Un vaisseau spatial a envoyé une capsule tomber vers la Terre, transportant des échantillons d’un astéroïde qui pourraient contenir des indices sur l’origine du système solaire, a déclaré l’agence spatiale japonaise.
La capsule – à peine 40 cm de diamètre – s’est détachée de l’engin Hayabusa2 à 220 000 km de la Terre, a déclaré l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA).
Les échantillons souterrains qu’il transporte – les premiers à être prélevés sur un astéroïde – peuvent contenir des informations sur la vie sur notre planète.
Célébrations dans la salle de contrôle lorsque la séparation est confirmée. Crédits: JAXA
On pense que les données peuvent ne pas être affectées par le rayonnement spatial et d’autres facteurs environnementaux.
Yuichi Tsuda, chef de projet chez JAXA, s’est levé et a levé les poings alors que son entourage applaudissait la séparation réussie de la capsule.
Les passionnés de l’espace ont observé l’événement lors de rassemblements à travers le Japon, notamment au stade Tokyo Dome.
La capsule devrait atterrir dimanche dans une zone peu peuplée de Woomera, en Australie.
Protégé par un bouclier thermique, il se transformera brièvement en boule de feu en rentrant dans l’atmosphère terrestre à 121 km.
Une fois qu’il est à 10 km au-dessus du sol, un parachute s’ouvre et des signaux de balise indiquent son emplacement aux antennes paraboliques installées dans la zone cible.
Le vaisseau spatial Hayabusa2. Pic: JAXA
Hayabusa2 a quitté l’astéroïde Ryugu il y a un an, après avoir passé 18 mois à proximité. Ryugu est à environ 300 millions de kilomètres de la Terre.
Hayabusa2 va maintenant capturer des images de la capsule, avant de se diriger vers un autre petit astéroïde appelé 1998KY26, dans un voyage qui devrait durer 10 ans.
Le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA a récemment effectué avec succès une saisie tactile d’échantillons de surface provenant de l’astéroïde Bennu.
