Au moins 29 personnes ont été tuées au cours d’une deuxième journée de violents affrontements entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan à la suite de la plus violente recrudescence de leur conflit depuis plus d’un quart de siècle.
Les forces des anciens voisins soviétiques se sont tirées des roquettes et de l’artillerie alors que les combats s’intensifiaient lundi autour du territoire contesté du Haut-Karabakh.
Tout mouvement vers une guerre totale pourrait entraîner des puissances régionales majeures, la Russie étant un allié de défense de l’Arménie et l’Azerbaïdjan soutenu par la Turquie.
Un homme blessé, qui serait un civil, est soigné au Haut-Karabakh. Pic: ministère des Affaires étrangères arménien
Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan rencontre les chefs militaires du pays. Pic: gouvernement arménien
Crisis Group, une organisation indépendante qui œuvre pour prévenir les guerres, a déclaré que « nous n’avons rien vu de tel depuis le cessez-le-feu à la guerre dans les années 1990 ».
« Les combats se déroulent le long de toutes les sections de la ligne de front », a déclaré Olesya Vartanyan, analyste principale à Crisis Group pour la région du Caucase du Sud.
« S’il y a des pertes massives, il sera extrêmement difficile de contenir ces combats et nous verrons certainement une guerre à part entière qui entraînera une intervention potentielle de la Turquie ou de la Russie, ou des deux. »
L’Arménie, qui a une population à majorité chrétienne, et l’Azerbaïdjan – qui est principalement musulman – se sont affrontés pour la première fois dans les années 1980 au sujet du Haut-Karabakh.
La région séparatiste se trouve à l’intérieur de l’Azerbaïdjan mais est principalement peuplée et dirigée par des Arméniens de souche.
Les derniers combats ont ravivé les inquiétudes quant à la stabilité dans le Caucase du Sud, un couloir pour les oléoducs transportant du pétrole et du gaz vers les marchés mondiaux.
Un sous-sol a été utilisé comme abri anti-bombes dans la ville principale du Haut-Karabakh, Stepanakert
Des gens sont vus dans un abri anti-bombes à Stepanakert. Pic: ministère des Affaires étrangères arménien
Les autorités du Haut-Karabakh ont déclaré que 27 de ses soldats avaient été tués lundi dans les combats avec les forces azéries, après avoir déclaré que 31 soldats étaient morts dimanche et plus de 100 blessés.
Le bureau du procureur général d’Azerbaïdjan a déclaré que deux civils azéris avaient été tués lundi, cinq d’entre eux avaient été tués dimanche et 30 civils avaient été blessés.
Il n’y avait aucune information officielle sur les pertes militaires azéries.
Des membres des forces armées azéries tirent de l’artillerie. Pic: Ministère de la Défense d’Azerbaïdjan / Reuters
Ce n’était pas immédiatement clair a déclenché les combats, le plus lourd depuis les affrontements de juillet a tué 16 personnes des deux côtés.
L’Union européenne a exhorté les deux parties à mettre fin aux combats et à revenir à la table des négociations, à la suite d’appels similaires de l’Iran, de la Russie, de la France et des États-Unis.
Des gens accueillent dimanche des militaires azerbaïdjanais dans des véhicules militaires à Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan
Le porte-parole de la Commission européenne, Peter Stano, a déclaré: « Nous espérons et nous exhortons chacun à tout ce qu’il peut pour éviter qu’une guerre totale n’éclate, car c’est la dernière chose dont la région a besoin.
« Il n’y a pas de solution militaire à ce conflit. »
En vertu du droit international, le Haut-Karabakh est reconnu comme faisant partie de l’Azerbaïdjan. Mais les Arméniens de souche qui constituent la grande majorité de la population rejettent la domination azérie.
Ils gèrent leurs propres affaires, avec le soutien de l’Arménie, depuis que le Haut-Karabakh s’est détaché de l’Azerbaïdjan dans un conflit qui a éclaté lorsque l’Union soviétique s’est effondrée en 1991.
Bien qu’un cessez-le-feu ait été convenu en 1994, l’Azerbaïdjan et l’Arménie s’accusent fréquemment mutuellement d’attaques autour du Haut-Karabakh et le long de la frontière azéro-arménienne.
