Plus de 30 000 secousses ont secoué l’Antarctique depuis la fin du mois d’août, selon de nouvelles recherches.
Des scientifiques de l’Université du Chili ont enregistré le pic de l’activité sismique tout en étudiant le continent glacé éloigné.
Le centre sismologique national de l’université a déclaré que les petits tremblements de terre – dont un plus fort de magnitude 6 – ont été détectés dans le détroit de Bransfield.
Il s’agit d’un chenal océanique de 60 miles de large entre les îles Shetland du Sud et la péninsule antarctique.
Plusieurs plaques tectoniques et microplaques se rencontrent près du détroit, entraînant de fréquents grondements – mais les trois derniers mois ont été inhabituels, selon les chercheurs.
« La plus grande partie de la sismicité est concentrée au début de la séquence, principalement pendant le mois de septembre, avec plus d’un millier de tremblements de terre par jour », a indiqué le centre.
Les tremblements sont devenus si fréquents que le détroit lui-même, qui augmentait autrefois en largeur à un rythme d’environ 7 ou 8 mm (0,30 pouce) par an, s’étend maintenant de 15 cm (6 pouces) par an, a-t-il déclaré.
« C’est une multiplication par 20 … ce qui suggère qu’à l’heure actuelle … les îles Shetland se séparent plus rapidement de la péninsule antarctique », a déclaré Sergio Barrientos, directeur du centre.
Les scientifiques surveillent de près l’impact du changement climatique sur les icebergs et les glaciers de l’Antarctique.
La péninsule enneigée est l’un des endroits où le réchauffement est le plus rapide de la planète.
Mais le climatologue Raul Cordero, de l’Université de Santiago, a déclaré qu’il n’était pas encore clair comment les petits tremblements de terre pourraient affecter la glace de la région.
« Il n’y a aucune preuve que ce type d’activité sismique … ait des effets significatifs sur la stabilité des calottes polaires », a-t-il déclaré.
