Andretti impressionné lors de la première course d’IndyCar par Kirkwood, DeFrancesco

Le test, effectué sur le parcours court de 1,7 mile du Sebring Raceway, a vu Kirkwood, nouvellement couronné champion des Indy Lights, piloter la voiture n ° 26 de Colton Herta dirigée par son ingénieur régulier Nathan O’Rourke, tandis que Gosselin dirigeait Devlin DeFrancesco dans la voiture n ° 29 qu’il est. devrait courir l’année prochaine.

Kirkwood a réalisé un tour le plus rapide de 52,49 secondes, tandis que DeFrancesco a produit un 52,85, et Gosselin a déclaré la journée « un succès » en termes de ce qui a été accompli.

« La pluie a signifié que nous étions en panne pendant quelques heures – nous avons dû envoyer les voitures avec de vieux pneus pour aider à sécher la piste », a déclaré Gosselin à Motorsport.com, « mais à part ça, c’était une journée très solide. Nous avons traversé beaucoup de choses avec les deux voitures. Aucun des gars n’a laissé tomber une roue ou n’a fait de vrille, rien ne s’est cassé, donc c’était juste une journée de progrès.

« Les deux gars ont fait un très bon travail pour monter en vitesse, et après avoir peut-être été un peu prudents au début, ils ont continué.

« Je ne peux pas parler pour Kyle et Nathan, mais je pensais que les commentaires de Devlin étaient également corrects. Je pense que nous leur avons donné une bonne base de référence solide à partir de laquelle travailler parce que le parcours urbain d’Andretti Autosport est solide, donc ce n’est pas comme si nous nous attendions à une tonne de critiques négatives des voitures ! Ils étaient plutôt bien triés.

« Ce sera plus révélateur quand nous arriverons au test Barber [Oct. 25th]. Cette piste est beaucoup plus difficile du point de vue de la configuration et du point de vue de la conduite, et il y aura cinq voitures là-bas, donc il y aura plus de données à collecter. Des retours plus critiques seront donc nécessaires, en particulier en ce qui concerne les compromis – où vous êtes lâche, où vous sous-virez. Sebring est probablement la piste la plus facile à parcourir même si nous ne courons pas ici, car ce n’est tout simplement pas très difficile, surtout avec un package streetcourse assez trié.

« Mais c’était une grande partie de vouloir en faire le premier test et un élément clé de l’évaluation du pilote – pour s’assurer que l’un ou l’autre pilote, ou les deux, sont des pilotes que Michael [Andretti, team owner] voudriez signer pour 2022. Vous commencez avec quelque chose qui est un peu plus facile à maîtriser afin que les conducteurs puissent se familiariser avec ce qui est pour eux une nouvelle voiture.

« L’une des choses que nous voulions voir était de savoir comment ils géraient les vieux pneus, comme s’ils étaient à la fin d’un relais, plutôt que de simplement les lâcher avec des pneus neufs et de voir à quelle vitesse ils pouvaient parcourir un tour. Nous avons essayé de le rendre aussi réel que possible en termes de tout ce que l’on attend d’un pilote au cours d’un week-end de course.

« Il y a eu quelques choses que nous n’avons pas pu faire à cause du temps perdu à cause de la pluie, donc nous n’avons pas tiré le meilleur parti de quelques-uns des derniers trains de pneus, mais nous avons fait des arrêts aux stands.

«Physiquement, ils allaient bien tous les deux. Ils ont chacun quelques petits réglages qu’ils souhaitent faire dans le cockpit en termes de position assise et de tenue du volant, mais le seul moyen de le savoir était ce premier test. C’est une chose d’être assis dans la voiture dans l’atelier, mais ce n’est que lorsque vous êtes sur la bonne voie et que vous découvrez où se forment les ampoules, c’est à ce moment-là que vous travaillez sur les moindres détails de la configuration de votre cockpit. Il y aura quelques changements dans cette direction avant d’arriver à Barber, pour les rendre un peu plus confortables et espérer que cela se traduira par des temps au tour.

« Jusqu’ici tout va bien. Je dirais qu’étant donné qu’il pleuvait, nous ne pouvions pas être plus satisfaits de la façon dont les choses se sont déroulées à Sebring. Mais évidemment, il reste encore une grande évaluation à faire. Comme je l’ai dit, c’était une bonne piste pour se mouiller les pieds. Barber sera plus un défi concernant la façon dont un conducteur travaille avec un ingénieur, la qualité de ses commentaires, etc.

« L’autre chose à propos de Barber, c’est que le degré de pneu[radation] sera énorme, quelque chose dont ils n’avaient pas besoin de s’inquiéter aujourd’hui. Les noirs de Firestone [harder-compound primary tires] car les parcours de rue sont assez durables, donc même quand ils commencent à glisser à la fin d’un relais, ce n’est pas une chute diabolique. Sur un parcours routier comme Barber, lorsque vous arrivez à la fin de la vie des pneus, c’est assez difficile. »

Le point de vue de Kirkwood

« Je pense que ça s’est très bien passé, vraiment sans heurts », a déclaré Kirkwood à Motorsport.com. « Malheureusement, il a plu, mais nous avons été rapides tout de suite. Mon troisième tour dans la voiture, je pense, n’était qu’à neuf dixièmes de mon meilleur temps de la journée, donc je n’ai pas du tout trouvé qu’une IndyCar était écrasante à conduire.

« Je pensais aussi que je me sentirais beaucoup plus épuisé physiquement après une journée dans la voiture, mais ce n’est évidemment pas une piste très physique. C’est occupé dans le sens où il y a beaucoup de bosses de sorte que vous luttez toujours contre le survirage, et cela augmente votre rythme cardiaque, mais ce n’est pas physiquement exigeant. Le test chez Barber pourrait être une autre histoire, mais nous verrons.

Kirkwood, qui a remporté 10 victoires en route vers le championnat Lights, a déclaré qu’il n’avait pas été troublé par la présence de l’aeroscreen.

« Honnêtement, je ne l’ai pas remarqué à part quand je suis entré pour la première fois », a-t-il déclaré. « Pendant que je conduisais, cela n’a jamais été un problème. Je me suis habitué au longeron central du [halo-style] cerceau à Indy Lights cette année, de toute façon.

«Je pensais que peut-être que lorsque nous étions dans les virages, il y aurait certains angles où les choses pourraient être déformées par l’angle de l’aéroscreen, mais cela ne l’a pas fait du tout. Au contraire, cela a juste rendu la voiture plus lente que ce à quoi je m’attendais parce que vous n’avez pas le vent dans la tête.

Kirkwood a déclaré que la force de freinage, l’une des choses qui peuvent surprendre les débutants, n’était pas un problème, mais que la nature des pneus Firestone avait encouragé une technique différente en entrée de virage par rapport au caoutchouc Cooper sur la voiture Lights.

« L’efficacité du freinage dans l’IndyCar n’est pas beaucoup meilleure que dans la voiture Lights, pour être honnête », a-t-il observé. « Vous arrivez au virage à une vitesse plus élevée, mais les freins en carbone sont également beaucoup mieux, donc la puissance de freinage réelle n’est pas un grand saut.

« La grande différence est que les Firestones vous permettent de combiner plus de pression de freinage avec un angle de braquage, ce qui signifie que vous pouvez transporter beaucoup plus de vitesse d’entrée jusqu’au sommet. Vous pouvez vous accrocher longtemps à la pédale de frein sans vous bloquer. Essayez cela dans une voiture Lights et vous êtes partout, avec la quantité de pression que vous appliquez.

Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le comportement de la voiture Lights était une bonne préparation pour l’IndyCar, Kirkwood a répondu :

« Si vous avez un peu de survirage, vous vous sentez assez à l’aise dans l’IndyCar grâce aux connaissances et à l’expérience que vous avez acquises dans une voiture Lights. Mais la différence est que vous pouvez conduire comme ça dans une voiture Lights et toujours être rapide, alors que dans un IndyCar, conduire comme ça ne produira pas un bon temps au tour.

« Mais oui, je pense que l’expérience que vous acquérez avec une voiture Lights vous offre plus de confort une fois que vous montez dans une IndyCar, donc je dirais que Lights est un bon outil d’apprentissage pour les grosses voitures. »