. Il sanglotait et il pleurait encore alors que lui et Taylor parlaient à NBCSN.

« Tu sais, [Penske president Tim] Cindric était comme, ‘Ne pleure pas!’ et j’ai dit: ‘Regardez, vous ne savez pas ce qui se passe – il y a tellement de choses dans ma tête!

«De toute évidence, je ne peux pas remercier assez ce gars ici, quel enfant incroyable et quel homme incroyable, pilote incroyable. Donc pour moi de pouvoir terminer avec un championnat pour une organisation incroyable, un groupe de personnes incroyable…. Comme je l’ai dit, des amis, de vrais amis qui durent pour toujours. C’est un nouveau départ pour moi mais je n’oublierai jamais, jamais ça.

«Je ne peux donc pas remercier assez tout le monde chez Acura Team Penske et ce gars ici et Roger bien sûr. Merci RP, car évidemment, ça a été un voyage incroyable, un voyage incroyable à coup sûr.

Taylor, qui a été jumelé avec Castroneves au cours des trois dernières années de compétition IMSA mais reviendra dans l’équipe de son père Wayne Taylor alors qu’elle passera de Cadillac à Acura en 2021, a déclaré qu’aider Castroneves à un championnat était devenu aussi important pour lui que décrocher un deuxième championnat Prototype pour lui-même.

«C’était tout!» a déclaré l’un des pilotes de prototype les plus accomplis des 10 dernières années. «Après tout ce qu’il a fait pour Team Penske et il est là depuis 20 ans – pour moi, Helio est Team Penske!

«Ce fut le privilège de ma vie de conduire pour Acura Team Penske et de vivre les trois meilleures années de ma carrière. Et de pouvoir contribuer à l’incroyable carrière d’Helio, n’ayant pas encore de championnat, perdant d’un point une fois…. Le gagner avec lui a été l’un des moments forts de ma vie. Nous serons amis pour la vie.

Après avoir reçu un câlin du champion sortant de l’IMSA, de son coéquipier et de l’ancien as de l’IndyCar Montoya, on a demandé à Castroneves s’il aurait pu écrire un meilleur conte de fées se terminant à son temps avec Penske.

« Non, pas de question, » dit-il, retenant ses larmes une fois de plus. «Je suis ému parce que ça fait tellement d’années, mettre cette chose ensemble, et finir comme ça – pas finir mais finir, tu sais? C’est absolument incroyable, une bénédiction. Je ne peux pas remercier assez ce gars, ma famille, ma femme et mes enfants, ma mère et mon père.

«Je suis tombé amoureux de ce sport parce que c’est incroyable. Excusez-moi maintenant. Désolé, je pense juste à tant de hauts et de bas.

«Comme le dit RP, vous perdez plus que vous ne gagnez et finalement, lorsque vous en remportez un, c’est spécial. Et celui-ci, sans aucun doute, restera dans ma mémoire pour toujours.

Le long chemin d’Helio vers la gloire du championnat

Données fournies par TracksideOnline