L’équipe Subaru d’usine R&D dirigée par Sport a connu l’une de ses campagnes les plus compétitives depuis des années en 2020, qui s’est avérée être la dernière année pour la vénérable BRZ de génération ZC6 qui a fait sa première campagne en SUPER GT en 2012.
Il n’y a pas eu de victoires, mais il y a eu une pole position, deux podiums et un championnat des meilleurs pilotes pour l’équipe (cinquième) pour la BRZ en six ans, boosté par la nette avancée du fournisseur de pneus Dunlop et un renouveau plus large pour les machines JAF GT300 de la série par rapport à leurs rivaux FIA GT3.
Mais avec le lancement de la voiture de route ZC8 BRZ de deuxième génération l’année dernière, Subaru a également profité de l’occasion pour présenter le nouveau modèle sur la piste de course, donnant à la machine ses débuts en course lors de l’ouverture de la saison à Okayama.
Cette course ne s’est pas déroulée comme prévu – Takuto Iguchi et Hideki Yamauchi se sont qualifiés 19e et ont terminé 15e, perdant du temps dans une voie des stands bondée – mais la prochaine fois au Fuji Speedway, la nouvelle BRZ a montré son potentiel alors qu’Iguchi et Yamauchi ont pris la pole et ont terminé un forte seconde.
Il y a de la stabilité du côté des pilotes cette année, avec Iguchi et Yamauchi restant ensemble au volant de la BRZ pour une septième saison consécutive, mais il y a eu un changement au sommet avec Makoto Shibuya remplacé en tant que directeur général par Masahiro Ozawa – un ancien Subaru Ingénieur WRC qui a ensuite rejoint le projet des 24 Heures du Nürburgring de la marque.
Enhardi par les performances de l’an dernier, Ozawa pense qu’il n’y a aucune raison pour que Subaru ne puisse pas viser le premier prix cette année avec une voiture qu’il admet ne pas être un changement radical par rapport à son prédécesseur.
« Nos rivaux sont forts et tout peut arriver, mais nous visons toujours le titre », a-t-il déclaré à Motorsport.com. « Bien sûr, notre objectif est de le gagner avec cette nouvelle voiture cette année.
« La voiture de l’année dernière était déjà assez rapide, donc cette année nous avons essayé de ne pas faire de gros changements, juste le développement habituel. Et quand on est passé de la Legacy à la BRZ [in 2012], c’était un grand changement, et ça ne s’est pas si bien passé au début. Donc, pour éviter que cela ne se reproduise, et parce que je suis le nouveau directeur de l’équipe, je ne voulais rien faire de trop dramatique.
« Nous avons fait beaucoup d’essais au cours de l’hiver pour faire une voiture cohérente. La base de la voiture a changé et nous sommes très satisfaits des performances aérodynamiques.
Expliquant plus en détail certains des changements qui ont été apportés à la nouvelle voiture, outre les changements visuels évidents, Ozawa (photo ci-dessus, au centre) poursuit : « Les amortisseurs avant étaient un peu décalés, nous les avons donc amenés au centre. , et le réservoir d’huile était au-dessus de la tête du conducteur, nous l’avons donc amené dans le compartiment moteur pour obtenir le centre de gravité le plus bas possible.
« De plus, lors de la fabrication du cadre, là où nous avions besoin de plus de lest, nous l’avons ajouté. C’était vraiment un cas de mise au point par rapport à la voiture précédente.
« Le moteur est presque le même. L’année dernière, nous avons beaucoup amélioré les réglages du système anti-lag, ce qui a vraiment contribué à améliorer la traction. Nous travaillons toujours sur la motricité, les petits détails, donc c’est vraiment là où nous sommes concentrés et cela fonctionne beaucoup mieux.
Tout cela signifie que la nouvelle BRZ – propulsée par la même famille de moteurs boxer turbocompressés à quatre cylindres de deux litres qui a conduit les Impreza de Subaru à la gloire du WRC il y a toutes ces années – est toujours une voiture de « virage » qui devrait exceller en SUPER Les circuits plus sinueux de GT.
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Mais des efforts ont également été déployés pour que la voiture soit plus forte dans un large éventail de conditions après une course décevante à la huitième place lors de la dernière manche de la saison 2020 à Fuji.
« Notre voiture est la plus forte dans les virages, donc Suzuka, Sugo, Autopolis sont toutes de bonnes pistes où nous voulons vraiment montrer notre potentiel », a déclaré Ozawa.
« L’année dernière, lorsque nous avons eu de bons résultats, c’était en partie à cause de COVID-19 et de nombreuses courses concentrées dans les mois d’été, et quand il fait chaud, Dunlop est très fort. Mais dans des conditions froides, comme lors de la dernière course de l’année dernière, les performances n’étaient pas si bonnes.
« Pour cette raison, nous nous sommes concentrés sur le froid et les longues courses avec nos tests. Avec les données que nous avons obtenues du test officiel Fuji [in March], nous avons pu ajuster les réglages et je pense que cela a bien fonctionné. Depuis le début de la saison, nous avons un bon feeling.
À Fuji en mai, la Subaru a terminé deuxième de sa catégorie derrière la LM Corsa Toyota GR Supra GT300, l’une des six voitures JAF GT300 de la catégorie cette année et l’une des trois Supras.
La voiture a été fournie à LM Corsa par une autre équipe de Toyota, Saitama Toyopet Green Brave, et Ozawa admet que Subaru serait intéressé à fournir la nouvelle BRZ à d’autres équipes à l’avenir, en supposant que l’intérêt soit là.
« Nous aimerions voir plus [JAF GT300 cars] sur la grille », dit-il. « Pour le sport automobile japonais, il est important de voir plus de voitures fabriquées au Japon. Ce n’est pas facile de changer [from a GT3 car], mais s’il était possible de fournir des voitures à d’autres équipes, c’est quelque chose que nous aimerions faire.
Depuis quelques années, les activités de course sur circuit d’usine de Subaru se limitent essentiellement à la SUPER GT et à une série de sorties ponctuelles aux 24 Heures du Nurburgring, qui lui ont valu six victoires dans la catégorie SP3T entre 2011 et 2019. Mais depuis l’année dernière, le COVID La pandémie de -19 a mis ce projet en attente, laissant la marque avec son projet phare BRZ.
Et si six victoires de catégorie au « Green Hell » ne sont pas à dédaigner, il faut dire qu’elles se sont heurtées à une opposition très limitée dans une catégorie qui ne pouvait compter que huit voitures en 2019 (et seulement quatre l’année précédente), mettant principalement en vedette des pilotes amateurs.
Cela signifie que la dernière véritable réalisation majeure de Subaru en sport automobile est le titre WRC 2003 remporté par Petter Solberg – qui est d’ailleurs venu l’année avant qu’Ozawa ne rejoigne l’équipe. Après 2008, Subaru se retirera de la série avant de se lancer dans son partenariat actuel avec R&D Sport en SUPER GT en 2009.
Depuis lors, il y a eu des victoires occasionnelles en course, mais le projet – ni avec la Legacy ni avec la BRZ de première génération – n’a jamais cédé une place au championnat plus élevée que la quatrième en 12 saisons d’essais.
Alors qu’Ozawa ne serait pas attiré par la comparaison de la difficulté de remporter le titre WRC à la victoire dans la division GT300 de SUPER GT, il a déclaré que la victoire au championnat dans cette dernière pourrait convaincre l’entreprise d’élargir ses horizons de sport automobile à l’avenir.
« En GT300, les 15 meilleures voitures se battent toutes pour le titre, il est donc assez difficile de le gagner », a déclaré Ozawa. « Bien sûr, je veux faire un autre grand championnat mondial, mais c’est difficile en ce moment. Cela dit, si nous pouvons remporter le titre ici, ce serait une grande motivation pour Subaru et les encouragerait à s’impliquer dans d’autres championnats.
Alors qu’un retour d’usine en WRC est difficile à envisager, un premier titre SUPER GT après tant d’années d’efforts pourrait être un premier pas sur la voie d’une plus grande empreinte de sport automobile pour Subaru dans les années à venir.
