Concept d'artiste d'un astéroïde proche de la terre.
NASA / JPL-CalTech
Un petit astéroïde a claqué dans l'atmosphère de la Terre samedi quelques heures après avoir été découvert en train de courir vers nous, selon la NASA.
Le rocher cosmique, nommé astéroïde 2018 LA (et précédemment répertorié comme ZLAF9B2), était estimé seulement environ 6 pieds (2 mètres) de diamètre. "La découverte de l'astéroïde 2018 LA est seulement la troisième fois qu'un astéroïde a été découvert sur une trajectoire d'impact", a déclaré Paul Chodas, directeur du Centre de la NASA pour Étude des objets proches de la Terre (CNEOS), dans une déclaration. «Ce n'est que la deuxième fois que le lieu de l'impact était prévu bien avant l'événement lui-même.»
Les trois astéroïdes ont brûlé dans l'atmosphère et n'ont causé aucun dommage.
Les observateurs NEO ont calculé que l'astéroïde 2018 LA entrer dans l'atmosphère quelque part sur un couloir qui s'étend de l'Afrique à travers l'océan Indien à la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Les derniers moments de l'existence de l'astéroïde semblent avoir été capturés samedi soir par une webcam en Afrique du Sud dans le clip ci-dessous. Bien qu'il semble que la boule de feu frappe le sol, elle ne fait que disparaître à l'horizon. La NASA dit qu'elle s'est désintégrée de plusieurs kilomètres à la surface alors qu'elle éclairait le ciel.
"C'était un objet beaucoup plus petit que ce que nous sommes chargés de détecter et d'avertir", a déclaré Lindley Johnson, officier de la défense planétaire au siège de la NASA. "Cependant, cet événement du monde réel nous permet d'exercer nos capacités et donne une certaine confiance que nos modèles de prédiction d'impact sont adéquats pour répondre à l'impact potentiel d'un objet plus grand."
Un astéroïde non détecté jusqu'à ce qu'il entre en collision avec l'atmosphère sur la Russie en 2013, créant une onde de choc qui a soufflé des milliers de fenêtres dans la ville de Tcheliabinsk, causant un certain nombre de blessures mineures.
Combien cela vaut la peine de paniquer sur ces astéroïdes non détectés ou détectés tardivement est en débat. Les plus petits astéroïdes comme 2018 LA sont les plus difficiles à repérer, mais aussi les moins susceptibles de faire des dégâts. Cela dit, il ne fait jamais de mal d'avoir plus de télescopes et d'yeux pointés vers le ciel à la recherche du prochain rocher spatial visant à frapper à notre porte – ou à le démolir
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