Un club de football israélien réputé pour son racisme anti-arabe au sein de sa base de fans a été en partie acheté par un cheikh émirati.
Beitar Jérusalem est maintenant détenue à 49% par Sheikh Hamid bin Khalifa Al Nahyan, un membre de la famille dirigeante d’Abou Dhabi qui s’est engagé à investir plus de 300 millions de shekels (69 millions de livres sterling) dans le club au cours des 10 prochaines années.
Dans l’annonce, sur le site Web du club, le cheikh a déclaré: « Je suis ravi d’être partenaire dans un club aussi glorieux dont j’ai tellement entendu parler et dans une si grande ville, la capitale de Israël et l’une des villes les plus saintes du monde. «
Le cheikh Hamad Bin Khalifa Al Nahyan et le propriétaire de Beitar Jérusalem, Moshe Hovav, signent l’accord
L’ironie de la vente est remarquable: Beitar, le seul grand club de football d’Israël à n’avoir jamais eu de joueur arabe, a désormais un propriétaire arabe.
Le fan club d’extrême droite de l’équipe, La Familia, n’est pas représentatif de la base de fans plus large du club ces jours-ci, mais Beitar est toujours devenu synonyme de racisme.
Certains des chants sont anti-arabes, promeuvent l’idéologie sioniste révisionniste et les hooligans du club sont connus pour sillonner le centre commercial à côté du stade Teddy de Jérusalem à la recherche de problèmes avec les Palestiniens.
Ori Cooper, rédacteur sportif en chef du journal israélien Yedioth Ahronoth, a déclaré à Sky News que cela faisait partie de l’attraction.
«Je pense que c’est la raison pour laquelle le cheikh des Emirats Arabes Unis, l’acheteur, a décidé d’aller dans ce club.
« Non pas parce qu’il avait la meilleure chance de gagner de l’argent, mais parce que c’est le club dont tout le monde sait qu’il se trouve sur l’aile droite de la carte politique.
Les fans de Beitar lors d’un match en 2015
« C’est un grand moment au-delà du football, au-delà du sport. » il a dit.
Cet achat symbolise l’évolution du paysage politique au niveau régional et reflète l’espoir que le sport peut aider à transcender les différences politiques ou religieuses.
Cela fait quatre mois qu’Israël a forgé une affaire historique avec le Emirats Arabes Unis normaliser les relations diplomatiques.
Les accords de paix d’Abraham, négociés par le président américain Donald Trump, ont bouleversé des décennies de conventions au Moyen-Orient avec un pays clé du Golfe prêt à reconnaître officiellement l’État juif d’Israël.
Il a précipité de nouveaux accords avec d’autres pays arabes, offrant des opportunités de commerce, de commerce, de tourisme et de défense aux deux parties. Un moteur clé a été de former une alliance unie contre un ennemi commun, l’Iran.
Une partie fondamentale manquante du nouveau plan de paix forgé est cependant une solution au conflit au cœur de la région – entre Israël et les Palestiniens.
Les joueurs de Beitar célèbrent un but lors d’un match en 2017
En nouant des liens avec Israël, les EAU ont abandonné une convention de longue date selon laquelle aucune nation arabe ne reconnaîtrait Israël à moins qu’elle ne contribue à précipiter la création d’un État palestinien viable.
Les optimistes espèrent que les nouvelles alliances aideront, avec le temps, à apporter une paix et une réconciliation plus larges. Mais cela pourrait-il commencer par le football?
« C’est l’une des histoires politiques les plus sportives qui aient jamais existé en Israël », a déclaré M. Cooper.
«Nous savons que le sport peut aider. Le sport a une énorme influence sur la société … Il aide à connecter le peuple musulman israélien au reste de la société.
« Je crois que cela va aider certains peuples musulmans et arabes en dehors d’Israël à voir notre lien à travers le football et à comprendre que la normalisation est la voie à suivre. »
Mais qu’en pensent les fans?
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« La majorité des supporters sont satisfaits de la décision. Ils veulent voir le club réussir.
« Ils savent qu’ils ont maintenant beaucoup d’argent dans le club – ils ne croient pas qu’ils vont être Manchester City mais peut-être que dans une perspective israélienne, ils peuvent revenir et se battre pour des titres.
« Mais, comme toujours, il y a un groupe spécifique – les ultras des supporters – ils sont contre la participation des joueurs arabes dans le club donc évidemment ils sont contre l’achat.
« Ils disent que le propriétaire vient de vendre l’identité de Beitar », a expliqué M. Cooper.
Et le problème qui définit la ville qui abrite le club? Le conflit entre Israël et les Palestiniens?
« Je ne pense pas que cela aura une grande influence sur les relations israélo-palestiniennes », a-t-il dit.
«D’après ce que nous entendons jusqu’à présent, beaucoup de Palestine et d’autres pays arabes n’aiment pas l’accord parce qu’ils disent que vous prenez un club raciste et que vous leur donnez un prix pour ce qu’ils font.
« Le football peut aider, mais le conflit est trop compliqué pour être résolu par quelque chose comme ça. »
