La première étape de la course à cinq étapes s’est déroulée sur une distance réduite de 226 km. Il a fallu abandonner la boucle d’ouverture de 103 km car la voiture de reconnaissance a détecté des panneaux solaires qui n’étaient pas présents lors de la conception du parcours.
Le reste de la spéciale comportait un terrain rocheux et tous les principaux pilotes ont perdu du temps après avoir dû changer de pneu.
Al-Attiyah, vainqueur du Dakar 2019 et pilote Toyota, a terminé la journée en tête du classement par 2m39, devant Mathieu Serradori, qui a été la surprise du jour.
Giniel de Villiers, de Toyota, a pris la troisième place devant Stéphane Peterhansel et son coéquipier Toyota de Villier, Bernhard Ten Brinke.
Carlos Sainz a été classé huitième, mais son équipe X-Raid était catégorique: il aurait pu être une minute plus rapide que Peterhansel, quatrième, sans la moindre crevaison, dont un délaminage complet du fil du pneu à 50 km de larrivée.
Peterhansel a terminé à un peu plus de cinq minutes d’Al-Attiyah, tandis que Sainz a encore 10 minutes de retard sur le meneur de samedi.
Comme Sainz, Alonso a été victime de deux crevaisons lors de sa première participation à chaque rallye sur piste, en plus d’une jante cassée.
La Toyota d’Alonso a fait forte impression avec un rocher à 107 km de l’arrivée, endommageant gravement la jante et l’obligeant à attendre l’aide de l’une des voitures Overdrive.
À la fin de la première étape, il était classé 21e, avec un retard de 44m55.
"Cela a été une journée positive en termes de pouvoir terminer, en particulier avec un moment de doute, car nous avons eu trois crevaisons [y compris la jante endommagée] à la fois et nous navions que deux roues de secours", a expliqué Alonso.
"Une des fois où nous avons crevé, la roue était bloquée et la jante cassée. Nous étions dans la poussière et nous avons heurté un rocher. Nous avons dû arrêter une autre Toyota [Viktor Khoroshavtsev] pour demander de laide."
"Mais il y avait des gens pires que nous, parce que nous faisions avancer les voitures, nous avons dépassé Nani [Roma], qui a commencé devant nous.
"Ce n’est que le premier jour et nous espérons continuer à apprendre. C’est une aventure aujourd’hui. Nous n’avons pas abouti à la situation attendue et nous devons maintenant essayer de partir au plus vite les prochaines journées".
Pendant ce temps, Pablo Quintanilla de Husqvarna a donné le ton dans la catégorie motos, avec 40 secondes davance sur Sam Sunderland de KTM, qui a déjà clôturé le Championnat du monde FIM de rallye cross-country 2019.
Ricky Brabec et Daniel Nosiglia ont terminé troisième et quatrième pour Honda, tandis que Toby Price, vainqueur du Dakar cette année, complétait le top cinq.
