Lorsque David Boshoff a pris ses fonctions de directeur général de la réserve de gibier de Dinokeng, il pensait que ce serait un endroit passionnant pour pratiquer la conservation, car il y a peu de projets de conservation dans le monde comme ce parc de 20 000 hectares.
Abritant les soi-disant « cinq grands » – éléphants, lions, rhinocéros, léopards et buffles africains – la réserve se trouve sur les genoux du plus grand centre de population d’Afrique du Sud. Dinokeng est à une heure de route de Johannesburg.
Et cela a vu le jour lorsque le gouvernement et un groupe de propriétaires fonciers privés ont décidé d’abandonner leurs clôtures physiques et métaphoriques et de créer quelque chose d’unique.
Mais M. Boshoff et son équipe, qui ont travaillé pour maintenir cette parcelle de nature sauvage sur un continent à urbanisation rapide, sont désormais confrontés à un défi qui menace l’existence même du parc.
Le verrouillage a complètement éliminé les revenus générés par les touristes
La tentative de l’Afrique du Sud de contenir coronavirus sous la forme d’un verrouillage de neuf semaines et comptage a complètement éliminé les revenus générés par les touristes.
Par conséquent, le directeur est maintenant assis dans son bureau et se demande comment il va garder l’endroit.
« Je n’ai pas de revenus, tout le flux de revenus dans le parc s’est arrêté. Il n’y avait (même) pas un seul touriste dans ce parc pendant tout le mois d’avril. J’ai 60 employés dévoués, alors comment je vais les payer le mois prochain? » demanda M. Boshoff.
La situation financière effrayante du parc n’est pas le seul problème pressant sur le bureau du directeur.
Le nombre d’incursions faites par des braconniers dans le parc a triplé pendant l’isolement alors que des intrus chassent pour la viande de brousse – ou un jour de paie lucratif sous forme d’ivoire ou de corne de rhinocéros.
« Cette semaine, nous avons perdu un impala, un gnou et ce ne sont que les animaux que nous avons trouvés. Nous avons perdu un lion il y a un mois, il est entré dans un piège qui était destiné à une antilope, donc quand vous perdez des espèces clés, cela va avoir un impact sur le tourisme. Cela signifie moins de revenus. «
L’unité anti-braconnage de Dinokeng est formée par un groupe de pisteurs spécialisés
L’unité anti-braconnage de Dinokeng est formée par un groupe de pisteurs spécialisés et ils ont été renversés ces dernières semaines.
Lorsque le chef de l’unité, Tim Higgs, a trouvé un impala adulte accroché dans le collet d’un braconnier, ils se sont hissés dans une camionnette et se sont précipités pour l’aider près de la limite nord du parc.
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Ensemble, ils ont travaillé pour immobiliser l’animal et retirer le piège en fil qui avait saisi ses cornes. Après quelques minutes, les fils ont été coupés et un M. Higgs à bout de souffle a déclaré cet impala particulier très chanceux.
Il a dit: « Heureusement qu’il a été attrapé autour des cornes. S’il avait été attrapé autour du cou, il serait (il est) mort depuis longtemps.
« Il devait être debout pendant des heures, il serait mort de faim si nous ne l’avions pas trouvé. Voir ces traces de rhinocéros noirs là-bas? Il a presque eu le même sort. »
Cette opération de sauvetage juste à temps a été un succès sans réserve, mais il est intéressant de noter que les braconniers eux-mêmes ont été peu critiqués par M. Higgs et les rangers qui travaillent sous ses ordres.
En fait, ceux qui sont chargés de protéger les animaux disent avoir compris pourquoi le parc les perd.
Un certain nombre d’animaux ont été retirés de la réserve
Dinokeng borde un canton appauvri de 100 000 habitants, appelé Hammanskraal, et le verrouillage a durement touché les habitants.
Des millions d’Afrique du Sud souffrent de la faim et si les braconniers offrent de la viande de brousse, les gens vont l’acheter.
Dinokeng offre quelque chose d’une bouée de sauvetage à Hammanskraal – environ 600 personnes de la communauté locale sont employées dans les lodges, les magasins et les restaurants qui desservent la réserve.
Cependant, la grande majorité a perdu ses paquets de paie tandis que les propriétaires d’hôtels, comme Etienne Toerien, se demandent s’ils ne rouvriront jamais.
Une équipe travaille pour empêcher les braconniers de pénétrer
M. Toerien dirige le Mongena Game Lodge de 59 lits et nous l’avons trouvé sur la pelouse, regardant un zèle de zèbres qui étaient venus jeter un œil à son établissement vide.
« Combien de mois pouvez-vous en prendre? » J’ai demandé.
« Pour être honnête, nous pensions que trois semaines (sans invités) seraient difficiles mais l’entreprise souffre maintenant. Nous ne savons pas quand nous pouvons rouvrir. Cela pourrait prendre des mois, ce pourrait être la fin de l’année. »
« Pouvez-vous attendre la fin de l’année? »
« Nous ne survivrons tout simplement pas. Il n’y a aucun moyen », répondit-il d’un air sombre.
Tous les revenus des touristes se sont taris
La réserve de gibier de Dinokeng est dans une position précaire. Il a contracté des prêts et a reçu un certain nombre de dons, mais David Boshoff, son équipe et les membres de la communauté locale ont besoin que les touristes reviennent.
L’avenir des animaux et de ceux qui les soignent en dépend.
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