Les équipes sont autorisées à utiliser huit échappements au cours de la saison avant de subir des pénalités sur la grille, et Alpine en a déjà franchi sept pour Esteban Ocon et cinq pour son coéquipier Fernando Alonso.
Aucune autre équipe n’en a utilisé plus de quatre lors des 11 premiers grands prix de la saison prévue de 23 courses.
Le directeur exécutif d’Alpine, Marcin Budkowski, a expliqué que l’équipe avait été obligée d’utiliser plus d’échappements que prévu au début de l’année en raison de problèmes de fiabilité, mais a déclaré que le problème était désormais résolu.
Il concède cependant que la situation a laissé l’équipe « exposée » pour le reste de l’année.
« Nous avons eu un problème en début d’année qui nous a obligés à limiter le kilométrage de nos échappements pour éviter les pannes en course », a déclaré Budkowski à l’issue du GP de Hongrie remporté par Ocon.
« Et nous avons donc introduit quelques échappements au début de l’année pour contenir le risque. Nous pensons avoir résolu ce problème maintenant avec une spécification d’échappement que nous avons introduite au cours de la saison.
« Ce que nous faisons maintenant, c’est vraiment gérer le pool. Nous avons un certain nombre d’échappements par voiture pour la saison, il nous suffit de les gérer. Et efficacement, vous les gérez entre les séances d’essais, les qualifications, la course, en ayant un peu plus ressources de votre piscine, vous pouvez les utiliser de la manière la plus efficace pour le reste de la saison.
« Alors touchez du bois, nous ne nous attendons pas à prendre des pénalités cette saison. Mais évidemment, comme nous en avons utilisé un peu plus que nous l’aurions souhaité en début de saison, alors nous sommes exposés. »
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Alpine est la seule équipe à utiliser des moteurs Renault cette année après que McLaren est passé à la puissance Mercedes, et Budkowski admet que certains de ses rivaux ont réussi à apporter des améliorations que le constructeur français n’a pas pu apporter en raison de l’utilisation d’une conception de moteur de 2019.
Renault introduira un tout nouveau moteur pour 2022 après avoir été contraint de retarder l’introduction prévue cette année en raison de problèmes liés à la pandémie.
Alors que Budkowski soutient la décision, il concède que cela a inévitablement conduit à perdre du terrain face aux moteurs rivaux cette saison.
Interrogé par Motorsport.com pour évaluer où le moteur Renault se situe par rapport aux unités de puissance de ses rivaux, Budkowski a déclaré: « Je ne vais pas répondre directement à celle-ci. Nous avons une analyse concurrentielle. Et nous avons une assez bonne idée de l’endroit où nous empilons en termes de puissance, mais aussi en termes de gestion de l’énergie, de poids et d’emballage et des choses comme ça.
« Mais c’est un moteur 2019 que nous utilisons. En conséquence, certains de nos concurrents ont réalisé des gains que nous n’avons pas réalisés.
« Nous sommes donc dans une situation légèrement non idéale où nous avons dû retarder notre nouvelle unité de puissance, qui a au-delà des améliorations de la puissance de propulsion et de la gestion de l’énergie, le genre de choses habituelles qui rendent plus rapide en ligne droite a également une nouvelle architecture et des changements conçus pour remédier à certaines de nos faiblesses par rapport à nos concurrents.
« Mais nous n’avions pas les moyens de relancer le programme de développement sur le moteur de cette année et de continuer à travailler sur les moteurs 2022. Nous avons donc décidé de mettre tous nos efforts sur 2022. C’est donc une décision stratégique.
« Je crois que c’est la bonne mais c’est pénible, car du coup cette année nous avons perdu du terrain par rapport à nos concurrents. »
Alpine occupe la cinquième place du championnat des constructeurs après sa victoire en Hongrie, mais à près de 100 points de McLaren, quatrième.
