Grosjean a chuté lourdement au virage 3 après avoir pris contact avec Daniil Kvyat dans le premier tour à Bahreïn, l’impact à la barrière déchirant sa voiture en deux et provoquant un énorme incendie.
Grosjean est sorti du feu sur l’épave sans aide, et a été rapidement rencontré par van der Merwe et le Dr Ian Roberts, le délégué médical adjoint de la FIA et médecin pour les événements de F1, qui avaient tous deux couru vers le feu.
Le pilote Haas F1 a été emmené dans la voiture médicale pour s’asseoir avant d’être transféré dans une ambulance, rapportant des brûlures aux mains et aux chevilles. Il a depuis été transféré par hélicoptère à l’hôpital avec une côte cassée présumée.
La course a été immédiatement signalée au drapeau rouge, avec une longue attente qui a suivi pendant que les réparations étaient terminées sur le site de l’accident.
Le chauffeur médical van der Merwe a déclaré que c’était une «grande surprise» pour le personnel de la FIA de voir un incendie aussi énorme de l’incident, mais a salué les normes de sécurité en place qui ont sauvé la vie de Grosjean.
« Nous n’avons jamais vu autant de feu », a déclaré van der Merwe. « En 12 ans, je n’ai jamais vu autant de feu à un impact comme celui-là.
«Nous avons juste pris un peu de temps pour traiter ce qui se passait. Je suis sûr que ce n’était qu’une seconde environ, mais c’était comme une éternité.
«Puis Romain a commencé à sortir lui-même de la voiture, ce qui est assez étonnant après un accident comme celui-là.
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Les conséquences de l’accident ont montré que la monocoque de la voiture de Grosjean – qui avait été logée dans la barrière endommagée – avait fondu par le feu, y compris le halo et l’appui-tête.
« [There was] un peu de soulagement quand il est revenu ici et qu’il allait bien », a déclaré van der Merwe.
«Cela montre bien que tous les systèmes que nous avons développés, tout fonctionnait main dans la main, le halo, les barrières, les ceintures de sécurité, tout fonctionnait comme il se doit.
«Sans une seule de ces choses, cela aurait pu être un résultat très différent.»
Van der Merwe a été rapidement accueilli dans la voie des stands par Gunther Steiner, le patron de Haas F1, qui a remercié le Sud-Africain pour son travail et a demandé à Roberts de lui aussi remercier.
