La NASA a publié de nouvelles images du rover Perseverance à deux mètres au-dessus de la surface de Mars alors qu’elle donnait plus de détails sur la mission.
Le robot de l’agence spatiale américaine a atterri avec succès sur la planète rouge jeudi, juste avant 13 heures, heure locale.
S’exprimant lors d’un point de presse à Californie Vendredi, les responsables de la NASA ont révélé que le rover avait atterri à 2 km (1,24 miles) de l’ancien delta du fleuve qu’il visait.
L’équipe a également publié les trois premières photos en couleur de l’atterrissage, qui, espèrent-elles, restera dans l’histoire avec des personnages comme Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la lune.
Il s’agit de la première image couleur capturée par le rover. Pic: NASA
Une autre nouvelle image montre l’une des roues du rover. Pic: NASA
Une photo montre le rover dans ses derniers stades d’abaissement à la surface, à seulement deux mètres du sol.
Un second capte l’ombre de la sonde contre la surface, tandis qu’un troisième offre une vue sur l’une des roues et des rochers à proximité.
La scientifique adjointe du projet Katie Stack Morgan a déclaré que le rover avait déjà pris plus d’images « qu’elle ne peut en compter » et que d’autres seront rendues publiques lundi.
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La zone autour du site d’atterrissage a été nommée le Canyon de Chelly, d’après le Arizona parc national, a-t-elle ajouté.
Décrivant le moment où la NASA a vu les images pour la première fois, elle a déclaré: « L’équipe est devenue folle. Nous étions dans un état de rêve, nous ne pouvions pas croire ce que nous voyions. »
Son collègue, l’ingénieur en chef Adam Steltzner, a ajouté: « C’était magnifique. L’équipe était émerveillée et il y avait un sentiment de victoire que nous avons pu capturer et les partager avec le monde. »
Une carte montre le site d’atterrissage et le «Canyon de Chelly» environnant. Pic: NASA
La persévérance avait voyagé dans l’espace pendant sept mois avant d’entrer dans l’atmosphère martienne hier.
Il n’a alors fallu que sept minutes pour atterrir, voyageant à 12 100 mph – soit 16 fois la vitesse du son – vers la surface.
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Mais les contrôleurs au sol de Pasadena ont eu encore 11 minutes à attendre avant de recevoir la confirmation de l’atterrissage en toute sécurité, avec des signaux radio parcourant 33,9 millions de miles entre Mars et la Terre à la vitesse de la lumière.
Le rover a ralenti alors qu’il plongeait de plus en plus près de la surface, libérant un parachute de 70 pieds et une grue céleste pour s’abaisser les 60 pieds finaux.
Une autre nouvelle photo montre le point d’atterrissage juste avant le toucher des roues
La NASA a choisi d’atterrir Perseverance près d’un ancien delta de la rivière et d’un ancien lac connu sous le nom de cratère Jezero.
Ici, il creusera profondément dans les sédiments de l’endroit où la rivière coulait autrefois, collectant des matériaux susceptibles de contenir des signes de vie.
Bien que le travail ne fasse que commencer, les responsables de la NASA ont poussé un soupir de soulagement hier que leur mission de 2,7 milliards de dollars (1,9 milliard de livres sterling) ne se soit pas terminée par un atterrissage en catastrophe.
