Accident d’avion en Chine : Des images d’horreur montrent le Boeing 737 d’Eastern Airlines en train de piquer du nez dans le Guangxi.

On y voit le Boeing 737 plonger vers le sol depuis près de 30 000 pieds (9144m).

Les données montrent que l’avion a brusquement chuté d’une altitude de 29,100 pieds à 3,225 pieds en l’espace de trois minutes, avant que les informations de vol ne s’arrêtent.

Le jet de passagers de China Eastern s’est écrasé dans le sud de la Chine, ont déclaré les autorités de l’aviation. Les médias d’État ont indiqué que l’accident avait été provoqué par un incendie sur une montagne et que le nombre de victimes était inconnu.

Le vol entre la ville de Kunming et le hub sud de Guangzhou a « perdu le contact aérien au-dessus de la ville de Wuzhou » dans la région de Guangxi, a déclaré l’Administration de l’aviation civile de Chine (CAAC) dans un communiqué en ligne.

Des images choquantes provenant du site de l’accident montrent le feu déchirant une forêt sur une montagne – envoyant des panaches de fumée dans l’air – et des fragments de l’avion éparpillés autour.

« À l’heure actuelle, il a été confirmé que ce vol s’est écrasé », a déclaré la CAAC, ajoutant qu’elle avait activé son dispositif d’intervention d’urgence et « dépêché un groupe de travail sur les lieux ».

L’avion transportait 123 passagers et 9 membres d’équipage, a déclaré la CAAC. Un rapport précédent des médias d’État avait indiqué qu’il y avait 133 personnes à bord.

Le radiodiffuseur d’État CCTV a déclaré que l’avion s’était écrasé dans le comté de Teng, près de Wuzhou, et avait « provoqué un incendie dans la montagne », citant le bureau provincial de gestion des urgences.

Le rapport ajoute que des équipes de secours ont été dépêchées sur les lieux. Un villageois a déclaré à un site d’information local que l’avion impliqué dans le crash était « complètement tombé en morceaux » et qu’il avait vu les zones forestières voisines détruites par un incendie provoqué par le crash de l’avion sur le flanc de la montagne.

Les craintes concernant le sort de l’avion se sont accrues lundi après-midi lorsque les médias locaux ont rapporté que le vol MU5735 de China Eastern n’était pas arrivé comme prévu à Guangzhou après avoir décollé de Kunming peu après 13 heures (16 heures AEDT).

L’outil de suivi des vols FlightRadar24 n’a plus montré de données pour le vol MU5735 après 14h22 heure locale, lorsqu’il a atteint Wuzhou. Il a montré que l’avion avait brusquement chuté d’une altitude de 29.100 pieds à 3.225 pieds en l’espace de trois minutes, avant que les informations de vol ne s’arrêtent.

Les médias locaux ont rapporté que le vol MU5735 de China Eastern n’était pas arrivé à sa destination prévue à Guangzhou après avoir décollé de la ville de Kunming peu après 13 heures (16 heures AEDT) lundi, citant le personnel de l’aéroport.

Le vol China Eastern a décollé à 13h11, selon les données de FlightRadar24, et devait atterrir à 15h05. Le suivi du vol s’est terminé à 14h22.

L’avion a cessé de transmettre des données juste au sud-ouest de la ville chinoise de Wuzhou. L’appareil avait été livré à China Eastern par Boeing en juin 2015 et volait depuis plus de six ans.

La Chine avait bénéficié d’un bilan enviable en matière de sécurité aérienne ces dernières années, dans un pays sillonné d’aéroports nouvellement construits et desservi par de nouvelles compagnies aériennes créées pour répondre à la croissance fulgurante du pays au cours des dernières décennies.

Un vol de Henan Airlines s’est écrasé dans la province de Heilongjiang (nord-est) en 2010, tuant au moins 42 des 92 personnes à bord, bien que le bilan final n’ait jamais été confirmé.

Il s’agit du dernier accident de vol commercial chinois ayant fait des victimes civiles. Le crash le plus meurtrier d’un vol commercial chinois est celui de China Northwest Airlines en 1994, qui a tué les 160 personnes à bord.

La plupart des passagers à bord du vol MH370 de Malaysia Airlines, qui a disparu en mars 2014 alors qu’il se rendait de Kuala Lumpur à Pékin, étaient originaires de Chine.

Le Boeing 737, bimoteur et monocouloir, est l’un des avions les plus populaires au monde pour les vols court et moyen-courriers.

China Eastern exploite plusieurs versions de cet appareil commun, notamment le 737-800 et le 737 Max.

La version 737 Max a été clouée au sol dans le monde entier après deux accidents mortels. Le régulateur de l’aviation chinois a autorisé la remise en service de cet avion à la fin de l’année dernière, faisant de la Chine le dernier grand marché à le faire.

China Eastern n’a pas donné de réponse immédiate lorsque l’AFP l’a contacté. La compagnie aérienne avait changé son site web en couleurs noir et blanc lundi après-midi.

« Le lieu exact de l’accident est le canton de Langnan dans le comté de Teng », a déclaré à l’AFP un responsable local, sans donner plus de détails.

De sérieuses questions sur Boeing

Ce crash intervient dans un contexte de perte de confiance envers Boeing après deux crashs impliquant des avions ces dernières années.

La société emblématique, créée en 1916, a introduit le jet commercial qui a rendu l’avion abordable pour la plupart des gens et a été pendant de nombreuses années le fournisseur d’avions le plus populaire auprès des compagnies aériennes du monde entier.

La plupart d’entre nous qui ont pris l’avion sont montés dans un Boeing. À tout moment, il y a environ 10 000 avions Boeing en service dans plus de 150 pays du monde.

Mais cette confiance a été ébranlée lorsque deux avions sont tombés du ciel, tuant des centaines de personnes, à quelques mois d’intervalle – le vol 610 de Lion Air qui s’est écrasé en Indonésie en 2018, tuant 189 personnes, et le vol 302 d’Ethiopian Airlines qui a fait 157 morts en s’écrasant en Éthiopie.

Ce qui était extrêmement choquant, c’est qu’il s’agissait de deux avions tout neufs, le 737 Max.

Jon Ostrower, rédacteur en chef de la publication d’aviation Le courant aérien a déclaré : « Deux crashs d’avions tout neufs à cinq mois d’intervalle, cela n’arrive pas dans l’aviation moderne ».

Lorsque l’avion de Lion Air a été abattu, on a d’abord pointé du doigt les pilotes et on les a accusés. Personne ne pouvait croire que l’avion tout neuf pouvait être à l’origine du problème.