Bahreïn remporte « une étape importante » dans la course au titre WEC de l’équipage Toyota n°7

Lopez, Mike Conway et Kamui Kobayashi ont remporté une victoire de 50 secondes lors de l’avant-dernière manche de la saison le week-end dernier, après avoir géré leurs pneus sous un soleil étouffant et évité les problèmes d’arrêt aux stands qui ont tourmenté la sœur #8 GR010 Hybrid de Kazuki Nakajima, Sebastien Buemi et Brendon Hartley.

Le résultat donne au trio une solide avance de 15 points au championnat avant la dernière course de ce week-end, qui se déroule également à Bahreïn, et la chance de boucler le doublé Le Mans/titre pour la première fois en WEC.

Avec des points bonus offerts à Bahreïn, Lopez admet que le championnat est loin d’être décidé, mais pense que lui et ses coéquipiers sont désormais en bonne position pour ajouter à leur titre 2019/20.

« En commençant par le relais, nous avons été un peu pénalisés avec le jaune complet du parcours, juste de quelques secondes », a-t-il déclaré après la course.

« [From there on] tout était question de gestion des pneus. Nous ne savions pas vraiment [how long they would last] avec ce genre de température. Jusqu’à présent, nous ne faisions que 15 tours d’affilée aux essais.

«Au début, j’ai réussi [the tyres] un peu trop mais cela m’a définitivement aidé pour le deuxième relais où j’ai pu à nouveau creuser un écart et le donner à Kamui après quoi il a continué à se retirer. C’était donc une course fluide, aucune erreur de la part de l’équipe.

« Je suis très content de la victoire, c’est très important pour l’équipe et individuellement aussi pour le championnat des pilotes, ça nous donne une bonne avance. Encore un long chemin à parcourir, huit heures, mais c’est un résultat très important pour nous. « 

Podium : Vainqueur de la course #7 Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 – Hybride : Mike Conway, Kamui Kobayashi, Jose Maria Lopez

Photo par : Toyota Racing

Les deux Toyota ont échangé plusieurs fois leurs positions lors du premier tiers de la course avant que la voiture n°7 ne s’impose comme le leader incontesté, remportant une troisième victoire consécutive dans le pays du Golfe après leur double succès lors de la saison 2019/20.

Alors que l’équipage n°8 a perdu 17 secondes en raison d’un arrêt au stand lent, c’est la gestion des pneus qui a fait la différence au cours des six heures, alors que les températures ambiantes ont dépassé largement les 30 °C pendant la course de jour – un écart par rapport à l’horaire crépusculaire habituel qui reviendra pour la finale de ce week-end.

Conway a déclaré qu’il ne savait pas combien de temps les pneus dureraient avant la course et pense que lui et ses coéquipiers Kobayashi et Lopez devraient « travailler dur » pour convertir leur avance de points en une victoire au titre.

« Il y avait beaucoup d’inconnues [going into the race]. Nous n’avions jamais pris un train de pneus aussi loin dans [a stint] dans la pratique », a déclaré le Britannique.

« C’était juste une question de gestion depuis le début et ça a semblé plutôt bien fonctionner. Vers le deuxième relais, nous semblions vraiment avoir l’avantage.

«Mais excellent travail de tout l’équipage, de mes coéquipiers Jose et Kamui, travail solide toute la journée et c’est bien de remporter la victoire, pour le championnat par équipe également, et d’étendre notre avance également. Mais tout reste à jouer pour le week-end prochain, nous devons donc encore travailler dur pour le remporter le week-end prochain.

Les 8 Heures de Bahreïn WEC seront retransmises en direct sur Motorsport.tv. Cliquez ici pour plus d’informations.