Le poleman Ricky Taylor pourrait être reconnaissant d’avoir été bien à l’écart des fracas au départ, car Kevin Magnussen de Chip Ganassi Racing, après avoir repoussé la Cadillac Action Express Racing de Pipo Derani, s’est retrouvé à tirer à l’intérieur de l’Acura Meyer Shank Racing d’Olivier Pla. Magnussen a monté le trottoir intérieur pour éviter de heurter l’Acura, mais le contact était inévitable, et il a fait tourner l’Acura dans la zone de ruissellement à l’extérieur du virage 1.
La confusion a forcé Derani et Magnussen à perdre suffisamment d’élan pour permettre à la Mazda RT24-P de Harry Tincknell de se hisser en deuxième position. Et tandis que l’Acura de Wayne Taylor Racing menait la course de 1,5 seconde à la fin du premier tour, au tour 5, Tincknell était juste avec lui, bien que l’écart soit maintenu.
Magnussen a dépassé Derani après 10 tours et a immédiatement tenté de réduire l’écart de deux secondes avec les leaders. Derani s’est ensuite arrêté tôt, au tour 12, mais Loic Duval a arrêté le Caddy JDC Miller Motorsports seulement deux tours plus tard.
Au 20e tour, les trois premiers étaient couverts en seulement 2 secondes, Tincknell semblant particulièrement désireux de dépasser Taylor alors qu’ils se frayaient un chemin dans la circulation. À ce moment-là, Magnussen a chuté de 4,5 secondes et à la fin du tour 23, il a piqué la Ganassi Cadillac. Un tour plus tard, Taylor et Tincknell – et Pla, maintenant à 40 secondes de dérive – se sont arrêtés. Taylor passe le relais à Filipe Albuquerque, mais Tincknell reste à bord de la Mazda. Pla remis à Dane Cameron.
Derani, qui chargeait depuis son arrêt très précoce, a pleinement profité d’Albuquerque en pneus froids pour glisser l’AXR Cadillac en tête. Tincknell a dû attendre encore dix tours avant de pouvoir bondir sur Albuquerque alors qu’ils s’attaquaient à la circulation, pour dépasser la WTR Cadillac par l’extérieur dans le virage 1. Une fois cela fait, il s’est éloigné et a réduit l’avantage de Derani de 10 secondes à 7,5 secondes. en l’espace de deux tours – aidé par l’AXR qui se débat brièvement parmi les coureurs GT. À ce stade, Magnussen était à cinq secondes d’Albuquerque en quatrième position, qui avait 12 secondes d’avance sur Duval. La MSR Acura apparemment endommagée était à 65 secondes de la tête en sixième.
Tincknell a pris la tête au 34e tour lorsque AXR a piqué le leader, Derani remettant la voiture à Felipe Nasr.
Cela ressemblait à une stratégie géniale – imitée par Duval la prochaine fois – lorsque le Full Course Yellow a volé au tour 36, pour la GTD Lamborghini de Grasser Racing Team qui s’est arrêtée à la chicane de l’arrêt de bus. Cependant, leur avantage a été réduit par une forte averse qui obligerait tous les leaders à s’arrêter à nouveau pour des pneus pluie.
Puis avec 1h04min de course, la course a été signalée au drapeau rouge et les voitures ont coulé dans la voie des stands, à cause de la foudre dans la région.
La course est revenue à Full Course Yellow avec 50 minutes à courir, les voitures sont parties et elles se sont toutes arrêtées aux stands dès l’ouverture des stands. Ne prenant qu’un peu de carburant après s’être arrêté si récemment, la Cadillac AXR n°31 et la Cadillac JDC-Miller n°5 (maintenant pilotée par Tristan Vautier) sont arrivées première et troisième, séparées par Albuquerque. Renger van der Zande a terminé quatrième de la CGR Cadillac devant Oliver Jarvis qui avait repris la Mazda. Comme tous les pilotes Prototype, il avait pris plus de slicks malgré la surface mouillée, et il a filé sous jaune au virage 8 mais est reparti apparemment sans dommage, puis van der Zande s’est à nouveau arrêté, donc la Mazda est passée à la quatrième place.
Le drapeau vert est arrivé à 36 minutes de l’arrivée, mais au bout d’un tour, il y avait un drapeau jaune pour récupérer une partie de la carrosserie de la Lexus de Hawksworth qui s’était hissée à la troisième place devant l’Aston Martin de Gunn.
Avec 28 minutes à faire, la course a repris, et tandis que Nasr s’échappait, Vautier a destitué Albuquerque pour la deuxième, car Albuquerque a dû faire face à un défi d’abord de Jarvis puis d’un van der Zande qui a profité des deux voitures devant se limitant mutuellement élan. Il n’a pris que quelques virages pour destituer également Albuquerque pour la troisième place puis passer Vautier pour la deuxième !
Pendant ce temps, alors que Jarvis tentait une autre attaque sur Albuquerque, il perdait face au Meyer Shank Acura, désormais avec un nouveau nez et une nouvelle queue, aux mains de Dane Cameron.
Nasr et van der Zande ont rapidement pris l’avantage sur leur compatriote Cadillac Vautier, qui devait protéger sa troisième place d’Albuquerque à 20 minutes de la fin.
Cameron et Jarvis, quant à eux, étaient tombés en queue de peloton mais étaient engagés dans leur propre duel pour la cinquième place.
Albuquerque a finalement été musclé par Vautier pour s’emparer de la troisième place à moins de 10 minutes de la fin, mettant fin aux espoirs de GM d’une Cadillac 1-2-3. A trois minutes de la fin, Jarvis a limité les dégâts aux espoirs de titre de Mazda, en devançant Cameron, mais Vautier était à trois secondes de la fin. Cela n’a pas arrêté Jarvis, qui a chargé sur la queue de Vautier, mais n’a probablement manqué qu’un tour.
En tête, Nasr s’est accroché pour gagner 1,473 seconde sur van der Zande, Albuquerque à neuf secondes de retard, tandis que Vautier a devancé Jarvis de 0,4 seconde.
En LMP2, Ben Keating a tenu tête à Steven Thomas et John Farano au départ, et Mikkel Jensen a fait le reste. Le coéquipier de Thomas WIN Autosport, Tristan Nunez, a fait un tête-à-queue lors d’un redémarrage et est tombé à la troisième place, mais a chargé fort et a dépassé la voiture Tower Motorsport de Gabriel Aubry avec deux tours à faire pour revendiquer la deuxième place.
LMP3 a de nouveau vu des fortunes osciller. Le poleman Matteo Llarena de Performance Tech Motorsports avait déjà perdu la tête face à Jarett Andretti lorsque la nouvelle est tombée qu’il était pénalisé pour ne pas avoir tenu le côté droit de la grille au début de la course et qu’il devrait subir une pénalité de passage. .
Andretti est resté devant avant de passer le relais à Oliver Askew, mais l’as de la monoplace a fait un ravitaillement de dernière minute sous jaune après l’arrêt de la course et est tombé en queue de peloton. Cela est devenu quatrième lorsque la voiture de sport automobile CORE de Colin Braun a entraîné la voiture Performance Tech – maintenant conduite par Rasmus Lindh – dans une vrille.
C’était aussi loin que ses espoirs allaient. À l’avant, Felipe Fraga et Dylan Murry ont couru 1-2 pour Riley Motorsports jusqu’au drapeau à damier, bien que Murry soit resté sous la forte pression de Braun pendant toute la course.
En GT Le Mans, le poleman Jordan Taylor tenait la tête au début de la course dans la Corvette C8.R n°3 mais son coéquipier Nick Tandy l’a destitué au 6e tour, IMSA Radio rapportant que Taylor souffrait de problèmes d’instabilité à l’arrière. Cependant, Taylor est resté à moins de 3 secondes de la Corvette #4 et a piqué un tour plus tôt pour passer le relais à Antonio Garcia, tandis que Tandy a cédé la Vette de tête à Milner la prochaine fois.
Après l’arrêt de la course et le deuxième redémarrage, Garcia a fait passer la voiture n°3 devant la n°4 et a pris trois secondes d’avance pour finalement franchir la ligne d’arrivée 1,9 seconde devant Milner. Matt Campbell dans la Porsche WeatherTech/Proton était près d’eux pour le redémarrage de la course mais a été pénalisé pour une infraction à la voie des stands par l’équipage.
La classe GT Daytona a servi un thriller, comme toujours. Frankie Montecalvo dans la Lexus RC F n°12 de Vasser Sullivan Racing et Richard Heistand dans l’Audi R8 de Carbahn Peregrine Racing ont tous deux dépassé la Lamborghini Huracan de Madison Snow, Paul Miller Racing, vainqueur de la pole au début de la course. En fait, la paire d’entre eux avait tiré 7 secondes sur Snow au tour 8, le laissant repousser Roman De Angelis au cœur de la course Aston Martin Vantage, la deuxième Lexus d’Aaron Telitz et les deux Acura NSX de Gradient et Compass Racing respectivement. .
Au moment où De Angelis et Telitz ont atteint les troisième et quatrième places, devant Snow, ils étaient à un peu moins d’une douzaine de secondes de Montecalvo.
Montecalvo s’est arrêté au 32e tour – juste avant le jaune du parcours complet – pour passer le relais à Zach Veach, et Jack Hawksworth a repris la deuxième Lexus en quatrième position à Telitz, la paire séparée par Heistand et Ross Gunn qui avait repris le HoR Aston Martin.
Le bon travail de Hawksworth ne s’est pas arrêté là, et après le redémarrage, il a rétrogradé non seulement Gunn mais aussi son coéquipier Veach pour prendre la tête de la classe et ramener à la maison une Lexus 1-2 très proche.
Gunn a presque conservé la dernière place du podium devant Jeff Westphal qui avait remplacé Heistand dans l’Audi Carbahn. Daniel Morad a bien conduit pour remporter la cinquième place pour Alegra Motorsports, tandis que Gradient Racing a remporté la bataille des Acura NSX, après que la voiture similaire de Compass Racing ait terminé sa course tôt avec des dommages à une conduite de frein, selon IMSA Radio, peut-être après avoir écrasé les débris de Pare-chocs avant fracturé par Hawksworth.
Les stars régulières de la GTD Turner Motorsports ont perdu 19 tours peu après le départ lorsque la BMW M6 a souffert de problèmes de direction.
