Un réacteur nucléaire utilisant la même source d'énergie que le soleil se dessine dans le sud de la France.
Sky News a eu un accès privilégié à l’usine expérimentale située près de Marseille.
Lorsqu'il sera allumé dans sept ans, il fusionnera des atomes d'hydrogène, libérant d'immenses quantités d'énergie sans carbone. De manière significative, il n'y aura pas de déchets radioactifs à vie longue.
Les tentatives précédentes de fusion nucléaire étaient trop petites pour extraire de l'énergie utilisable.
Mais le réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER), beaucoup plus grand, devrait produire beaucoup plus d’énergie qu’il en consomme.
Aneeqa Khan, un ingénieur britannique participant au projet, a déclaré: "L’énergie nucléaire telle que nous la connaissons aujourd’hui est une fission, qui consiste à scinder de grands atomes et à en fabriquer de plus petits, libérant ainsi une énorme quantité d’énergie.
La fusion est extrêmement propre et sans déchets radioactifs hautement actifs pour se débarrasser de
"Nous essayons de recréer le soleil sur terre", déclare l'ingénieur Aneeqa Khan
"La fusion consiste à assembler et fusionner deux noyaux plus petits. C’est le même processus qui se produit au soleil – et qui libère encore plus d’énergie que la fission.
"Mais nous essayons de recréer le soleil sur terre – c'est donc beaucoup plus difficile à faire."
La fusion nucléaire nécessite des températures extrêmes pour fonctionner.
Deux formes d'hydrogène gazeux seront injectées dans un réacteur appelé tokamak et chauffées à 150 millions de degrés Celsius, dix fois plus que le soleil.
ITER doit ouvrir dans sept ans
Le projet est beaucoup plus vaste que les efforts précédents en matière de fusion nucléaire
Pour empêcher la fusion des parois du réacteur, la soupe d'atomes surchauffée – appelée plasma – sera suspendue dans le vide par certains des aimants les plus puissants de la planète.
Les aimants seront sur-refroidis à -269 ° C, la température de l'espace lointain. Cela signifie que le réacteur contiendra les points les plus froids et les plus chauds de l'univers.
Le processus de fusion produit d’énormes quantités d’énergie. Une quantité d'hydrogène équivalente à celle d'un ananas équivaut à 10 000 tonnes de charbon.
C'est aussi extrêmement propre. L'hydrogène peut être extrait de l'eau de mer.
Et contrairement aux centrales nucléaires actuelles, il n’ya pas de déchets hautement actifs à éliminer.
Les scientifiques pensent que cela alimentera la seconde moitié du siècle, lorsque les combustibles fossiles auront été consignés dans l’histoire en raison de leur rôle dans le réchauffement de la planète.
Bernard Bigot, directeur général, a déclaré à Sky News que les seules énergies solaires et éoliennes étaient trop diffuses et imprévisibles pour répondre aux demandes d'un monde toujours plus assoiffé d'énergie.
"Nous sommes près de huit milliards d'habitants", a-t-il déclaré.
"Très bientôt, nous serons 10 milliards. Vous avez besoin d'un approvisionnement énergétique massif, prévisible et continu. C'est pourquoi les énergies renouvelables ne suffiront pas. En l'absence de soleil ou de vent, vous pouvez utiliser la fusion."
Bernard Bigot, directeur d’ITER, déclare que les énergies renouvelables comme l’énergie solaire ne suffisent pas
Le projet est tellement attrayant que 35 pays, dont l’UE, les États-Unis, la Russie et la Chine, ont investi 15 milliards de livres sterling.
Avec des économies d'échelle, la fusion ne devrait pas coûter plus cher que l'électricité produite à partir de combustibles fossiles.
