Le vol le plus long du monde a été testé avec succès – 50 passagers et membres d'équipage ont voyagé sans escale pendant près de 20 heures entre New York et Sydney.
Le vol 7879 de Qantas a parcouru 16 200 km en 19 heures et 16 minutes – en atterrissant tôt ce matin en Australie avec de l’économie de carburant.
Le voyage à bord d'un nouveau Boeing 787-9 Dreamliner était une expérience visant à comprendre les effets des voyages très long-courrier sur les passagers.
Seule une poignée de personnes a pris le vol de 19 heures
Il n’est actuellement pas possible pour un avion commercial de parcourir une telle distance avec un chargement complet de passagers et de fret.
Pour s'assurer que l'avion puisse parcourir la distance, l'avion avait un maximum de carburant, un chargement de bagages limité et aucune cargaison.
Une équipe de chercheurs a été déployée pour surveiller l'éclairage et l'activité, ainsi que les habitudes de sommeil et les niveaux de consommation des passagers.
Ils ont également surveillé de près les niveaux de mélatonine de l’équipage et ont suivi les schémas cérébraux des pilotes pendant le vol.
Les passagers exercés plusieurs fois sur le vol
Le directeur général de Qantas, Alan Joyce, qui était sur le vol, a déclaré après son atterrissage: "C’est un moment vraiment historique pour Qantas, un moment vraiment historique pour l’aviation australienne et un moment historique pour l’aviation mondiale.
"Nous savons que les vols très long-courriers posent des défis supplémentaires, mais cela a été le cas chaque fois que la technologie nous a permis d'aller plus loin. La recherche que nous menons devrait nous fournir de meilleures stratégies pour améliorer le confort et le bien-être en cours de route."
La compagnie aérienne nationale australienne a pour objectif d'améliorer la santé et le bien-être à bord, de minimiser le décalage horaire et de définir le régime optimal de travail de l'équipage.
La trajectoire de vol du vol direct le plus long du monde. Pic: radar de vol
Après avoir atterri, le capitaine du vol, Sean Golding, a déclaré: "Le vol a été très réussi grâce à deux composants – le premier était la recherche.
"Et aussi l'exploit de distance – ce vol de la nuit dernière était de 16 200 kilomètres. Nous avons pris l'avion pendant 19 heures et 16 minutes, et nous avons atterri ici à Sydney avec 70 minutes de carburant à l'aise."
Patrick Hatch, un journaliste du Sydney Morning Herald, a indiqué que les passagers prenaient part à des séances d’entraînement physique et même dansaient pour la Macarena afin de maintenir la circulation pendant leur vol.
Les chercheurs examinaient comment lutter contre le décalage horaire
M. Hatch a ajouté que le vol avait été trois heures plus rapide que le temps de trajet normal et que les gens autour de lui se sentaient "plutôt bien" lorsqu'ils ont atterri à Sydney.
À terme, la société souhaite organiser des vols réguliers entre la côte est de l'Australie, New York et Londres, et prendra une décision à la fin de l'année sur la viabilité des services après plusieurs vols d'essai.
Qantas détenait déjà le record du plus long vol commercial du monde et propose un service complet régulier sur ses vols directs entre Londres Heathrow et Perth, sur la côte ouest australienne – un trajet de plus de 17 heures.
