Une course sans problème où la voiture dirigée par Signatech n’a rencontré aucun problème de fiabilité et son trio entièrement féminin de recrues du Mans Tatiana Calderon, Beitske Visser et Sophia Floersch n’a commis aucune erreur pour ramener la voiture à la maison sans dommage était autant que possible. espéré étant donné les circonstances inhabituelles qui ont entouré l’année.
L’annulation induite par COVID de la traditionnelle journée d’essais pré-Le Mans et la nature fortement condensée du programme pendant l’événement lui-même, réduisant les opportunités de digérer les données et la configuration parfaite avec les ingénieurs, n’étaient que la pointe de l’iceberg. Un accident avant les débuts de l’équipe lors de la première manche de l’année en European Le Mans Series avait exclu la chef d’équipe désignée Katherine Legge en raison d’une blessure, tandis qu’une composition en constante évolution en raison d’engagements conflictuels pour Calderon (dans le championnat japonais de Super Formula) et Floersch en FIA F3 signifiait que Le Mans était leur première course avec le remplaçant de Legge Visser en trio dans la même voiture.
« L’année dernière pour tout le monde a été une année d’apprentissage et un processus d’apprentissage », explique Floersch, qui reste avec l’équipe dans une composition inchangée pour 2021. « Nous étions tous complètement nouveaux dans l’endurance, donc pas seulement le travail d’équipe, mais il y a tellement plus qui est différent par rapport aux monoplaces.
Mais plutôt que de se consolider sur ces bases, l’équipe fondée par le célèbre horloger et président de la Commission Endurance de la FIA Richard Mille a énoncé son ambition en passant de l’ELMS – où LMP2 était la classe supérieure – au Championnat du Monde d’Endurance.
La prolifération des anciens pilotes de Formule 1 et actuels de Formule E signifie que le niveau de compétition est plus profond et la présence de la classe hypercar – comprenant actuellement Toyota, Alpine et Glickenhaus – au sommet de la pyramide au-dessus de LMP2 ajoute une autre couche de complexité aux procédures .
Bien que la voiture rouge éclatante ORECA-07 Gibson LMP2 de Richard Mille Racing soit le même châssis qu’en 2020, surnommé « Roxy » par ses pilotes – « Nous trouvions quelque chose de vraiment rapide et sexy », explique Calderon – il est différent dans plusieurs domaines importants. respects.
#1 Richard Mille Racing Team Oreca 07 – Gibson LMP2 de Tatiana Calderon, Sophia Floersch, Beitske Visser
Photo par : JEP / Motorsport Images
Après être passés des pneus Michelin aux pneus Goodyear, après que la société américaine est devenue le seul fournisseur de pneus pour les LMP2 en compétition sous licence ACO, les voitures LMP2 du WEC ont également été ralenties pour accueillir les hypercars nouvelles pour 2021 qui sont plus lentes que leurs prédécesseurs LMP1. Trois domaines clés ont été ciblés : ils portent plus de poids, ont moins de puissance et des performances aérodynamiques réduites, avec l’obligation d’utiliser le kit carrosserie Le Mans à faible force d’appui à tous les tours.
Tout cela s’est traduit par un « style de conduite très différent », explique Visser, mais l’équipe s’est bien adaptée. De huitième au premier tour de 2021 à Spa, il est passé à la sixième place à Portimao, et a de nouveau terminé huitième à Monza où Calderon et Floersch ont roulé en duo avec Visser absent de la série W.
« [The car changes] a été le plus grand défi », dit Visser, « et nous continuerons à y travailler. Mais si vous regardez de Spa à Portimao, nous avons déjà fait un grand pas.
Calderon est également d’accord pour dire qu’il y a plus à venir, avec l’édition 2021 des 24 Heures qui approche à grands pas les 21 et 22 août, désormais au centre de l’attention de l’équipe.
« Le niveau est extrêmement élevé, donc cela n’a pas été plus facile, mais nous aimons les bons défis », a déclaré le Colombien. « Nous nous améliorons de plus en plus à chaque course, et cela se voit dans les résultats. J’ai beaucoup grandi en tant que pilote avec de l’endurance, mais il y a encore beaucoup à venir, je pense, à nous trois travaillant de plus en plus ensemble.
Le patron de Signatech, Philippe Sinault, estime que Richard Mille Racing a déjà « fait l’essentiel du travail » en jetant les bases l’année dernière et pense qu’une amélioration en 2021 suivra naturellement alors que chaque pilote effectuera sa deuxième visite sur le célèbre Circuit de la Sarthe.
#1 Richard Mille Racing Team Oreca 07 – Gibson LMP2 de Tatiana Calderon, Sophia Floersch, Beitske Visser
Photo par : Rainier Ehrhardt
« L’année dernière, ils ont fait un travail fantastique pour la première année », dit Sinault. « Cette année, c’est un peu différent, de la première à la deuxième année, mais ce sont des filles vraiment fortes, donc nous nous attendons à de meilleurs résultats et nous pouvons rêver d’un résultat vraiment solide au Mans.
« À la fin de cette course, je veux voir dans les yeux de chaque pilote, de chaque mécanicien et de chaque ingénieur que nous avons fait le travail. Le résultat en sera la conséquence. Je suis fier de dire aujourd’hui que nous avons une bonne équipe.
Pour les trois pilotes, la motivation ne manque pas pour faire un beau spectacle au Mans, l’événement que Visser décrit comme « notre moment fort de la saison ».
« C’est définitivement la course que nous attendons le plus », dit-elle. « L’an dernier, nous n’avons commis aucune erreur en course, notre objectif est encore une fois de ne pas commettre d’erreur et d’obtenir un bon résultat. Je pense que si vous aimez quand même, vous conduisez mieux, donc c’est une grande chose.
« Nous allons essayer de travailler dur et de passer encore quelques heures dans le simulateur avant le gros », ajoute Floersch.
Un bon résultat dans le joyau du WEC dans l’épreuve de la couronne contribuera également à l’obtention de points au championnat, Calderon visant un top six à la fin de la saison.
« Je mentirais si je disais que je ne veux pas gagner », dit-elle, « mais je pense qu’avec la progression que nous avons vue, être dans les six premiers à la fin du championnat serait une grande réussite, quelque chose de réaliste ainsi que. Nous voulons faire une déclaration forte et nous voulons bien performer tout en profitant de la balade.
« Il y a beaucoup de talents féminins, mais nous n’avons jamais vraiment eu les bonnes opportunités de performer au plus haut niveau. Donc, avoir cette confiance de tous ceux qui travaillent avec nous chez Richard Mille Racing est un énorme bonus pour nous, pour la prochaine génération également. Tout ouvre les portes [for female drivers], montrant que c’est possible et que les choses changent.
#1 Richard Mille Racing Team Oreca 07 – Gibson LMP2 de Tatiana Calderon, Sophia Floersch, Beitske Visser
Photo par : JEP / Motorsport Images
