Après la confirmation la semaine dernière que la saison IndyCar débutera au Texas Motor Speedway le 6 juin, les équipes se préparent à un ensemble inhabituel de directives sur le célèbre ovale de 1,5 mile, mais le défi habituel.
Edwards a déclaré à Motorsport.com: «IndyCar nous limite à 20 membres par voiture, ce qui est restrictif mais c’est certainement un nombre raisonnable et réalisable. La plupart des équipes s’autosurveilleraient dans ces circonstances de toute façon, en gardant leurs membres itinérants uniquement à ceux qui devaient être sur la piste.
«Dans le cas d’Andretti Autosport, nous prendrions normalement un certain nombre de personnes pour soutenir les invités et les partenaires sur la piste, mais à cause de ce qui se passe, ces invités et partenaires ne seront pas là, nous pouvons donc autoriser certaines personnes de notre équipe pour rester à la maison.
«Bien sûr, dans notre cas, avec James Hinchcliffe à bord pour cette course [Hinchcliffe’s sponsor Genesys is also primary sponsor of the Texas Motor Speedway round], cela signifie que nous avons six voitures et donc 120 personnes, donc nous sommes responsables d’un pourcentage assez élevé du mouvement total d’IndyCar jusqu’au Texas! «
En ce qui concerne le nombre de membres du personnel par entrée, le fait que plusieurs membres de l’équipe soient habitués aux tâches multiples fait que l’attribution de 20 véhicules par voiture est un chiffre plus facile à respecter.
«Nous avons sept personnes au-dessus du mur pour les arrêts aux stands: le conducteur du vérin pneumatique, un démonte-pneu pour chaque roue, le ravitailleur et, nouveau cette année, le préposé à l’aéroscreen qui supprime les déchirures. Ensuite, il y a trois ingénieurs sur le stand de chronométrage avec le stratège, ce qui fait 11 membres. De plus, il y a d’autres membres de l’équipe derrière le mur qui passent des pneus, traînent la «sucette», et bien sûr, il y a des observateurs. Alors oui, le quota de 20 personnes se remplit assez rapidement, mais ils ont tous beaucoup d’autres fonctions dans le paddock.
« IndyCar et Texas Motor Speedway nous donnent un espace supplémentaire pour les stands, occupant essentiellement la totalité de la voie des stands, nous aurons donc tous des stands de 45 pieds, et ils nous espaceront dans les garages donc au lieu de seulement les deux blocs de garages » ils nous étaleront plus loin. Et dans le stand des observateurs, il y aura des écarts beaucoup plus grands entre tous.
« Donc… des circonstances difficiles mais tout le monde adopte une approche sensée. L’entraînement ressemblera probablement plus à une session de test, il sera différent de l’habituel, mais une fois que nous arriverons à la course, nous serons tous des concurrents et je pense que l’accent mis sur la victoire sera le même. Cela a été mis en bouteille depuis septembre dernier, et cette concentration sur la reprise des affaires nous aidera à éliminer le fait que, malheureusement, il n’y a pas de fans dans les tribunes. «
Pas de temps d’arrêt pour la plupart des membres de l’équipe
Edwards dit que Michael Andretti et le reste des cadres supérieurs ont réagi rapidement après l’ouverture de la saison prévue à Saint-Pétersbourg à la mi-mars, mais que pour la plupart des membres du personnel, le travail n’a pas cessé depuis lors.
«Quiconque était à St. Pete, nous l’avons renvoyé chez lui pendant que nous évaluions les prochaines étapes, et nous nous sommes donnés du lundi au mardi après St. Pete pour mettre en place un plan», explique Edwards. «Depuis mercredi 18 mars, nous avons été fermés jusqu’à mardi la semaine dernière, mais les ingénieurs ont continué à travailler sans interruption. Quiconque pouvait travailler à la maison l’a fait, donc à part les gars qui travaillent à la préparation des voitures, ça a été une dernière semaine occupée.
«Dans mon cas et [team president] JF Thormann, nous avons probablement accumulé des heures de travail plus longues et travaillé plus dur que nous ne le ferions à l’atelier de course, car il n’est évidemment pas aussi efficace de travailler. C’est une période difficile pour essayer de gérer l’entreprise, et la communication avec les employés devient d’autant plus difficile.
« Sur le plan commercial, nous avons fait bon usage de Zoom et d’autres outils pour rester en contact avec les partenaires et pour que les conducteurs soient en contact avec eux. Nos partenaires ont tous été d’un grand soutien pendant cette période difficile, mais nous avons également été réalistes quant à la façon dont ils doivent être affectés par cette pandémie: ils sont aux prises avec des problèmes au sein de leurs activités principales et donc cela a pris la priorité. «
L’adaptabilité des coureurs aide à un calendrier compressé
Le Genesys 600 étant réduit à un événement d’une journée, l’Iowa organisant deux tours en deux jours, et des doubles têtes similaires de « maquillage » seraient en préparation en cas d’événements supplémentaires annulés, Edwards admet que le calendrier sera à forte intensité de travail, mais estime que les participants IndyCar ont été élevés pour faire face.
«Si nous avons un problème majeur [accident] avec l’une des voitures, ce sera difficile », a-t-il déclaré à propos du calendrier de Quickfire Texas et de la double tête de l’Iowa. «Mais je pense que l’une des choses que les gens font bien en course est de s’adapter aux circonstances. Parfois, ce n’est pas toujours aussi joli que nous le souhaiterions, mais nous nous assurons que nous essayons d’atteindre l’objectif dans le délai souhaité. Alors oui, ces événements sont potentiellement difficiles, mais l’expérience nous a appris à gérer ces choses.
Le calendrier compressé du calendrier sera également difficile. Nous avons cinq courses en six semaines, mais ce n’est pas si différent de ce à quoi nous sommes habitués en mai et juin: normalement, nous aurions Indy GP, les qualifications Indy 500, Indy 500, Detroit en double tête et Texas les week-ends consécutifs. Tout ce que vous faites dans la vie est une expérience que vous progressez et dont vous tirez des leçons.
«Entre Roger Penske, Mark Miles et Jay Frye, je pense qu’il y a un grand leadership chez IndyCar et je pense que nous devons tous l’apprécier dans des moments comme ceux-ci. Lorsque nous arriverons à la fin de la saison, je suis convaincu qu’ils s’asseoiront et évalueront comment le calendrier s’est déroulé, à quoi ressembleront les événements à venir et comment équilibrer au mieux les courses et les tests. Il est possible que le calendrier 2021 soit très différent en fonction des expériences de 2020. »
Rob Edwards avec Michael Andretti, Andretti Autosport Honda
Photo par: Geoffrey M. Miller / Motorsport Images
