Le Dakar s’est avéré être une course à deux chevaux entre Toyota et X-raid depuis que Peugeot a mis fin à son programme d’usine après trois victoires successives entre 2016-18, les deux marques se partageant les victoires entre elles dans les deux rallyes organisés depuis lors. .
Mais les deux constructeurs établis ont un nouveau challenger puissant en 2021 dans l’équipe Bahrain Raid Xtreme, qui a engagé la légende du WRC Sébastien Loeb et la gagnante de 2015 Nani Roma pour piloter ses prétendants BRX1 construits par Prodrive.
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Le champion en titre Sainz, qui affronte à nouveau la gamme de buggy de X-raid avec Stéphane Peterhansel, 13 fois vainqueur, déclare que Mini et Toyota sont les favoris dans la catégorie des voitures, affirmant que le manque d’expérience de BRX est susceptible de jouer contre lui.
« Je pense que la course se déroulera entre Toyota et Mini », a déclaré Sainz. «Il y a beaucoup de Toyotas et seulement deux Mini [buggies]. Nous avons déjà vu dans les deux rallyes que nous avons fait progresser Toyota. Le combat avec Nasser [Al-Attiyah] va être difficile.
«Les voitures Prodrive sont deux très bons pilotes. La rentrée de Loeb augmente le pool de pilotes. Prodrive est super capable de fabriquer une voiture gagnante et fiable.
«Il est très difficile de gagner lors de votre première participation, même si je ne dis pas que c’est impossible. Quel que soit votre test, le rythme et les surprises de la course sont différents.
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Le rallye Dakar se déroulera pour une deuxième année consécutive en Arabie saoudite dans le cadre d’un accord de cinq ans entre ASO et la nation du Golfe.
Après que le chef de l’ASO, David Castera, ait admis que certaines étapes de la deuxième semaine du Dakar de cette année étaient «très rapides», l’organisation s’est concentrée sur les zones où s’est déroulée la première semaine de l’événement – bien que l’itinéraire soit toujours «80-90% nouveau »Par rapport à l’édition précédente.
L’étape marathon a également été modifiée, les pilotes n’étant plus autorisés à changer les pneus de leurs voitures sans encourir de pénalité.
Interrogé sur ses réflexions sur les changements pour 2021, Sainz a déclaré: «Plus tôt cette année, l’organisation a réalisé l’immense potentiel de l’Arabie saoudite pour cette course.
«Pour la première fois, la deuxième semaine a été un peu dangereuse et l’organisation a écouté et appris d’elle. Je pense que cette année, les deux semaines sont plus au nord, ce que nous avons trouvé la première semaine fantastique.
«Il y a une étape marathon, qui cette fois a été rendue plus difficile car si vous avez une crevaison, vous ne pouvez pas enlever les roues du camion d’assistance. [freely]. Nous avons deux roues de secours.
«Le lendemain, si vous avez une crevaison et que l’équipe d’assistance vous donne un pneu, c’est 15 minutes. Vous pourriez encourir jusqu’à 30 minutes si vous avez besoin des deux roues. Il faut être prudent et chanceux pour ne pas avoir de crevaison.
