Un ancien palais a émergé d'un réservoir irakien après la chute abrupte du niveau de l'eau due à la sécheresse.
Le manque de pluie et le dégagement d'eau par le barrage de Mossoul pour soulager le temps sec ont conduit à la découverte du site de l'empire Mittani.
Le site avait été inondé lors de la construction du barrage de Mossoul au milieu des années 1980, avant que les archéologues puissent l'examiner.
À cause des conditions, une équipe d’Allemagne et du Kurdistan irakien a pu effectuer une fouille archéologique – en découvrant plusieurs salles, des tablettes en argile gravées et des peintures murales.
L'écriture cunéiforme sur l'une des tablettes indique que le site du palais, appelé Kemune, remonte à l'âge du bronze moyen, vers 1800 av.
L'archéologue kurde Hasan Ahmed Qasim a déclaré: "Cette découverte est l'une des découvertes archéologiques les plus importantes de la région au cours des dernières décennies.
"Nous avons découvert le site … en 2010, lorsque le barrage avait de faibles niveaux d'eau … mais nous ne pouvions pas creuser ici jusqu'à présent."
Le mur de la terrasse se trouve sur une pente au-dessus des eaux retirées du réservoir du barrage de Mossoul. Pic: IANES
Ivana Puljiz, de l’Institut d’études du Proche-Orient de Tübingen, a ajouté: "Nous avons également trouvé des restes de peintures murales dans des tons clairs de rouge et de bleu.
"Au deuxième millénaire (av. J.-C.), les peintures murales étaient probablement une caractéristique typique des palais du Proche-Orient ancien, mais nous les trouvons rarement préservées. La découverte de peintures murales à Kemune fait donc sensation.
"L’empire mittani est l’un des empires les moins étudiés de l’ancien Proche-Orient.
"Les informations sur les palais de la période mittani ne sont disponibles à ce jour que par Tell Brak en Syrie et par les villes de Nuzi et Alalakh, toutes deux situées à la périphérie de l'empire. Même la capitale de l'empire mittani n'a pas été identifiée sans l'ombre d'un doute. "
L’examen de l’une des tablettes suggère que Kemune est probablement l’ancienne ville de Zakhiku, mentionnée dans une source de l’Ancien Proche-Orient.
Cela voudrait dire que la ville doit exister depuis au moins 400 ans. Les archéologues disent que les futures découvertes dans le texte montreront, espérons-le, si l'identification est correcte.
Un fragment de mur montrant une peinture murale avec de la peinture bleue et rouge. Pic: IANES
À sa hauteur, un mur de terrasse en briques crues a été construit contre le front occidental du palais pour stabiliser le terrain en pente.
Le palais se trouvait sur une terrasse surélevée au-dessus de la vallée, à seulement 20 mètres de ce qui était alors la rive est du Tigre.
Les experts disent que le palais doit avoir été un spectacle impressionnant.
