Le duo a échangé les meilleurs temps tout au long de la séance d’essais d’ouverture, tandis que Lewis Hamilton a terminé cinquième après s’être plaint d’un problème d’équilibre au début, puis avoir échoué à enchaîner un tour volant sur les pneus plus tendres dans les dernières étapes.
Lorsque la séance a commencé, Bottas a été le premier à prendre la piste, suivi de Sergio Perez, qui dirigeait initialement un gros râteau aérodynamique à l’arrière de sa Red Bull.
Bottas a donc établi la référence précoce à 1m23.778s sur les pneus durs, que la majeure partie du peloton a utilisés pour la première moitié de la séance de 60 minutes.
La surface lisse et à faible adhérence signifiait que les pilotes trouvaient du temps au fur et à mesure que leurs courses allaient, Bottas abaissant rapidement le temps le plus rapide à 1m22.938s.
Hamilton a ensuite pris les devants avec un 1m22.772s, également sur du caoutchouc dur, mais était bientôt de retour dans les stands en se plaignant que l’équilibre de son W12 était « impossible à conduire » et que Mercedes devait faire des « changements sérieux ».
Carlos Sainz a été le plus rapide à la fin des 10 premières minutes, avant d’être usurpé par les 1m21.829 de Bottas, ce qui a mis un terme à la longue première manche du Finlandais.
Près de 10 minutes plus tard, Daniel Ricciardo a mis sa McLaren le plus rapide avec un 1m21.821s, avant que Verstappen ne fasse son premier effort en vol de l’épreuve juste après 20 minutes après avoir commencé sa séance beaucoup plus tard que la plupart.
Verstappen s’est dûment rendu au sommet du chrono avec un 1m21.053s – ce qui aurait été plus rapide s’il n’avait pas eu à rattraper sa voiture en train de casser à gauche en parcourant le long virage à droite en descente du virage 14 – où Charles Leclerc de Ferrari avait couru. au-dessus de la grande zone de ruissellement pendant les premiers stades.
Bottas a repris la première place avec 1m20.506s quand il est réapparu sur les pneus durs, qui constituaient la référence à mi-chemin de la séance avant que Verstappen ne l’abaisse deux fois, d’abord avec un 1m20.500s puis un 1m20.318s sur des courses consécutives – malgré se plaignant de difficultés au virage serré 3 à droite « tous les tours ».
Peu de temps après, Bottas est passé pour la première fois aux pneus tendres et a rapidement repris la première place avec un 1m20.221s, où il a expédié du temps à Verstappen dans le secteur intermédiaire.
Bottas a corrigé cette fois la prochaine fois et abaissé le temps le plus rapide à 1m20.088s, avant de percer dans les 1m19s sur son prochain tour de vol – un 1m19.648s.
À l’approche des 10 dernières minutes de FP1, Verstappen est également passé aux pneus tendres, mais avant son tour volant, il s’est plaint de fortes vibrations provenant de ses pneus, suggérant même qu’il ne pouvait pas voir correctement en conséquence.
Red Bull a proposé de le faire venir pour des raisons de sécurité, mais Verstappen a plaisanté en disant qu’il « rendrait simplement visite au dentiste après le week-end » et a continué sur ses genoux volants.
Malgré les problèmes, Verstappen a établi des secteurs violets dans les deux premiers tiers du tour, mais a perdu du temps contre Bottas dans le secteur final et a fini à 0,025 seconde de retard, après quoi il s’est mis aux prises pour faire vérifier ses pneus.
Perez a terminé troisième tardivement pour terminer 0.198s plus lentement que Bottas, Leclerc s’améliorant également alors que le chronomètre s’écoulait pour mettre sa Ferrari quatrième.
La séance de Hamilton s’est terminée par plusieurs tentatives de tour volant sur les softs, avec lesquels il réalisait régulièrement le meilleur temps dans le premier secteur avant de perdre du temps dans le segment intermédiaire et ensuite d’interrompre ses courses.
Il a donc terminé 0.319s plus lentement que le meilleur temps de son coéquipier, avec son meilleur temps sur les softs à 1m19.967s – le dernier tour sous la fourchette de 1m20s.
Pierre Gasly a pris la sixième place pour AlphaTauri devant George Russell, qui a soutenu la solide forme d’entraînement de Williams à Imola avec septième.
Lando Norris a pris la huitième place pour McLaren devant Sainz, tandis qu’Esteban Ocon a complété le top 10 de son Alpine.
Sebastian Vettel a fourni un soulagement comique à mi-chemin de la session lorsqu’il s’est brièvement garé aux stands McLaren, où il avait l’habitude de s’arrêter avec Ferrari en 2020, avant de rouler dans son garage Aston Martin et de s’excuser auprès de son équipe.
Il a terminé P16, une place devant Callum Ilott, qui a fait ses débuts le week-end de F1 à la place d’Antonio Giovinazzi et a terminé deux places derrière Kimi Raikkonen dans l’autre Alfa Romeo.
