Honda est entrée en Formule 1 lors du Grand Prix d’Allemagne de 1964 et a obtenu son premier succès lorsque Richie Ginther a remporté le GP du Mexique en 1965. En 1967, John Surtees a rejoint l’équipe et après une série de déceptions au début de la saison a remporté une victoire surprise dans le GP d’Italie.
Pour savoir ce que nous pouvons attendre de Honda en 1968, j’ai parlé au manager de Honda F1 Yoshio Nakamura et John Surtees sous le saule de Jack Nucci à Kew, une banlieue de Johannesburg.
DAVID PHIPPS Quels sont vos projets pour cette année en ce qui concerne la F1? Allez-vous continuer avec la voiture existante ou en aurez-vous une nouvelle?
YOSHIO NAKAMURA Nous aurons une nouvelle voiture.
DP Quand sera-t-il prêt?
YN GP espagnol.
DP Et la Race of Champions?
ON Il est peut-être prêt d’ici là, mais je ne suis pas sûr.
DP Aura-t-il un nouveau moteur?
ON Oui, ce sera un nouveau moteur, mais il aura beaucoup de points communs avec le moteur existant. Ce sera toujours un V12, avec une prise de force centrale.
JOHN SURTEES Il s’agit essentiellement d’un développement du moteur existant. C’est 90% nouveau mais ce n’est pas un moteur complètement nouveau.
DP Fabriquez-vous le châssis au Japon ou en Angleterre?
Châssis YN en Angleterre. Moteur et boîte de vitesses au Japon.
JS Il y a beaucoup de bonnes raisons à cela. Au cours de la dernière année, nous nous sommes concentrés sur la constitution d’une équipe capable de construire et d’entretenir des voitures. Nous avons plus d’équipement dans nos ateliers en Angleterre et nous avons embauché plus de personnel. Et en Angleterre, il y a beaucoup de sous-traitants – par exemple Arch Motors, qui fabriquent les triangles et les composants de châssis – qui ne sont tout simplement pas disponibles au Japon.
Les voitures seront donc produites en Angleterre par une équipe combinée de personnel japonais et anglais qui sont essentiellement employés par Honda. La voiture existante a été construite à Slough en utilisant les installations de Honda et de Lola.
DP Cela suggère qu’il existe une intégration considérable entre Honda et Lola.
JS Non, pas en tant que tel, mais ils font un certain travail pour nous. Nous avons un accord sur le développement entre Honda et Team Surtees, qui est une société de gestion, et à son tour entre Team Surtees et Lola. Il n’y a rien d’inhabituel à ce sujet; c’est le même type de procédure que nous avons suivi dans le passé pour le développement des voitures de sport.
DP Donc, en fait, vous sous-traitez avec Lola?
JS Si nous voulons que quelque chose soit fait, nous allons vers les meilleures personnes – et cela signifie souvent les personnes qui feront le travail dans les plus brefs délais. Vous devez vous rappeler que, bien que Honda soit en course depuis 1964, il s’agit d’un programme très actif et que, à l’exception de M. Nakamura, aucune des personnes associées au programme F1 dans le passé n’est plus impliquée dans la course. .
Jo Schlesser, Honda
Photo par: David Phipps
ON La distance de Tokyo à l’Europe est un problème majeur. Les moteurs et les boîtes de vitesses peuvent être envoyés sur n’importe quel avion, mais il y a très peu d’avions qui peuvent transporter des voitures complètes. Et même les moteurs et les boîtes de vitesses peuvent se perdre en transit. L’année dernière, certains envois ont été perdus pendant des semaines.
DP Qui est le concepteur de la nouvelle voiture en ce qui concerne le châssis et la suspension?
ON Une combinaison d’Eric Broadley [at Lola], moi-même et M. Sano. M. Kume, qui a conçu le [dominant] 1966 Moteur de Formule 2, principalement conçu le V12.
DP Le moteur tourne-t-il encore et aura-t-il une injection de carburant Honda?
YN Il ne fonctionne pas encore, mais il devrait être prêt bientôt. Oui, il aura une injection de carburant Honda.
DP Quelles sont les raisons de M. Honda pour faire de la course automobile?
ON Principalement pour montrer aux gens que Honda est un constructeur automobile ainsi qu’un constructeur de motos.
DP Avez-vous un programme de plusieurs années ou travaillez-vous d’année en année?
ON Actuellement, nous avons un programme de deux ans.
JS Un minimum de deux ans. L’année dernière, les choses ne se sont pas aussi bien déroulées que prévu, principalement en raison des interférences du programme de production. Normalement, il n’y a pas de service de course chez Honda; l’équipe de course n’est qu’une émanation de la R&D Honda, et les personnes qui conçoivent les voitures de course sont les mêmes que celles qui conçoivent les voitures de production.
Une entreprise doit réussir sur le plan commercial. Honda croit qu’il faut mettre les leçons apprises en course dans ses voitures de production dès que possible. Je pense que Honda utilise plus son expérience – parfois au détriment de la course elle-même – que toute autre entreprise que je connais.
Richie Ginther, Honda RA272
Photo par: Motorsport Images
DP Combien de voitures prévoyez-vous de courir en 1968?
ON Deux. Le deuxième pilote sera Chris Irwin.
JS Il est très important que les équipes de course aient le bon esprit, en particulier lorsqu’elles impliquent des gens de différentes parties du monde. Heureusement, je m’intéresse aux équipes étrangères depuis longtemps, et donc jusqu’à un certain point, je peux prendre le mauvais pied avec douceur, mais nous ne voulons pas promettre à quelqu’un d’autre quelque chose que nous ne pouvons pas accomplir.
Une fois que nous sommes certains que les voitures se développent correctement et que nous allons selon le plan, nous courrons deux voitures, mais pour les trois premières courses, nous n’aurons pas le matériel disponible pour en exécuter plus d’une. Il est également important de prendre un conducteur qui est raisonnablement acceptable du point de vue de la personnalité et auquel on peut faire confiance pour ne rien faire de stupide.
Mais avec un programme aussi gros, il serait tout à fait erroné de compter entièrement sur un seul pilote. J’essaie de réduire la quantité de gestion dans laquelle j’ai été impliqué l’année dernière, afin de me concentrer sur le travail de conduite et de développement, et je me concentre également sur moins de classes de course, mais il y a encore de nombreuses occasions où nous devons besoin d’un pilote d’essai supplémentaire ainsi que d’un deuxième pilote de course.
DP Aimeriez-vous avoir un pilote japonais dans l’équipe?
ON Oui, je le ferais, mais il est très difficile pour les pilotes japonais d’acquérir une expérience suffisante pour participer à des courses de F1.
John Surtees, Honda RA301
Photo par: Sutton Images
DP Envisagez-vous de construire une voiture à quatre roues motrices?
ON Non. Je ne pense pas que les 4 roues motrices soient encore nécessaires, et si nous devions construire une voiture 4 roues motrices, je souhaiterais également qu’elle soit dotée d’une direction à quatre roues motrices. Si les circuits restent les mêmes que ceux présents, je pense qu’une voiture à 2 roues motrices sera toujours compétitive.
JS Fondamentalement, plus vous pouvez piétiner un virage, et j’entends par là couper la dérive et jouer avec l’accélérateur pour contrer le sous-virage ou le survirage, plus vous irez vite: si vous avez un système à 4 roues motrices qui vous permet de le faire, vous pourriez bien être plus rapide que dans une voiture 2 roues motrices.
Mais nous pouvons aller beaucoup plus vite que nous ne l’avons fait sans passer aux 4 roues motrices. Nous avons énormément à gagner sur les caractéristiques du moteur et nous avons beaucoup à gagner dans le domaine de la tenue de route. Je pense que nous devrions trier ces deux choses avant même de penser aux 4 roues motrices.
DP Pensez-vous qu’il existe une possibilité d’obtenir de meilleures performances des monoplaces avec l’aérodynamisme – éventuellement avec des corps larges ou avec des spoilers?
ON Non. Aérodynamiquement 60% de la résistance au vent d’une monoplace provient des pneus, donc il n’y a pas grand-chose à faire avec la carrosserie.
DP Combien de personnes participent activement au projet Honda F1?
ON Le total, au Japon et en Angleterre, est d’environ 20.
DP La réduction de Firestone vous a-t-elle beaucoup affecté?
JS Non. J’ai toujours travaillé sur une base différente des autres, donc je ne suis pas vraiment affecté. Je donne tous mes efforts, ils donnent le leur, et tout le temps que la confiance mutuelle existe, notre contrat se poursuit. Il y a eu quelques problèmes techniques du point de vue de Honda, car la plupart du développement de Firestone a été fait avec des voitures plus légères, mais à partir de maintenant, notre voiture ne devrait pas être beaucoup plus lourde que quiconque.
DP Pouvez-vous voir d’autres équipes japonaises entrer en F1?
ON J’ai entendu des rumeurs, mais rien de précis.
JS J’aimerais penser qu’ils l’étaient. Cela nous aiderait beaucoup s’ils le faisaient. S’il y avait concurrence interne entre deux ou plusieurs entreprises japonaises, il ne serait pas question de relâcher. C’est la compétition interne qui a gardé les motards durs.
DP Est-il possible que quelqu’un fasse un moteur à deux temps pour F1?
Je ne pense pas. Personnellement, je pense qu’il y a plus d’avenir dans le moteur rotatif, et peut-être dans les turbines à gaz.
Richie Ginther, Honda RA273
Photo par: Motorsport Images
Rétrospective 2020
Par Kevin Turner
Surtees a bien commencé la saison 1968 avec le RA300 de l’année précédente, mais la version mise à jour, le RA301, était prête pour la deuxième manche du championnat d’Espagne.
Malheureusement, la voiture était assaillie d’une mauvaise fiabilité, bien que Surtees ait réussi une deuxième place au GP de France et une troisième au GP des États-Unis. Le champion du monde de 1964 a terminé huitième au classement des pilotes, mais le projet était alors condamné.
Contre l’avis de Surtees, Honda avait piloté le nouveau RA302 refroidi par air et à peau de magnésium pour Jo Schlesser lors du GP de France. Au troisième tour à Rouen, Schlesser s’était écrasé et le Français avait péri dans l’incendie qui a suivi. Sans surprise, les Surtees ont continué de refuser de conduire la voiture, arguant qu’elle n’était pas encore prête.
Honda a décidé de se retirer de la F1 à la fin de la saison, tandis que Surtees est passé à BRM avant de construire ses propres voitures de F1. Bien que Honda reviendrait pour dominer la F1 dans les années 1980 en tant que fournisseur de moteurs avec Williams et ensuite McLaren, il n’a pas ajouté de troisième victoire en tant que constructeur jusqu’à ce que Jenson Button remporte le GP de Hongrie 2006 dans le RA106.
Après son dernier retrait en 2008 et le salut de Ross Brawn, l’équipe rebaptisée Brawn a remporté le championnat du monde en 2009 avec Jenson Button avant d’être vendue à Mercedes.
Honda a fait un retour en force en F1 en tant que partenaire moteur de McLaren en 2015, mais la relation a été vouée au départ par de mauvaises performances et des problèmes de fiabilité constante, ce qui a conduit McLaren à se retirer tôt de l’accord en 2017.
Face à un carrefour, Honda a ensuite propulsé Toro Rosso en 2018 avant de signer un accord avec l’équipe sœur Red Bull pour 2019, qui a donné trois victoires au Red Bull Ring, Hockenheim et Interlagos.
Bouton Jenson, Honda RA106
Photo par: Steven Tee / Motorsport Images
