Muller a mené le classement du DTM pendant une grande partie de 2020 après avoir commencé la campagne avec une série de trois victoires et deux autres triomphes au milieu de l’année au Nürburgring.
Avec trois tours à courir, il avait 18 points d’avance sur son coéquipier Robin Frijns, avec Rast 47 points à la dérive de lui et pratiquement hors du combat pour le titre.
Mais tout comme la fortune de l’équipe Abt a décliné dans le double en-tête de Zolder, Rast a marqué une série de quatre victoires pour renverser la bataille du championnat.
Cela a donné au joueur de 34 ans une avance de 19 points au championnat avant la finale de Hockenheim, qu’il a convertie avec succès en un troisième triomphe au titre en quatre saisons.
Muller a dit qu’il «faisait mal» de perdre le titre après avoir été si près de bouleverser le pilote de référence du DTM, mais a estimé qu’il méritait autant le championnat que l’éventuel vainqueur Rast.
« Ouais, je suis toujours déçu », a déclaré le pilote suisse après la course. «Nous n’avons pas renoncé à rêver. Nous n’avons cessé de nous battre jusqu’à la toute fin, nous avons continué à y croire.
« Quand le drapeau tombe, vous réalisez que c’est définitivement fini, la déception frappe et il faudra une nuit ou deux pour digérer cela. Une heure ou deux ne suffit pas.
«Nous nous sommes battus si dur pendant des jours et avons travaillé très dur non seulement pendant toute la saison, mais aussi pendant plusieurs années. Venir si près et être vraiment en mesure de gagner à juste titre ce championnat quand il vous échappe entre les mains en quatre cinq week-ends, ça fait mal.
«Cela ne veut pas dire que René ne le mérite pas. Je tiens à le féliciter pour cet énorme exploit, trois titres dans un championnat compétitif sont très impressionnants – et il mérite également le troisième. Mais je pense que nous aurions [deserved the title] ainsi que.
«Mais nous avons commis une ou deux erreurs, une ou deux fois trop de malchance, puis juste pour organiser une saison optimale et nous l’avons fait.
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Muller a perdu ce qui ressemblait à une victoire définitive au cinquième tour du Nürburgring lorsqu’un problème de capteur lui a fait perdre jusqu’à 70 ch, tandis qu’un tap de Jamie Green le week-end suivant l’a laissé tomber cinquième lors de la prochaine course au même moment. Piste.
Les espoirs de titre de Muller ont pris un nouveau coup dans le double en-tête de Zolder, où un déficit de performance a été aggravé par une voiture de sécurité inopportune dans la course 2 et un incident avec la WRT Audi de Harrison Newey dans la troisième course.
Lorsqu’on a demandé au patron de l’équipe Abt Thomas Biermaier où son pilote Muller avait perdu le titre, il a carrément mis le blâme sur les événements de Zolder.
«Une chose est claire, René est un bon pilote», dit-il. «Donc, s’ils ont des performances pures. Je pense que nous n’étions pas mauvais. Là où nous avons perdu, c’était clairement Zolder.
«Je ne veux pas le mentionner trop souvent, mais nous avons aussi été un peu malchanceux du côté de Nico. Dans le Nürburgring, il a fait une belle performance, il menait la course, avec la panne du capteur il a perdu 15 points. La veille que quelqu’un nous a transformés.
«Après 18 courses, si quelqu’un mène le classement du championnat comme il le méritait. Mais cette année, c’est particulièrement difficile parce que tout le monde dans l’équipe a fait un excellent travail, un travail fantastique. Nous avons déjà remporté le championnat par équipes.
«Pour être honnête, j’ai un chauffeur à ma gauche [Frijns] et l’autre est à ma droite [Muller] et ils mériteraient tous les deux le titre. Ils ont fait une saison fantastique. J’ai deux champions à côté de moi, nous n’avons pas le trophée, mais nous avons deux champions et ils ont fait un excellent travail.
«Mais à la fin, nous n’avons pas été assez rapides. Je ne sais pas. Il est encore trop tôt pour l’analyser plus en profondeur. Mais nous l’avons perdu à Zolder. Les deux week-ends Zolder tout [came apart]. »
Bien que Muller et Frijns aient perdu le titre des pilotes contre Rast, Abt a scellé le championnat des équipes avec deux manches à épargner à Zolder.
