Sous un ciel clair et dans des températures chaudes, Robert Kubica, lieu de course de Kimi Raikkonen chez Alfa Romeo pour FP1, a établi la référence initiale P1 à 1m27.006s sur pneus durs.
Mais Kubica a été presque immédiatement rétrogradé par les 1m21.899 de Bottas, également fixés sur le caoutchouc aux parois blanches.
Juste après que Nikita Mazepin ait perdu l’arrière de son Haas en accélérant à la sortie du virage 7 à gauche rapide, en partant à gauche avant d’atteindre les bordures du virage 8 à droite en montée, Hamilton a pris le relais en haut.
Son 1m21.014s a également été mis sur les durs et est resté le temps à battre jusqu’à ce que Verstappen réalise son premier tour le plus rapide sur le même circuit quelques minutes plus tard – un 1m20.405s.
Les leaders du championnat ont continué sur une longue manche d’ouverture, mais ont été brièvement limogés au sommet des chronos par les 1m19.950 de Fernando Alonso juste après les 10 minutes de la séance.
Le temps d’Alonso a été fixé sur les pneus tendres, mais n’est pas resté la référence aussi longtemps que la course de pneus durs de Hamilton a inclus un tour plus rapide quelques instants plus tard – un 1m19,675s.
Après une accalmie dans l’action menant à la mi-course, Sebastian Vettel est allé le plus vite avec un 1m19.234s alors que la majorité du peloton passait aux pneus tendres.
Le premier tour de Hamilton sur les pneus tendres a remis le Britannique en P1 avec un 1m18.808s, tandis que Bottas a dû reculer de sa première course sur les pneus aux parois rouges en glissant largement dans le long virage 3 à droite.
Mais sa deuxième fois l’a amené à seulement 0,030 seconde de son coéquipier avant que Hamilton ne s’améliore à nouveau avec un 1m18.627s.
Après un voyage dans les stands, Bottas a pu prendre l’avantage sur Hamilton avec un 1m18.504s, qui présentait le meilleur temps de la séance dans le deuxième secteur, où Hamilton a été plus lent que son record personnel sur son tour le plus rapide, bien qu’il soit resté plus rapide dans les segments d’ouverture et de conclusion.
Les voitures Red Bull étaient restées dans leurs garages pendant une grande partie de la partie médiane de la séance et l’équipe a perdu plus de temps en piste lorsque la séance a été signalée au drapeau rouge avec 15 minutes à faire après que Kubica ait perdu l’arrière de l’Alfa de Raikkonen en passant par le re-profilé Tourner 10 long à gauche.
Kubica a tourné en arrière et s’est échoué dans le gravier au-delà du coin, ce qui signifiait que sa voiture a dû être écartée et près de 10 minutes ont été effacées du chronomètre pendant la récupération.
Lorsque la séance a repris à un peu moins de 10 minutes de la fin, les pilotes Red Bull ont fait leur première apparition sur les softs.
Perez menait le dos à la reprise de la séance, mais son temps était bien descendu sur Bottas, tandis que Verstappen devait abandonner son premier tour de piste après avoir rattrapé le trafic.
Après avoir été assuré qu’il avait la charge de batterie nécessaire pour effectuer une autre tentative dans le prochain tour, bien qu’il ait été averti que ses pneus étaient plus chauds qu’idéaux en raison d’un tour d’échauffement supplémentaire, Verstappen est reparti.
Il a égalé Bottas dans les deux premiers secteurs et a terminé 0,033 plus lentement, mais a semblé perdre du temps à aller en profondeur au virage 10, puis à frapper fort les bordures à la chicane finale.
Verstappen s’est néanmoins classé troisième pour diviser la paire Mercedes, Hamilton 0.123s plus lent que Bottas.
Le tour des pneus tendres de Lando Norris juste avant le drapeau rouge le maintenait quatrième, à 0,440s de Bottas, et le pilote McLaren était suivi par les deux voitures Ferrari.
La Scuderia s’est écartée du reste du peloton en utilisant les pneus moyens après les premiers travaux sur les durs, alors que Charles Leclerc – qui a terminé avec le meilleur temps de la séance dans le secteur intermédiaire – et Carlos Sainz ont terminé cinquième et sixième avec des améliorations tardives sur les pneus aux parois jaunes.
Pierre Gasly a terminé septième pour AlphaTauri devant Vettel, qui a perdu un morceau de l’aileron avant de son Aston Martin alors qu’il frappait violemment les trottoirs du virage 8 lors de son premier tour volant sur les softs au milieu de la séance.
Le tour des pneus souples de Perez après le redémarrage n’a été suffisant que pour le neuvième, avec Lance Stroll complétant le top 10.
Alonso a terminé 15e devant le duo Williams Nicholas Latifi et Roy Nissany, qui était un autre stand de FP1 – dans ce cas pour George Russell.
Mazepin avait été en mesure de faire marche arrière hors du gravier après son départ précoce et avait finalement remonté l’arrière du peloton.
