On pense que les bactéries trouvées dans l’eau ont causé la mort de plus de 300 éléphants au Botswana.
Les scientifiques craignent que les toxines produites par de minuscules organismes dans l’eau et le sol ne se produisent plus fréquemment en raison du changement climatique qui fait monter les températures.
Les éléphants morts ont été trouvés dans le delta de l’Okavango, au Botswana
Cependant, ils admettent qu’il y a encore « de nombreuses questions » auxquelles il faut répondre parce que d’autres animaux dans les mêmes zones que les éléphants semblent avoir été indemnes.
En juillet, il a été révélé que 281 éléphants étaient mystérieusement morts dans le delta de l’Okavango, Botswana – mais ce chiffre est maintenant passé à 330.
Il intervient alors que les enquêtes se poursuivent sur la mort de 25 éléphants en Zimbabwe qui seraient également décédés d’infections bactériennes.
Le vétérinaire Mmadi Reuben, du Département de la faune et des parcs nationaux du Botswana, a déclaré: «Nos derniers tests ont détecté que les neurotoxines cyanobactériennes sont la cause de décès. Ce sont des bactéries trouvées dans l’eau.
« Cependant, nous avons encore de nombreuses questions à répondre, telles que pourquoi les éléphants seulement et pourquoi cette zone seulement? Nous avons un certain nombre d’hypothèses que nous étudions. »
Certaines proliférations cyanobactériennes sont les poisons naturels les plus puissants connus, posant de graves risques pour la santé des personnes et des animaux.
Les scientifiques sont de plus en plus préoccupés par leur impact potentiel, car le changement climatique entraîne des températures de l’eau plus chaudes, ce qui permet à la plupart des cyanobactéries de se former.
Patricia Glibert, professeur au Center for Environmental Science de l’Université du Maryland, a étudié les cyanobactéries et a déclaré: «Cela revient à avoir les bonnes conditions, au bon moment, au bon endroit et ces espèces proliféreront.
Le changement climatique pourrait augmenter le risque d’infections de l’eau pour les animaux, y compris les éléphants
« Ces conditions se réunissent plus souvent, dans plus d’endroits, donc nous voyons plus de ces proliférations toxiques dans le monde. »
Au Zimbabwe voisin, les carcasses d’environ 25 éléphants ont été trouvées près des sources d’eau.
Les animaux avaient toujours leurs défenses, ce qui excluait le braconnage et l’empoisonnement délibéré. On pense que les éléphants auraient pu ingérer les bactéries en cherchant de la nourriture.
La population d’éléphants d’Afrique diminue en raison du braconnage, mais le Botswana a vu son nombre passer à environ 130 000.
