Le double champion de Formule 1 et vainqueur des 24 Heures du Mans fera ses premiers pas dans la légendaire épreuve de cross-country au volant d’une Toyota Hilux soutenue par l’usine, après des mois de préparation avec le constructeur japonais.
Il monte sur le Dakar boosté par un podium lors du récent Rallye Ula-Neom, qui a suivi des sorties plus troublées au Lichtenburg 400 et au Rallye du Maroc.
Malgré son expérience limitée en rallye-raid, Alonso a déclaré qu’il sentait « de grandes attentes » de lui lors de la conférence de presse de vendredi, et a tenu à souligner que « dans cette discipline, il y a de grands pilotes, marques, légendes ».
« Je ne fais rien pour prouver quoi que ce soit, je le fais pour le plaisir », a-t-il ajouté. « Si je pouvais faire un bon Dakar et être rapide dans des voitures de cross-country ou de rallye de ce type, j’aurais peu plus à prouver.
« Laisser quelqu’un d’autre gagner tout ce que j’ai gagné et être rapide en cross-country …
« Je ne viens pas pour la publicité, je n’en ai pas besoin. Je m’amuserais plus dans une autre discipline où vous êtes plus dans votre zone de confort. C’est quelque chose de totalement nouveau et hors de votre contrôle. »
# 314 Toyota Gazoo Racing Toyota Hilux: Fernando Alonso, Marc Coma
Photo par: Rallye du Maroc
Alonso a nommé son coéquipier Toyota et triple vainqueur du Dakar Nasser Al-Attiyah comme le favori pour triompher lors de la première visite de l’événement en Arabie saoudite.
« Mon préféré pour ce Dakar est Nasser », a déclaré l’Espagnol. « Il a la voiture à sa disposition et connaît cette région du monde. Yazeed [Al Rajhi] ira aussi très vite.
« Ensuite, il y a Carlos [Sainz Sr] et [Stephane] Peterhansel. Ce sont les plus rapides. Mais tout ce qu’ils étaient aussi au Maroc et [Giniel] de Villiers a gagné. Cette discipline est comme ça. «
Interrogé sur ses propres objectifs, Alonso a déclaré: « Cela dépend de la difficulté du rallye. En termes de rythme pur, entre 10e et 15e serait logique. Mais si ce Dakar est difficile et que je peux le traverser, il est plus facile de gagner des positions.
« Cela ne sera connu que lorsque plusieurs étapes auront été franchies. Je dois passer les deux premières sans incident. De là, il sera plus facile de régler [specific] buts.
« L’objectif principal est d’essayer de terminer. Après tout, je voudrais atteindre la fin et pouvoir dire que j’ai terminé un Dakar. »
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Photo par: Cetilar Racing
