Goncalves, 40 ans, disputait son 13e Dakar pour le constructeur indien Hero, et se situait 46e au général alors que le rallye reprenait après le repos de samedi. Lors du test de Riyad-Wadi Al Dawasir de 546 km dimanche, le pilote portugais a subi un crash à 276 km à 10h16 heure locale.
Fernando Alonso, double champion du monde de Formule 1 qui fera ses débuts sur le Dakar cette année, a déclaré qu’il se sentait « figé » lorsqu’il a officiellement appris la nouvelle à son arrivée au camp.
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« Vous restez figé », a déclaré Alonso aux journalistes au bivouac. «Plus que tout parce que vous me le confirmez maintenant. Il y a eu des rumeurs quand nous avons atteint la ligne d’arrivée, mais nous n’avons de contact avec personne.
« Il semble que l’un des commissaires ait dit quelque chose, mais Marc [Coma, his co-driver] n’a pas pu le confirmer non plus, et maintenant que c’est confirmé, c’est à ce moment-là que vous gelez. Ce sont les mêmes personnes qui sont ici avec vous dans la course à la passion, pour vouloir bien faire les choses. Que ces choses arrivent, cela vous laisse totalement réticent à parler [about] rien d’autre.
«Dans toutes les courses, c’est pareil, il est très difficile de tourner la page. En fin de compte, c’est un sport, et cela fait partie de notre carrière, de notre passion. La vie est au-dessus de tout, et non pour être le Dakar ou être une course. Il est difficile de l’accepter et de tourner la page. «
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Le vainqueur de l’étape et leader de l’épreuve Carlos Sainz a ajouté: «La première chose est que c’est une triste journée pour le Dakar, vous avez un mauvais goût quand vous terminez. Nous avions vu que quelque chose de grave s’était produit en passant par cet endroit – j’envoie un gros câlin à toute la famille de Paulo. »
Le directeur du Dakar, David Castera, a annoncé que le briefing de fin de journée allait devenir un hommage aux Goncalves, après quoi la décision a été prise d’annuler l’étape de lundi pour les motos et quads.
« Ce sont des moments très difficiles », a déclaré Castera. «Nous sommes ici pour vivre le contraire: rêver, apprécier et voir des gens heureux … et maintenant nous devons vivre le pire des temps.
«Nous savons tous que la moto est dangereuse. J’ai fait cinq Dakars sur une moto et quand tu sors le matin, tu as parfois un nœud dans le ventre, parce que tu n’as pas de protection, tu n’as rien. Et tout le monde le sait.
«Paulo était un professionnel qui connaissait les risques. C’est du sport, ce sport est dangereux et nous le savons. Évidemment, nous ne pouvons pas avoir le même discours que les autres jours [in the briefing]. Ce sera avant tout un hommage à Paulo que je veux rendre à tous. Nous le ferons tous ensemble. »
Ricky Brabec, actuel leader de la section vélo du Dakar, était l’un des rares motocyclistes à avoir parlé à la presse à son arrivée au camp: «Nous savons tous que les motos sont un sport dangereux, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Malheureusement, aujourd’hui, nous avons perdu l’un de nos partenaires, Paulo Goncalves, et il n’y a pas grand-chose à dire. C’est un jour très triste pour l’industrie et pour le bivouac. Nous prierons pour votre famille et c’est la seule chose que nous puissions faire.
«Ma position en ce moment n’a pas vraiment d’importance. Je pense que la perte de quelqu’un qui était très proche est ce qui compte vraiment. Il y a beaucoup plus de vie que mon poste et nous adressons nos condoléances à sa famille. »
Avertissement: la vidéo ci-dessous montre des images de l’étape d’aujourd’hui, y compris les conséquences du crash tragique et la réaction très émotionnelle des coureurs, ainsi qu’une déclaration des organisateurs et un hommage à Goncalves …
