Bien que ce fut une journée sismique pour le pilote qui est devenu le premier vainqueur à domicile du GP de France en 30 ans, la course est peut-être mieux connue pour la bataille pour la deuxième place entre Gilles Villeneuve et René Arnoux.
Arnoux a déclaré au magazine GP Racing: «Tout le monde se souvient de ce duel. Quelqu’un m’a demandé récemment: « Qui a gagné cette course, toi ou Villeneuve? » Ce n’était ni l’un ni l’autre – c’était Jabouille.
En effet, Jean-Pierre Jabouille a pris la pole position et a gagné pour Renault ce week-end. Il a été devancé de la ligne de départ par la Ferrari de Villeneuve, qui a mené pendant 46 tours jusqu’à ce qu’il soit à court de freins et de pneus.
Jabouille – qui était également un cascadeur et a travaillé sur Le Mans de Steve McQueen et les deux films Taxi – l’a dépassé et a gagné par 14,6 secondes.
Il a ensuite remporté un autre grand prix, en Autriche deux courses plus tard, mais c’est une statistique bizarre qu’il n’ait marqué qu’un autre point (quatrième place du GP des États-Unis de 1978) en plus de ces victoires de 49 départs. Cela a peut-être également montré à quel point le turbo Renault était peu fiable pendant son développement.
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« Dijon a été une très bonne journée pour tout le monde car c’était la première course que Renault avait gagnée en F1 », a ajouté Arnoux. «J’étais très content pour Renault de leur première victoire, et Gilles et moi étions également en haut du podium.»
Leur combat pour la deuxième place est entré dans le folklore de la F1, car ils ont cogné des roues et se sont verrouillés, se dépassant de nombreuses fois dans les derniers tours autour de la piste de Dijon.
« [It] ce n’était possible qu’entre Gilles et moi parce qu’il était mon meilleur ami en F1 et que j’étais le sien », a expliqué Arnoux. «J’avais beaucoup de respect pour lui et il avait beaucoup pour moi. C’était dangereux à cette vitesse et Dijon était étroit, ce n’était pas facile.
Jean-Pierre Jabouille, Renault RS11, Jean Sage
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Photo par: Sutton Images
Gagnant Jean-Pierre Jabouille avec René Arnoux et Gilles Villeneuve
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Photo par: Renault
Gilles Villeneuve, Ferrari 312T4, René Arnoux, Renault RS10
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Photo par: Ercole Colombo
Jean-Pierre Jabouille, Renault RS10
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Photo par: Motorsport Images
Gilles Villeneuve, Ferrari 312T4, René Arnoux, Renault RS10
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Photo par: Sutton Images
Jean-Pierre Jabouille, Renault RS10
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Photo par: Motorsport Images
«Il avait un gros problème avec les pneus et j’ai eu un problème avec la pression de carburant. Et je savais que j’avais cette difficulté, mais j’ai essayé de terminer deuxième et non troisième. Dijon a un gros virage en haut du circuit et mon moteur s’arrêterait pendant deux secondes, puis reviendrait! Au drapeau, la différence était trop grande pour passer, même avec le turbocompresseur. J’essaye, j’essaye, j’essaye, mais …
«Beaucoup de gens me parlent encore de Dijon. Quelqu’un m’a arrêté à Paris récemment et m’a dit que c’était le meilleur duel de F1. «Voulez-vous le voir sur mon téléphone? Il a demandé. J’ai répondu: « Non, je le sais très bien! » »
