A Boulogne, les vagues martèlent la digue avec une férocité intimidante. Le port de pêche le plus fréquenté de France est un lieu qui a longtemps été habitué aux caprices de la nature, mais c’est l’incertitude politique qui les trouble ici maintenant.
Depuis des générations, des bateaux ont quitté ce port pour pêcher dans les eaux entre la France et l’Angleterre. Regardez de l’autre côté de l’eau depuis Boulogne par temps clair et vous pouvez voir Douvres.
Les vagues martèlent la digue à Boulogne-sur-Mer
Aujourd’hui, en regardant au-delà de la digue battue, je peux distinguer les falaises blanches au loin.
Vue d’ici, la Manche a toujours semblé un peu d’eau généreuse pour ces pêcheurs. Mais maintenant, à mesure que les vagues deviennent plus grosses, la Manche semble plus féroce et peu accueillante.
Il ne reste que deux mois et demi à la fin de l’année et à la fin de la période de transition britannique. Si un Brexit L’accord commercial n’a pas été conclu à ce stade, les pêcheurs de Boulogne pourraient faire face à un changement vraiment profond dans leur vie.
Même s’il y a un accord, l’accès aux eaux côtières britanniques peut être restreint. Si le Royaume-Uni part sans accord, l’impact se fera probablement sentir beaucoup plus sévèrement.
Plusieurs pêcheurs de cette ville m’ont dit qu’ils pensaient que leurs entreprises ne seraient plus viables; que les carrières prendraient fin.
Le revers de la médaille, bien sûr, est que le Royaume-Uni reprend le contrôle de ses eaux côtières, un thème qui résonne depuis le tout début du processus du Brexit. Pour certains, ce genre d’idée est la synthèse même du concept de souveraineté.
Boulogne-sur-Mer est le port de pêche le plus fréquenté de France
Il y a une raison pour laquelle la pêche est devenue si centrale dans les négociations sur le Brexit. Les eaux autour de la Grande-Bretagne regorgent de fruits de mer.
Certains d’entre eux, comme la morue, sont appréciés des Britanniques. D’autres, comme les abondants escargots de mer ou harengs, sont populaires en France mais à peine goûtés en Grande-Bretagne.
Cela conduit à de curieux déséquilibres – la grande majorité de la morue de la Manche est capturée par des bateaux français, dont une partie est ensuite revendue aux Britanniques. Le revers de la médaille, c’est que les pêcheurs britanniques vendent une grande partie de leurs marchandises aux consommateurs continentaux.
Pour le moment, tout cela n’est pas seulement légal, mais normal. Mais venez le 1er janvier, et de nouvelles règles seront en place.
C’est juste que, jusqu’à présent, nous ne savons pas quelles seront ces règles.
J’ai parlé à de nombreux pêcheurs de cette ville et je n’en ai trouvé aucun qui était convaincu qu’un accord sur le Brexit serait conclu d’ici la fin de l’année. Il y avait de la nervosité, et parmi les pêcheurs à qui j’ai parlé, un manque flagrant de bravade.
La dernière fois que j’étais à Boulogne, il y a quelques mois, il y avait un air de machisme, on parlait d’organiser un blocus ou tout simplement d’ignorer toute nouvelle restriction. Maintenant, cette humeur semble avoir disparu.
Nous rencontrons Gaetan Deslart, déchargeant son plein de crabes. Il a passé sa vie à entrer et à sortir des eaux britanniques, mais dit qu’il ne risquerait pas d’enfreindre les nouvelles réglementations.
Il a déclaré: « Les sanctions seront si lourdes et dangereuses que nous n’allons pas prendre le risque de perdre nos bateaux en entrant dans les eaux britanniques ou en ayant d’énormes amendes. »
« Si ce n’est pas permis, nous le respecterons et nous reviendrons dans les eaux françaises. Mais si nous devons faire cela, et partager tous ces eaux, nous serons morts dans l’année. »
L’UE veut maintenir quelque chose comme le statu quo, avec des épisodes de renégociation très irréguliers. Le Royaume-Uni veut imposer des restrictions beaucoup plus importantes et des quotas annuels. Les deux côtés restent très éloignés l’un de l’autre.
D’un point de vue économique, la pêche est assez triviale – une piqûre financière par rapport aux services financiers ou à la fabrication de voitures. Mais c’est symbolique pour beaucoup du concept de souveraineté. Et quand je dis beaucoup, je ne parle pas seulement des Britanniques.
Certains pêcheurs de Boulogne s’inquiètent du Brexit
Président français Emmanuel Macron est réticent à souscrire à un accord qui restreindrait la portée de sa flotte de pêche.
Le lobby de la pêche est politiquement puissant et, toujours méfiant face aux manifestations des Gilets Jaunes qui ont marqué sa présidence, il veut montrer son soutien aux travailleurs français. Quelle meilleure façon que de fléchir ses muscles pendant la pêche?
Il y a sept autres nations dans le Union européenne dont les bateaux vont dans les eaux britanniques – Belgique, Pays-Bas, Irlande, Suède, Danemark, Allemagne et Espagne.
La plupart ne bloqueraient pas un accord sur le Brexit uniquement sur la base des droits de pêche. La France y réfléchirait cependant. Et aujourd’hui, nous avons découvert que le gouvernement espagnol subira également la pression de ses travailleurs.
José Basilio Otero, président de la Fédération des guildes de pêcheurs d’Espagne, m’a dit qu’il s’inquiétait pour l’avenir des pêcheurs, des bateaux et des stocks de poissons espagnols.
Son espoir est, comme beaucoup d’Europe, que les choses continuent comme elles sont.
Jose Basilio Otero, président de la Fédération des guildes de pêcheurs, Espagne
« Ce que nous voulons est facile – c’est de continuer comme nous l’avons été jusqu’à présent », a-t-il déclaré.
« Nous avons besoin des eaux anglaises et l’Angleterre doit exporter le poisson vers l’Europe, nous devons donc adopter une politique pour ne pas nous blesser et continuer avec le statu quo que nous avons actuellement. »
Mais s’il ne l’a pas, lui et ses membres appelleront le gouvernement « à mettre un veto » sur tout accord mettant fin à leur accès à leurs zones de pêche traditionnelles.
En France, en Espagne et aux Pays-Bas, j’ai parlé à des pêcheurs et entendu les mêmes choses – une frustration face au processus politique, un manque de ressentiment envers les pêcheurs britanniques et, pour citer l’un des plus grands succès du Brexit, un sentiment de non-accord serait mieux qu’une mauvaise affaire.
Où cela laisse-t-il le Brexit? Avec un problème.
Pendant longtemps, les discussions sur la pêche ont été comme la mouette que je regardais voler dans le vent hurlant de Boulogne – beaucoup d’efforts, mais presque pas de progrès.
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Maintenant, le temps presse. Un accord ne sera pas conclu cette semaine, et probablement même pas ce mois-ci.
Mais s’il doit être en place d’ici la fin de l’année, alors un compromis, acceptable pour Boris Johnson, Emmanuel Macron, divers autres dirigeants, le Conseil européen et le Parlement européen, devront venir. Et cela devra venir bientôt.
Possible? Oui. Facile? Non.
