Après avoir accueilli des manches de championnat du monde de Formule 1 en 1952, 1953 et 1955, Zandvoort est devenu un élément permanent du calendrier de la F1 en 1958, ne manquant que sur le calendrier de 1972 car les pilotes exigeaient des améliorations sur la piste pour accroître la sécurité.
Mais avec la situation financière du circuit de plus en plus mauvaise au début des années 80 et le sport devenant de moins en moins populaire en même temps, alors qu’il gagnait la réputation d’être imprudent et dangereux, le Grand Prix des Pays-Bas de 1985 s’est avéré être de la F1. dernière visite à Zandvoort.
Depuis lors, une course de Formule 1 aux Pays-Bas n’a jamais été considérée comme une option sérieuse, pas même lorsque Jos Verstappen – qui avait le plus grand fan club de tous les pilotes – participait. Mais tout a changé lorsqu’un certain chauffeur appelé Max Verstappen est arrivé sur les lieux.
Le Néerlandais avait déjà une suite décente lorsqu’il est entré en Formule 1 en tant que pilote de course en 2015, mais c’est bien sûr sa victoire au Grand Prix d’Espagne 2016 qui a fait de lui un héros sportif national aux Pays-Bas. Les tribunes oranges sont rapidement devenues un spectacle familier sur les pistes de F1 du monde entier, en particulier les GP de Belgique et d’Autriche attirant un grand nombre de fans de course néerlandais.
En juin 2016, un mois après la victoire de Verstappen sur le Circuit Barcelone-Catalogne, Zandvoort a été le théâtre de la première édition du Jumbo Racedagen de Max Verstappen, un événement de fans organisé par l’un des sponsors personnels du pilote Red Bull. Cela s’est avéré être un succès écrasant, avec plus de 100 000 personnes présentes juste pour voir Verstappen effectuer quelques démos.
Bien qu’un Grand Prix des Pays-Bas soit toujours perçu comme quelque chose qui était très peu probable à ce moment-là, le succès de cet événement a semblé déclencher certaines choses au niveau local, car en 2017, une étude de faisabilité a été annoncée et réalisée, résultant en un résultat positif.
En arrière-plan, des discussions ont eu lieu avec les nouveaux propriétaires de F1 Liberty Media et bien que beaucoup de gens pensaient que ce ne serait pas possible, le 14 mai 2019, il a été officiellement confirmé que la Formule 1 reviendrait aux Pays-Bas en 2020.
Au moins c’était le plan. Parce que comme tout événement sportif, le Grand Prix des Pays-Bas a été touché par le coronavirus. Le 19 mars, il a été annoncé que cette course avait été reportée et aucune nouvelle date n’a été fixée pour le moment.
Bien que les organisateurs de la course n’excluent pas d’organiser un événement à huis clos en 2020, un Grand Prix des Pays-Bas avec tous les fans présents est ce que tout le paddock de F1 attend avec impatience – et vous pourriez même affirmer que Zandvoort a pu de revenir sur le calendrier en premier lieu à cause de la perspective d’avoir cette mer d’orange autour de la piste.
Avant la crise du coronavirus, le journaliste de Motorsport.com F1 Erwin Jaeggi a parlé aux légendes de la course Sir Jackie Stewart, Emerson Fittipaldi et Mario Andretti de leurs expériences de course à Zandvoort. Et tous les trois sont parvenus à la même conclusion: le retour de la F1 aux Pays-Bas sera une affaire fantastique.
Emerson Fittipaldi
Emerson Fittipaldi, McLaren M23 Ford
Photo par: Motorsport Images
Début du GP des Pays-Bas: 1973-1980
Meilleur résultat: 3ème, 1974
« J’ai un drôle de souvenir que je dois raconter à propos de Zandvoort », a déclaré Emerson Fittipaldi, double champion de Formule 1, lors d’une interview lors du Grand Prix d’Abu Dhabi l’année dernière.
«En 1974, l’un de mes coéquipiers chez McLaren était Mike Hailwood. Nous avions trois voitures. C’était moi et Denny Hulme dans la Marlboro-McLaren – c’était la première année de Marlboro chez McLaren – et ensuite notre troisième pilote était «Mike The Bike» avec la voiture Yardley. »
«J’étais dans un hôtel très proche de Zandvoort. Le matin de la course, j’ai décidé de déjà m’habiller dans mon uniforme pour l’échauffement, car il n’y a que cinq minutes de route pour la piste.
« Alors je suis venu à la réception habillé en chauffeur, j’ai donné la clé à la réceptionniste et j’ai vu Mike entrer dans l’hôtel. Avec un jean, un t-shirt, des yeux rouges … J’ai dit: ‘Mike, d’où tu viens?’ dit: « Oh, j’ai passé une super nuit à Amsterdam! » Et puis j’ai dit: « Vraiment? » J’avais une règle. Je devais toujours être dans mon lit endormi à dix heures. Peu importe ce que le sponsor voulait, à 9h30 nous sommes toujours retournés à l’hôtel. «
«Je pensais en allant sur la piste:« Merde, je sors frais après huit heures de sommeil et je le vois marcher avec les yeux rouges. Comment va-t-il jouer? Et il commençait juste derrière moi. J’étais troisième sur la grille et je me souviens que la voiture Yardley était la voiture derrière moi. Le Grand Prix a donc commencé … Et pendant toute la course, il a essayé de me dépasser! »
Fittipaldi a été déconcerté par la performance compétitive de Hailwood après sa soirée. « Après une heure, je me disais: » Il doit être fatigué « . Mais je me suis regardé dans le miroir et Mike The Bike était toujours là! »
Fittipaldi a terminé la course en troisième position, marquant son seul podium sur la piste de Zandvoort, tandis que Hailwood a franchi la ligne une seconde derrière lui, prenant la quatrième place.
Cinq ans plus tôt, en 1969, Fittipaldi avait fait sa première apparition en course internationale à Zandvoort. « Zandvoort était ma toute première course internationale, quand je conduisais la Formule Ford », a raconté Fittipaldi.
«Ma première course en Formule Ford devait en fait se dérouler à Snetterton. Mais j’ai cassé mon arbre d’entrée et je n’ai pas pu courir. J’étais à Snetterton mais je ne suis pas sorti du paddock. Et puis le week-end prochain était le Championnat d’Europe Formula Ford. C’était ma première course en Europe. À Zandvoort! Peu de gens connaissent cette histoire, mais ma première course hors du Brésil a eu lieu à Zandvoort! »
«Quand j’ai quitté le Brésil, je me disais ‘Comment vais-je conduire contre les pilotes européens?’ Je n’avais aucune référence. Je me souviens qu’à Zandvoort, j’étais contre 76 à 80 enfants de toute l’Europe. Je me suis qualifié deuxième et ensuite nous avons été divisés en deux groupes. J’étais donc en pole pour mon groupe. Et puis je me souviens m’être dit « je vais me concentrer sur un bon départ et une bonne descente au virage Tarzan ». Et je me suis promis que je n’allais pas regarder dans le miroir pendant tout le tour car je voulais essayer de rompre le remorquage, le tirant d’eau.
« Alors c’est ce que j’ai fait. Et quand je suis sorti du dernier virage et dans la ligne droite, c’était la première fois que je me regardais dans le miroir et j’avais une centaine de mètres d’avance sur le deuxième gars. Je me suis dit ‘Fantastico! Emerson, ne te regarde plus dans le miroir! « Je suis entré dans Tarzan et j’ai fait exploser mon moteur. »
La DNF a dû être assez douloureuse à l’époque, mais Fittipaldi ne peut s’empêcher d’en rire maintenant. « Ce fut un bon tour de référence! », A-t-il déclaré en plaisantant.
En 1973, Fittipaldi s’est lourdement écrasé sur la piste de Zandvoort lors des qualifications. «En 1973, j’ai eu mon pire accident en Formule 1 à Zandvoort. Ma roue avant s’est cassée en entrant dans la ligne droite principale et j’ai eu un terrible accident. J’étais comme « Dieu merci, je n’ai pas été blessé. » Mais j’étais coincé dans la voiture et j’avais du carburant partout. Graham Hill s’est arrêté et s’est placé devant le Lotus pour me faire sortir. »
Fittipaldi, qui visait son deuxième titre mondial et n’était qu’à un point du leader du championnat Jackie Stewart, s’est échappé avec une blessure au pied. «J’ai retiré tous mes ligaments à travers mon pied droit. Des morceaux d’os se sont détachés. »
Fittipaldi a néanmoins repris les qualifications après avoir pris un analgésique, dont il a été averti qu’il avait un effet similaire à celui de boire un whisky. Le pilote de Sao Paulo a dû se contenter de la seizième place sur la grille et un jour plus tard, il n’a réussi à boucler que quelques tours à cause de la douleur au pied. Fittipaldi: «Et le week-end suivant, c’était le Nurburgring. Et là, j’ai conduit avec une anesthésie locale. Fou! »
Quelques tours seulement après que Fittipaldi soit sorti du Grand Prix des Pays-Bas, Roger Williamson, qui a entamé son deuxième grand prix, s’est écrasé au Tunnel Oost, après quoi sa marche a atterri à l’envers et a pris feu. « David Purley était un héros, essayant de remettre la voiture sur ses roues », a déclaré Fittipaldi à propos des actions héroïques du pilote britannique, qui a été témoin de l’accident et a tenté désespérément de sauver Williamson des flammes. «J’ai tout vu. J’ai eu de la chance samedi que ma voiture n’ait pas pris feu lors de mon accident. J’étais coincé dans ma voiture et j’avais du carburant sur mon siège. »
Selon Fittipaldi, Zandvoort n’était pas plus dangereux que n’importe quelle autre piste du calendrier F1. «Non, j’ai de très bons souvenirs de Zandvoort. C’était un endroit amusant », a expliqué Fittipaldi lors de ses visites aux Pays-Bas. «Les Hollandais adorent la course. Ils sont fous de sport. J’avais un nombre incroyable de fans hollandais quand j’étais en Formule 1. Ils m’ont envoyé des photos à signer et ont suivi ma carrière. Ils adorent le sport. Et j’ai aimé la piste. C’était une excellente piste à conduire. Virages en montée, virages en descente, virages longs et virages rapides. Une piste très technique, difficile et difficile. »
A propos du retour de la Formule 1 à Zandvoort, Fittipaldi a déclaré: «Je pense que ce sera une course fantastique, c’est sûr, avec Max Verstappen qui courra si fort. Je me souviens que lorsque j’ai couru au Brésil et remporté le Grand Prix du Brésil, les gens sont devenus fous. Je pense que toute la Hollande va regarder. Non seulement les gens sur la piste, mais tout le pays suivra la course pour voir comment va Verstappen. Ça va être un spectacle fantastique, c’est sûr. Et j’espère être là. «
Mario Andretti
Podium: vainqueur de la course Mario Andretti, Lotus, deuxième place Ronnie Peterson, Lotus, troisième place Niki Lauda, Brabham
Photo par: Motorsport Images
Inscriptions aux GP des Pays-Bas: 1971, 1976-1981
Meilleur résultat: victoire (1978)
« C’est un site qui a été très bon pour moi », a déclaré Mario Andretti, champion de Formule 1 en 1978, à Motorsport.com lors d’une interview téléphonique. «J’ai adoré le déroulement du circuit. J’ai eu un bon succès là-bas au fil des ans, selon la voiture que je conduisais. Les fans et les gens ont toujours été très gentils avec moi. C’était juste un autre endroit formidable à visiter. Je n’ai que des pensées positives à ce sujet. »
Andretti a remporté le Grand Prix des Pays-Bas en 1978, terminant à dix dixièmes seulement de son coéquipier Lotus Ronnie Peterson. «Ce qui est évidemment très spécial pour moi, c’est que cette course restera dans les mémoires comme ma dernière victoire en Formule 1. Vous pouvez imaginer que j’aime n’importe quel circuit où j’ai gagné des courses, mais Zandvoort est particulièrement mémorable car c’était ma dernière victoire en Formule 1 », a poursuivi Andretti.
«Ce dont je me souviens dans cette course en particulier, c’est que j’ai eu quelques problèmes avec l’échappement du côté droit du moteur. Le tuyau d’échappement s’est cassé et a brûlé à travers une partie de la carrosserie inférieure. Cela a eu un grand effet sur mon effet de sol. J’ai dû beaucoup combattre la voiture pendant la dernière partie de la course, mais j’ai quand même réussi à gagner. Et une victoire est toujours une victoire. »
« Tarzan a été l’un de mes virages préférés », se souvient Andretti de la piste de Zandvoort. « C’était invitant à y faire des dépassements, à la fin de la ligne droite. J’étais très habitué à faire des virages avec les pistes ovales et c’était amusant de vider la voiture là-dedans très fort et d’avoir l’effet de la banque, ce que j’ai toujours aimé. C’était donc quelque chose de très spécial. Et je comprends qu’ils ont conservé certaines des caractéristiques, ce qui est bien. Je veux dire, cela fait partie de ce qui a rendu Zandvoort très différent, très spécial. »
«Je suis tellement heureux de voir que la Formule 1 est de retour à Zandvoort, en particulier avec Max maintenant si populaire dans son propre pays. Ce sera merveilleux de voir la Formule 1 là-bas », a déclaré Andretti lors du retour de la Formule 1 dans les dunes néerlandaises.
«J’ai aimé Max son approche depuis le tout début. Je veux dire, il a montré des qualités très spéciales. De tels talents sont très rares. Mais il est l’un d’eux. Il est définitivement du matériel de championnat du monde, cela ne fait aucun doute. Ce n’est pas une question de si, c’est une question de quand. Si la voiture Red Bull est capable, il l’y emmènera. Il est très amusant à regarder. Vous pouvez toujours savoir si quelqu’un a des qualités particulières, en particulier sur les courses humides. C’est là que le talent d’un pilote est le plus évident. Et il brille toujours dans ces conditions. J’adore son attitude. Il est tout affaires. Holland devrait être très fier de ce type.
Sir Jackie Stewart
Helen Stewart embrasse son mari Jackie Stewart
Photo par: Rainer W. Schlegelmilch
Inscriptions aux GP des Pays-Bas: 1965-1971, 1973
Meilleur résultat: victoires (1968, 1969, 1973)
« Tout d’abord, mémoire, j’ai gagné là-bas plus d’une fois », a répondu Sir Jackie Stewart lorsque Motorsports.com lui a posé des questions sur Zandvoort. «Beaucoup de bons souvenirs mais aussi de très tristes souvenirs. L’un de mes meilleurs amis, Piers Courage, a été tué à Zandvoort, ainsi que Roger Williamson, l’année de sa mort, j’ai gagné la course. »
«À cette époque, dans les années 60 et 70, la course automobile était dangereuse et le sexe était sûr, je dis toujours. Dans son cas Roger et dans son cas Piers, il n’y avait pas assez d’extincteurs pour éteindre le feu. Cela n’arriverait pas aujourd’hui. Et il y aurait quelqu’un sur place pour faire sortir le conducteur de la voiture. Cela ne s’est pas produit alors. Donc, beaucoup de choses ont changé pour le mieux.
« Évidemment, j’ai été profondément impliqué dans ce changement. De 68 à 73, c’était mon exercice principal, pour changer la sécurité. Et maintenant, nous perdons à peine un conducteur. Le cockpit est maintenant une cellule de survie, nous avons maintenant un halo . Toutes les choses qui devaient être faites ont été faites. Et cela ne veut pas dire que ça s’arrête. Ça doit continuer. De mon temps, nous étions assis dans un réservoir de carburant. Le réservoir de carburant était autour de vous en dans tous les sens, et parfois au-dessus de vos genoux. Quand il y avait un accident, c’était ridicule. «
En 1965, Stewart a conduit son premier Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort. «J’ai terminé deuxième derrière Jim Clark», se souvient Stewart. «Cette année-là, ma première année, en trois courses, j’ai terminé deuxième derrière Jim Clark, qui s’est avéré être l’un de mes meilleurs amis – tous deux écossais! Pour moi, c’était un gros problème. Je pense que Jim Clark vient juste après Juan Manuel Fangio. Donc, dans mon esprit, il vient au-dessus de tous les autres, au-dessus des Schumachers et des Sennas.
« Clark était si propre, tout simplement magnifique. Garder raisonnablement près de Jimmy était en soi pour moi un exploit. Et la Lotus à l’époque était incontestablement la meilleure voiture. Elle avait la meilleure adhérence. Et Jimmy était si lisse que il n’a pas eu les défaillances mécaniques que tant d’autres Lotus ont eu – et en fait plus de gens sont morts dans un Lotus que dans n’importe quelle autre voiture de course. Jimmy n’a pas donné de mal à la voiture. Il était très sensible à la voiture, c’était sa façon de conduire, et donc il n’avait pas le genre de G que certains des autres pilotes mettaient sur la voiture. Et Colin Chapman a fait des voitures très fragiles … «
«Zandvoort était une très bonne piste à conduire», se souvient Stewart. «Le seul problème était que lorsque le vent soufflait par temps sec, il y avait une différence de probablement cinq secondes par tour. Parce que vous ne voyez pas le sable, mais il est là – c’est juste un film de sable de toutes les dunes. Ce n’était donc pas la meilleure piste pour tester. Parce que tu ne savais jamais si tu étais une bonne, une mauvaise ou une mauvaise journée. Parce que si le vent se levait, alors six secondes par tour étaient définitivement réalistes, dans un sens ou dans l’autre. »
La première victoire de Stewart au Grand Prix des Pays-Bas est survenue en 68 Dans la pluie. «Eh bien, c’était une bonne chose. Je me souviens simplement de l’avoir gagné par une assez grande marge [Stewart finished 1 minute and 33 seconds ahead of second-placed finisher Jean-Pierre Beltoise]. J’ai aimé conduire sous la pluie. Vivant à Schotland, vous apprenez à conduire sous la pluie! C’était donc une bonne chose. Une autre course sur piste mouillée en ’68 a été le Nurburgring. C’était une grosse victoire parce que j’ai gagné par plus de quatre minutes. »
En 69, Stewart remporte sa deuxième victoire à Zandvoort. Cette fois au sec. «Cette année-là, j’ai eu une bonne année. La Matra était bonne et le moteur Ford était formidable. La grande chose à propos de ma période pour moi, c’est qu’il y avait un groupe de très bons pilotes. Il y avait Jim Clark, Graham Hill, Jack Brabham, Jochen Rindt, Denny Hulme, Chris Amon, Piers Courage et moi-même. Je veux dire, ça fait déjà huit, de ce que j’appellerais de très, très bons pilotes de grand prix. Vous ne voyez pas ça aujourd’hui. Nous utilisions tous des moteurs Ford, à part Ferrari, et il y avait donc un équilibre inhabituel, que personne n’avait un énorme avantage que vous avez aujourd’hui avec un moteur Ferrari ou un moteur Mercedes, par exemple. C’était plutôt du ressort du conducteur. Et bien sûr l’équipe. Ken Tyrrell a fait un excellent travail. Son souci du détail était formidable. »
Un an plus tard, Piers Courage a eu son accident mortel à Zandvoort. Au tour 22 de la course, le double podium a décroché au Tunnel Oost en raison d’une suspension endommagée et a été heurté à la tête par l’une des roues avant. Le courage est mort instantanément. « C’était difficile », a déclaré Stewart, qui a terminé deuxième derrière Rindt. « Nous savions que c’était Piers parce que son casque s’était détaché dans l’accident. Son casque était sur la piste. »
Il appartenait à Stewart de prendre certaines dispositions. « À cette époque, il y avait eu d’autres décès et pour quelque raison que ce soit – probablement parce qu’à l’époque j’étais en quelque sorte en tête du peloton – c’était moi qui devais trouver comment faire face aux décès dans le sens de la personne décédée. » devaient être renvoyés chez eux. Mais comment les ramener à la maison? Différents pays avaient des réglementations différentes. À l’époque, par exemple, un avion commercial ne prenait jamais de cercueil dans l’avion. Il fallait donc que ce soit un cargo qui le fasse . Et quand Piers Courage a été tué, c’était un gros problème de le faire sortir de Hollande. Et cela faisait partie de mon travail. De même avec Jochen Rindt en Italie. Il y a beaucoup de choses que j’ai apprises que j’aurais aimé ne jamais avoir à apprendre. »
En 1973, Stewart a remporté le Grand Prix des Pays-Bas pour la troisième et dernière fois. Mais il n’y avait aucune raison de célébrer cet exploit car Roger Williamson a été tragiquement tué dans un accident dans les premiers tours de course. « Roger était coincé dans la voiture et il n’était pas inconscient », a déclaré Stewart à propos de l’accident de Williamson. « Je ne savais pas cela, mais David Purley m’a dit. Il savait que Roger était toujours en vie parce qu’il se déplaçait. Parce que Purley s’est arrêté Et il a essayé de nous faire arrêter, mais il n’y avait pas de drapeau rouge, alors vous avez dû continuer. »
Les pilotes de la course ignoraient la tragédie qui se déroulait. Certains d’entre eux ont également supposé que le conducteur était sorti de la voiture accidentée en toute sécurité, car ils pensaient que Purley essayait désespérément d’éteindre le feu pour sauver sa propre voiture. La quantité de fumée a également empêché les conducteurs d’avoir une idée claire de ce qui se passait.
«Nous roulions à travers les flammes à cause du carrossage de la piste. Alors tu ne t’es pas arrêté. Personne ne s’est arrêté. C’était très mauvais, mais c’était aussi la mentalité à l’époque: «la course doit continuer». Et vous avez laissé la direction, la lutte contre les incendies ou le marshaling aux commis de course. Mais à cette époque, vous n’aviez peut-être même pas eu une assez bonne communication! Et nous ne l’avons vu que toutes les minutes et 25 secondes ou quelque chose comme ça en faisant le tour. Il y avait peu de connaissances avec tout ce qui se passait. Je veux dire, le feu s’est finalement éteint, car il n’y avait plus de carburant dans la voiture. »
Malgré avoir vécu ces événements dramatiques, Stewart est extrêmement positif sur le retour de la Formule 1 à Zandvoort. « Je pense que c’est fantastique. Je pense que ça va être bon « , a déclaré Stewart. » Mais je pense que ça va devenir difficile d’entrer et de sortir de la piste. Nous avons eu le Palace Hotel à Zandvoort, dans lequel nous avons tous séjourné. facilement. Vous vous y êtes rendu à pied ou en voiture. Il n’y a pas eu de gros problème de circulation. Et vous pouvez rentrer à l’hôtel en un rien de temps. Maintenant, ce sera différent. Je ne sais pas où nous allons tous rester , mais j’espère que je serai là. » L’Écossais est ambassadeur de Heineken, sponsor principal de l’événement, depuis que la société néerlandaise est entrée en Formule 1 en 2016.
« C’est un grand événement pour Heineken, d’avoir le grand prix là-bas, et un grand événement pour … Je ne me souviens pas du nom du pilote néerlandais! », A plaisanté Stewart. « Je veux dire, pour lui, il va y avoir un énorme public! Si vous pensiez que Spa était orange, Zandvoort en sera couvert! »
