Un ancien journaliste britannique qui a passé deux ans comme «otage politique» en Chine a exhorté les gens à envoyer des cartes de Noël à deux Canadiens détenus en Chine pour leur offrir leur soutien et demander leur libération.
Michael Kovrig, un ancien diplomate canadien, et Michael Spavor, un homme d’affaires, étaient arrêté il y a exactement deux ans jeudi, dans ce qui est considéré comme un geste de la part de Pékin après que la police canadienne a arrêté un haut dirigeant de la société chinoise Huawei sur un mandat d’arrêt américain.
Meng Wanzhou, la directrice financière et fille du fondateur de Huawei, conteste une ordonnance d’extradition vers les États-Unis où elle fait face à des accusations de fraude bancaire.
Pékin a accusé Washington de la cibler dans le cadre d’une tentative plus large de saper le géant chinois de la technologie.
L’affaire a déclenché une confrontation diplomatique à trois, avec des amis des deux Michaels affirmant que les deux hommes étaient pris au milieu en tant que victimes de la « diplomatie des otages ».
Meng Wanzhou conteste une ordonnance d’extradition vers les États-Unis
La Chine a accusé les hommes d’espionnage présumé, des accusations qu’ils nient.
Anthony Gray, 82 ans, qui était un jeune correspondant de Reuters à Pékin pendant la Révolution culturelle, dit comprendre ce que vivent les deux Canadiens.
Il a été placé en résidence surveillée de 1967 à 1969 dans une tentative de la Chine de faire pression sur le Royaume-Uni après l’arrestation d’un certain nombre de journalistes chinois par les autorités de Hong Kong alors sous contrôle britannique.
Rappelant l’épreuve, M. Gray a décrit comment un grand nombre de gardes rouges – le nom donné aux gangs de jeunes communistes fidèles au président Mao Zedong – ont fait irruption dans sa maison à minuit, l’ont traîné dehors et l’ont forcé à se pencher, tout en criant « Hang Gris! »
« J’ai été retenu, plié en deux, pendant très longtemps. Je ne me souviens plus combien de temps, mais assez de sueur coulait de mon visage sur le pas de la porte pour que je puisse voir mon propre visage dans la mare de sueur », at-il déclaré à Sky News dans une interview.
L’ancien journaliste de Reuters Anthony Gray dit qu’il comprend ce que vivent les deux Canadiens
À un moment donné, la foule a attrapé son chat, Ming Ming, et l’a suspendu à un balcon au-dessus de sa tête.
«Puis ils m’ont en quelque sorte frappé au ventre et m’ont indiqué que je devais me redresser. Je me suis redressé et le chat se balançait juste devant mon visage… J’étais abasourdi à ce moment-là. Tu sais, j’avais été attaqué pendant un certain temps à ce moment-là et la pendaison du chat à mon visage était peut-être le pire moment de l’invasion parce que j’aimais le chat. «
Les gardes ont également saccagé sa maison, plaçant des affiches dans les pièces et étalant le sang du chat sur son oreiller. Il a été contraint de rester dans sa chambre pendant les trois mois suivants et a été confiné à la maison jusqu’à sa libération plus de deux ans plus tard.
Après avoir été libéré, M. Gray a appris que des milliers de personnes au Royaume-Uni avaient envoyé des cartes de Noël qui lui avaient été adressées au ministère chinois des Affaires étrangères, lui souhaitant bonne chance et lui disant qu’il devait être libéré.
Il a dit que la nouvelle de cette vague de soutien, même s’il n’avait jamais reçu les cartes, lui avait apporté un immense réconfort.
« J’ai été très ému, vous savez, parfois presque jusqu’aux larmes », a déclaré M. Gray.
Il s’est également demandé si le volume des acclamations de Noël aurait pu inciter les autorités chinoises à le traiter plus gentiment pendant les vacances.
« Ils m’ont fait quelques petites concessions le jour de Noël », a déclaré M. Gray, s’exprimant depuis son domicile à Norwich.
Louis Huang de Vancouver Freedom and Democracy for China tient des photos des deux Canadiens Michael Spavor et Michael Kovrig en 2019
« Peut-être était-ce à cause des cartes de Noël, je ne sais pas, mais évidemment cela leur a fait sentir qu’il y avait une énorme inquiétude à mon sujet en Grande-Bretagne. »
L’ancien journaliste, devenu auteur, a appelé les gens du monde entier à faire un geste similaire pour MM. Kovrig et Spavor.
« Je pense qu’autant de personnes venant d’autant de pays devraient envoyer des cartes … pour qu’il y ait vraiment un déluge de protestations », a déclaré M. Gray.
Charles Parton, ancien diplomate britannique et ami de M. Kovrig, est à l’origine de la campagne pour envoyer des cartes de Noël aux deux Michaël. Il est soutenu par Charles Burton, un ancien diplomate canadien, ami de M. Spavor.
« Ce que nous aimerions faire, c’est exhorter tous ceux qui pensent que ce type de comportement, la prise d’otages, est complètement faux, à écrire une carte de Noël à l’un des Michaels ou aux deux », a déclaré M. Parton.
Il a dit qu’il avait pensé à l’idée après avoir entendu parler de l’initiative de cartes de Noël pour M. Gray. M. Parton a exhorté les gens à prendre une photo de leur carte et à la publier sur les réseaux sociaux avec le hashtag #freeChinahostages.
« Après avoir fait cela, postez-le à l’ambassadeur de Chine dans votre pays pour que lorsque l’ambassade de Chine ouvre toutes ces cartes, ils commencent à se rendre compte que leurs actions sont inacceptables », a-t-il dit.
Des informations ont émergé la semaine dernière selon lesquelles des responsables du département américain de la Justice étaient en pourparlers avec des avocats de Mme Meng sur un éventuel accord pour résoudre les accusations criminelles contre elle et lui permettre de retourner en Chine.
Une porte-parole du ministère de la Justice n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le gouvernement canadien a déclaré dans un communiqué: « Le gouvernement du Canada a toujours été très clair: Michael Kovrig et Michael Spavor ont été détenus arbitrairement. Ces cas restent une priorité absolue pour le gouvernement et nous continuerons d’appeler la Chine à libérer immédiatement les deux Hommes. »
