En 1974, l’Argentin Reutemann remporte sa première victoire en Grand Prix, à Kyalami en Afrique du Sud. Ce fut non seulement le premier triomphe en Championnat du monde de Formule 1 pour une Brabham depuis 1970, mais aussi la première victoire pour une voiture de F1 conçue par Gordon Murray – par une heureuse coïncidence, dans le pays d’origine de Murray.
Lire aussi :
Le fait que Reutemann ait connu le succès au début de sa troisième saison à ce niveau n’a guère choqué l’establishment de la Formule 1. La plupart de ses rivaux s’y attendaient depuis que Carlos a été signé par le nouveau propriétaire de Brabham, Bernie Ecclestone en 1972 – et a décroché la pole position lors de ses débuts en Grand Prix.
Bien que le reste de la saison recrue de Reutemann ait été gaspillé par le médiocre Brabham BT37, 1973 a commencé à être prometteur une fois que le BT42 de Murray a frappé les pistes. À une époque où seuls les six premiers marquaient des points, Reutemann a été récompensé six fois lors des neuf dernières courses de la saison, dont deux podiums. Puis, lorsque Murray a écrit le frappant BT44 pour 1974, Brabham a recommencé à ressembler à une équipe digne de son fondateur, Sir Jack Brabham, et Reutemann a remporté trois victoires cette année-là.
Lire aussi :
La belle mise à jour BT44B de 1975 faisait face à la Ferrari 312T rapide et fiable de Lauda, et maintenant Reutemann avait le problème inverse de l’année précédente. Murray avait corrigé les bugs de l’original afin que la voiture soit presque à l’épreuve des balles en termes de fiabilité, mais il lui manquait maintenant un avantage vital en termes de vitesse, de sorte que Reutemann a brûlé ses Goodyears en essayant de suivre le rythme des voitures rouges. jour de la course. Il terminerait troisième du championnat avec une victoire – un triomphe chanceux au Nürburgring – et cinq autres podiums. Mais pour sans doute la première fois de sa carrière, il s’est heurté à un coéquipier coriace, Carlos Pace, et s’est montré défaillant en termes de vitesse de qualification, une tendance qui s’est poursuivie en 1976.
Carlos Reutemann, Brabham BT44
Photo par : Rainer W. Schlegelmilch
Étant donné à quel point Reutemann prouverait plus tard qu’il pouvait être, peut-être que Pace – qui mourrait dans un accident d’avion en 1977 – était l’un des plus grands talents inassouvis de la course GP. Ou, comme certains l’ont spéculé, Reutemann a laissé tomber sa tête. Reutemann était un homme sensible, absolument pas têtu, et en détectant un lien plus étroit entre la direction de l’équipe de Brabham et Pace, il n’est pas inconcevable que cela l’ait troublé à un degré inhabituel.
Pas qu’il y ait eu de vainqueurs à Brabham en 1976, puisqu’Ecclestone avait remplacé les Cosworth V8 par des Alfa Romeo flat-12. Les magnifiques machines aux couleurs de Martini n’étaient ni rapides ni fiables, et Reutemann a obtenu l’extrémité courte de l’arbre (d’entraînement), ne terminant pas neuf des 12 courses qu’il avait commencées pour l’équipe cette année-là.
Ainsi, Enzo Ferrari poussait une porte ouverte lorsqu’il a approché l’Argentin pour remplacer Clay Regazzoni pour ’77. Le mouvement a eu lieu tôt, lorsque Lauda a subi des blessures mortelles au Nürburgring en 1976, mais tout comme Ferrari a confirmé Reutemann pour le GP d’Italie à Monza, le champion en titre brûlé a annoncé son retour à peine croyable, obligeant la Scuderia à conduire trois voitures. Lauda a dépassé son coéquipier qui sera bientôt à temps plein lors des qualifications et de la course à Monza, rendant l’inscription supplémentaire superflue, ce qui signifie que Reutemann a raté les trois courses restantes après avoir quitté Brabham.
Carlos Reutemann, Ferrari 312T2
Photo par : Rainer W. Schlegelmilch
Dans la saison 77, Lauda et Reutemann étaient à peu près à égalité en termes de qualifications, mais l’Autrichien froid comme la pierre qui avait peu de temps pour son coéquipier remporterait trois victoires et le championnat du monde, tandis que Reutemann remportait une victoire solitaire et quatrième dans la course aux points. après une saison d’apparence brillante parfois, médiocre à d’autres.
Pourtant, lorsque Lauda a quitté l’équipe avant la fin de la saison, Reutemann a été propulsé dans le rôle de leader de l’équipe, avec la recrue Gilles Villeneuve comme coéquipier – et Carlos a répondu magnifiquement. Alors que Lotus a remporté huit victoires en 1978 et que le pilote principal Mario Andretti a remporté le championnat du monde, la chose la plus proche d’une menace constante pour les magnifiques Lotus 79 à effet de sol était la Ferrari 312T3 de Reutemann sans effet de sol mais chaussée de Michelin qui a pris quatre victoires et troisième du championnat.
Son stock était donc élevé lorsqu’il passa à Lotus pour 1979, mais le déménagement était inopportun : la nouvelle Lotus 80 ne fonctionnait pas bien sur la plupart des circuits. Andretti décrocherait la troisième place lors des débuts de la belle machine, mais il ne l’utiliserait que deux fois de plus, tandis que Reutemann refusait complètement de la piloter. Il a plutôt choisi de revenir à la Lotus 79 qui n’était pas assez rapide pour menacer sérieusement la victoire.
Carlos Reutemann, Lotus
Photo par : Rainer W. Schlegelmilch
La voiture qui s’est imposée dans la seconde moitié de cette saison était la Williams FW07, et Reutemann a sauté sur l’occasion de passer à l’équipe de Frank Williams pour 1980 et de piloter le nouveau modèle B – même si cela signifiait signer un contrat pour courir comme n ° 2 à Williams titulaire Alan Jones. Cet accord deviendrait bientôt sans importance puisque l’Australien remportait cinq courses et le Championnat du monde à la seule victoire de Reutemann à Monaco et troisième au tableau des points, Nelson Piquet de Brabham les séparant au classement.
Reutemann semblait prêt à renverser la vapeur en 81 avec la FW07C, accélérant son rythme de qualification (10-5 contre Jones) mais il provoquerait des frictions au sein de l’équipe Williams qui, malgré le titre de Jones, n’avait toujours pas levé la restriction sur Reutemann pour servir de numéro 2. L’Argentin a été poussé par Jones à commettre une erreur alors qu’il menait le match d’ouverture de la saison à Long Beach, mais au Brésil, Reutemann a ignoré les ordres de l’équipe, n’a pas réussi à remplacer son coéquipier et a remporté la victoire. Jones et l’équipe n’ont pas été impressionnés…
Reutemann a de nouveau gagné à Zolder, et ce fut un triomphe chargé d’émotion, car pendant l’entraînement, un mécanicien d’Osella était tombé sur le chemin de la Williams n°2 dans la voie des stands et était décédé des suites de ses blessures. La profonde détresse de Carlos ne s’est pas manifestée dans sa conduite parfaite, mais était très apparente sur le podium. Il s’envolera plus tard pour l’Italie pour rencontrer les parents du jeune mécanicien.
Après la ronde 9 sur 15, Reutemann détenait une avance de 17 points au championnat. Pourtant, seulement deux fois de plus dans les six manches restantes, il a terminé dans les six premiers, et dans les trois dernières courses de l’année, il a conduit comme s’il ne voulait pas vraiment le titre, offrant peu de résistance à ses seuls vrais protagonistes, Piquet (qui a pris la couronne) et Jones.
Carlos Reutemann, Williams FW07C
Photo par : David Phipps
Reutemann a décidé quelques jours après la finale de la saison d’arrêter le sport. Plus tard, il est revenu sur sa décision et a participé aux deux premiers GP de 1982 pour Williams et a marqué un podium, avant d’abandonner à nouveau, cette fois définitivement.
Alors qu’il entrait dans la vie politique en tant que gouverneur de Santa Fe, le monde du sport automobile s’est retrouvé à réfléchir à l’énigme de Reutemann. Était-il trop sensible ? Avait-il eu besoin de plus de soins pour produire de son mieux sur une base plus cohérente ? Était-il consciemment ou inconsciemment opposé à l’attention qu’aurait attiré un championnat ? A-t-il simplement trop réfléchi aux choses ? Comment un homme assez fort mentalement pour surmonter la tragédie sur la voie des stands à Zolder en 81 afin de prendre la pole et la victoire ne pourrait-il pas montrer la même acuité face à des coéquipiers tels que Lauda ou Jones ?
Personne – peut-être même pas l’homme lui-même – n’avait toutes les réponses. Mais la plupart conviendraient qu’à son meilleur, Reutemann était presque intouchable.
