Nick Catsburg, Nick Yelloly et Alexander Sims ont remporté la victoire dans leur M6 # 99 de Rowe dans une finale à couper le souffle dans un événement qui a été à plusieurs reprises bouleversé par des conditions météorologiques imprévisibles.
La 48e édition de la course, qui avait quatre mois de retard en raison de la pandémie COVID-19, a été interrompue par un drapeau rouge pendant neuf heures et demie pendant la nuit car les drains ne pouvaient plus évacuer les eaux de pluie. Ce n’est qu’à 8 heures dimanche matin que la course a repris, et la victoire a également été décidée par les conditions.
Après le redémarrage, la BMW était toujours dans le groupe de tête. Il avait pris plusieurs minutes de retard en raison de la forte pluie, mais cela a été annulé par l’interruption. La M6 GT3 ne fonctionnait pas bien sous de fortes pluies, mais dans des conditions mixtes, c’était une autre histoire.
Un travail sans défaut a apporté à Rowe Racing la première victoire de l’histoire de l’équipe. « Aucun de nous n’a fait d’erreur, ni les pilotes ni l’équipe », a déclaré Catsburg. « C’est comme ça que vous gagnez cette course. »
La rivale immédiate dans les phases finales, la collection de voitures Audi n ° 3 de Mirko Bortolotti, Christopher Haase et Markus Winkelhock ont commis une erreur stratégique qui a décidé de leur sort.
Trois Audi R8 LMS menaient la course au redémarrage – mais la Phoenix-Audi # 1 de Nico Muller, Dries Vanthoor, Fred Vervisch et Frank Stippler et la Land-Audi # 29 (Mattia Drudi, Christopher Mies, Rene Rast et Kelvin van der Linde) a reculé avec des pénalités. De plus, les deux voitures ont perdu du temps sur piste sèche dimanche matin, la Land-Audi encore plus que Phoenix.
Le coup final aux vainqueurs de l’année dernière est venu 40 minutes avant la fin avec une course de Dries Vanthoor dans la section Klostertal. Cela a entraîné une crevaison, qui a repoussé l’équipe à la cinquième place.
La première favorite pour la victoire était donc la Car Collection Audi # 3, qui a mené la course jusqu’à 90 minutes avant la fin, juste devant la Rowe-BMW # 99. Mais l’équipe a commis une erreur cruciale qui a coûté la victoire.
Quelques heures après le redémarrage, il semblait que la course se terminerait dans des conditions sèches, mais il a soudainement recommencé à pleuvoir peu avant 14 heures. La forte averse est sortie de nulle part et n’a pas non plus été affichée sur le radar météorologique officiel du service météorologique allemand.
La piste était à nouveau complètement inondée. Rowe et Phoenix ont réagi immédiatement et sont venus aux stands chercher des pneus pluie; la Car-Collection-Audi est restée à l’extérieur pour un autre tour sur slicks – cela a coûté 50 secondes.
Mais l’équipe n’a pas abandonné et Haase a rattrapé environ 10 secondes par tour sur la BMW alors qu’elle était complètement mouillée. Mais la pluie s’est calmée et la piste est redevenue plus sèche, ce qui a fait basculer le pendule d’avant en arrière.
Car Collection avait encore un atout dans sa manche: le dernier arrêt devait être 23 secondes plus court car il arrivait un tour plus tard. Mais l’équipe n’a pas été en mesure d’effectuer les changements de pneus et le ravitaillement en carburant dans le temps d’arrêt minimum, de sorte que la BMW a retrouvé sa place sur la piste et la course a été décidée.
« La météo a mis un frein à nos plans », a déclaré Haase, qui a conduit le relais final. « Dans l’avant-dernier relais, il a commencé à pleuvoir. Nous pensions que c’était assez sec pour les slicks, mais la pluie s’est déplacée et a inondé de grandes parties de la piste. »
