Le vétéran brésilien, qui a couru pour Ganassi de 2014 à 2017, a été confirmé ce matin en tant que pilote ovale de la # 48 CGR-Honda pour les deux prochaines années, partageant la voiture avec la légende de NASCAR Jimmie Johnson, qui concourra sur la route et les cours de rue.
Kanaan a déclaré que revenir dans une équipe qui vient de remporter son 13e championnat des pilotes et son sixième avec Scott Dixon est plus exigeant, mais il se félicite d’avoir une opportunité réaliste d’ajouter une deuxième couronne Indy 500 à celle qu’il a remportée avec KV Racing en 2013.
«Toute ma carrière a été une course sous pression, et je pense que je fais mieux quand je suis sous pression», a déclaré le champion IndyCar 2004. «Cela ajoute beaucoup à cela.
«Le plaisir sera toujours là. Une fois que vous conduisez une voiture de course, à mon avis, vous l’appréciez toujours – mais vous l’appréciez encore plus lorsque vous gagnez. Et vous ajoutez de la pression, je pense que pour moi, c’est la meilleure combinaison. Chip est dans le métier pour gagner des courses, c’est tout ce qui lui importe, et il ne vous sauvera pas s’il a quelque chose à vous dire.
«Pour moi, c’est un gros problème d’avoir – ce papillon dans l’estomac à partir de maintenant. C’est comme, ‘Wow, maintenant je dois le faire.’ J’ai des coéquipiers coriaces là-bas et je vais devoir être au top de mon jeu car l’équipe va me donner tout ce dont j’ai besoin, sans aucune excuse pour ne pas gagner de courses.
«J’y suis déjà allé plusieurs fois et je pense que c’est totalement gérable.»
Kanaan a en outre expliqué: «Ils ont prouvé par intermittence qu’ils étaient l’une des meilleures équipes à battre, et en tant que pilote de course, étant égoïste, c’est là que vous voulez être… Vous voulez faire partie d’une équipe gagnante et d’une grande organisation qui a beaucoup de ressources et ainsi de suite.
«Ce n’est pas une décision difficile, tu vois ce que je veux dire? C’est comme si vous demandiez à un enfant s’il veut manger une glace! C’était évident.
«Avoir une opportunité comme celle-ci au cours des deux dernières années de ma carrière n’est pas quelque chose que je ne prends pas pour acquis. J’ai parlé à Chip hier soir et nous avons un objectif. C’est pour faire gagner le 500 à cette équipe. Chip vient de me dire: «J’ai ajouté une autre grande chance de le faire avec toi», et c’est mon rôle, et c’est pour ça que je suis là.
«Comme je l’ai dit, je me sens très honoré d’avoir ces huit courses dans les deux prochaines années pour le faire. Je ne pense pas que l’engagement soit un problème pour moi. Je pense que vous me suivez depuis un bon moment. Je pense que je suis en forme et je suis prêt à le faire.
Alors qu’il n’y aura que quatre courses ovales au calendrier de la série NTT IndyCar 2021 – double tête du Texas Motor Speedway début mai, 105e course de l’Indianapolis 500 et du World Wide Technology Raceway (Gateway) en août – rien n’a encore été confirmé pour 2022. Kanaan a plaisanté en disant qu’il avait contacté Penske Entertainment Corp. concernant les opportunités de sorties supplémentaires dans ce qui sera sa dernière saison.
«J’ai déjà envoyé un texto à Mark Miles et Roger Penske disant: ‘Et cette piste? Et cette piste? Plus d’ovales, c’est sûr.
NTT Data et Bryant seront les principaux sponsors de Kanaan, tandis que le n ° 48 fonctionnera en livrée Carvana pendant que Johnson est dans la voiture, mais le septuple champion de la NASCAR Cup a également été crucial pour obtenir Kanaan à bord. L’accord, a-t-il dit, avait été conclu en une semaine, mais il était resté en contact avec l’ancien employeur Larry Foyt d’AJ Foyt Racing.
«C’était la première étape, obtenir le parrainage», a déclaré Kanaan. «Deuxième étape, il s’agissait d’essayer de trouver un endroit qui conviendrait, qui prendrait la bonne décision et ainsi de suite, et c’était un peu plus compliqué. Il y avait quelques nuits blanches et parler à Jimmie tous les jours… Regardez combien de pièces du puzzle nous avons dû assembler.
«Jimmie devait d’abord obtenir son accord, et nous ne savions même pas si ce serait Ganassi à l’époque. Oui, l’accord est arrivé très rapidement, mais nous en parlons de temps à autre depuis un bon moment. Au début, j’ai vraiment dit « Aargh, cela n’arrivera jamais! » C’était le côté pessimiste de moi qui pensait que ça allait être impossible de réussir… »
«Tant que vous êtes en rupture de contrat, vous parlez à tout le monde, d’accord. Donc je l’ai fait. J’étais en négociation avec Larry. J’étais toujours franc avec lui. Nous avons parlé à d’autres équipes. Et pendant ce temps, tout le reste se passait.
«Nous l’avons fait [with Ganassi] en un temps record incroyable, pour la complexité de la transaction.
«Je me sens extrêmement chanceux, mec. Je vais retourner dans une équipe avec mon meilleur ami Dario Franchitti, mon autre meilleur ami Scott Dixon, et maintenant Jimmie. Est-ce cool d’écrire une histoire après quand tout est fini? Je me sens bénie. Je ne saurais trop remercier tout le monde d’avoir rassemblé tous ces efforts – ma famille, ma femme. Elle savait en quelque sorte que je n’abandonnais pas. Je suppose qu’elle est d’accord pour me supporter pendant encore quelques années comme ça.
Kanaan a déclaré qu’à part Ganassi, ses autres options principales avaient été Ed Carpenter Racing et Foyt, avec qui il avait passé les trois dernières saisons – la dernière en tant que pilote ovale uniquement. Son problème en rejoignant ECR était que le propriétaire de l’équipe Carpenter lui-même était un pilote ovale uniquement.
« Je voulais refaire les quatre ovales, et vraiment l’option réaliste était Larry, car aucune des autres équipes ne voulait diviser une voiture ou faire quelque chose comme ça », at-il dit. «Il y a longtemps, je parlais vaguement à Ed, mais Ed et moi voulions la même chose, donc ce n’était pas une possibilité là-bas. Ai-je passé une tonne d’appels téléphoniques? Cent pour cent, mais il n’y a jamais eu de négociation parce que cela n’avait pas de sens.
«Alors il a fallu essayer de prendre une décision. Dois-je juste aller essayer de faire Indy avec tous mes sponsors et c’est tout? Cela ouvrirait plus de possibilités. Mais le plus réaliste était Larry, et évidemment le plus évident était celui-ci parce que c’était juste censé être, je suppose.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pourrait également faire partie de la nouvelle gamme IMSA de Ganassi pour 2021, Kanaan a répondu: «Cela dépend totalement de Chip. Évidemment, il m’a mis dans une voiture avant, il m’a donné ma victoire aux 24 heures de Daytona, donc je suis disponible.
«Mais c’est sa décision. Nous n’en avons pas vraiment parlé. C’est une de ces choses que je sais s’il a besoin de quelqu’un et s’il veut que je le fasse, je serai disponible. Sinon, je suis presque sûr qu’il aura plein de gars capables. Il a un gars, Scott Dixon – vous le connaissez probablement! – c’est probablement à la tête de la ligne là-bas.
