Pour des raisons de planification apparemment connues de Bernie Ecclestone, l’événement a été reporté au mois d’avril et la météo capricieuse du printemps britannique a joué son rôle, comme vous vous en doutez. Tant de pluie était tombée que les parkings sont devenus des bourbiers et, à un grand cri, de nombreux spectateurs ont été refusés de se qualifier pour protéger le parking de la prairie pour la course.
Ferrari avait été sur une lancée lors des trois courses précédentes, Michael Schumacher ayant remporté toutes les courses jusqu’à présent, tandis que McLaren luttait pour la fiabilité – sans voiture marquant en Australie ni au Brésil en raison de problèmes de moteur Mercedes.
Rubens Barrichello, Ferrari décroche sa première pole pour l’équipe Ferrari
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Heinz-Harald Frentzen, Jordanie
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Dans une séance de qualification dramatique humide mais sèche, Rubens Barrichello a décroché sa première pole position pour Ferrari, le troisième de sa carrière avec trois équipes différentes, à seulement 0,003s d’avance sur Jordan de Heinz-Harald Frentzen. Hakkinen était à 0,038 s plus loin, blâmant les drapeaux jaunes de la rotation de Jarno Trulli pour lui avoir coûté la pole, tandis que Coulthard était à près d’une demi-seconde du rythme. Il a cité un Jordan et un Williams pour avoir gêné son meilleur tour.
« Avec le circuit de plus en plus sec, il descendra toujours là où vous êtes sur la piste dans le dernier tour », a-t-il commenté. « Il est tout simplement impossible de deviner à quoi ressemblera le trafic. »
Schumacher s’est qualifié cinquième, se plaignant: «Nous avions changé la configuration, mais cela n’a pas porté ses fruits. En plus de cela, j’ai fait quelques petites erreurs qui m’ont coûté un temps précieux. »
Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000 et Heinz-Harald Frentzen, Jordan EJ10 Mugen-Honda, au premier rang de la grille.
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Ralf Schumacher, Williams FW22 BMW, Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000
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Au début, Barrichello a pris les devants devant Frentzen, tandis que Coulthard a dépassé un Hakkinen au départ lent pour terminer troisième, la recrue Jenson Button ayant réalisé un solide cinquième pour Williams-BMW après que Schumacher a été poussé dans l’herbe par Hakkinen sur le courir à Copse. Michael s’est ensuite retrouvé impliqué dans un début de ferraille féroce avec l’autre Williams de son frère Ralf, revenant au septième rang.
Les leaders sont restés serrés, les cinq premiers étant couverts par moins de 3 secondes par un tiers de distance avant le début de la séquence des arrêts aux stands.
Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000, David Coulthard, McLaren MP4 / 15 Mercedes, Mika Halkkinen, McLaren MP4 / 15 Mercedes
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David Coulthard, McLaren MP4 / 15 Mercedes, Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000
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Avant que cela ne se produise, et complètement raté par les caméras de télévision en direct, Coulthard a effectué un mouvement stupéfiant sur Barrichello, roulant autour de l’extérieur de lui à Stowe après avoir été fortement remorqué sur la ligne droite du Hangar, se déplaçant d’abord vers la droite avant de plonger vers la gauche de Barrichello faire cela.
Il a rappelé: «Je pensais que j’allais être coincé derrière Rubens jusqu’à l’arrêt, mais il a ensuite fait une petite erreur en sortant de la dernière partie de Becketts. J’ai bien compris et j’ai couru sur lui. Je me suis souvenu de la décision de Nigel Mansell [Nelson] Piquet il y a quelques années [1987], et je me suis dit « je vais essayer » et ça a tenu bon. Cela m’a donné l’avantage pour l’arrêt au stand. »
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Coulthard a ensuite libéré des tours les plus rapides scintillants pour assurer son avantage, alors que Barrichello a immédiatement piégé, optant pour une stratégie à deux arrêts. Frentzen et lui étaient de retour devant quand Coulthard a fait son arrêt quelques tours plus tard, mais Barrichello a filé à Luffield au tour 35, éclaboussant à travers l’herbe mouillée sur le champ intérieur alors qu’il rejoignait, puis se dirigeant directement vers les stands pour se retirer .
Une panne hydraulique fait tourner Rubens Barrichello et Ferrari F1-2000 tout en menant la course
Photo par: Motorsport Images
Une panne hydraulique fait tourner Rubens Barrichello et Ferrari F1-2000 tout en menant la course
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« Je suis très triste, car j’ai eu l’occasion de remporter mon premier grand prix », a déclaré Barrichello. «Environ cinq ou six tours avant de prendre ma retraite, j’ai commencé à sentir qu’il y avait un problème avec la voiture. Puis j’ai commencé à avoir des problèmes avec l’embrayage et l’accélérateur. C’est pourquoi Coulthard a réussi à me dépasser.
«J’ai filé à cause du comportement irrégulier du moteur, qui est presque mort à l’entrée dans le virage, avant que la puissance ne revienne soudainement. J’ai décidé de faire mine, mais il n’y avait rien à faire. C’était un problème avec le circuit hydraulique haute pression. »
Une panne hydraulique fait tourner Rubens Barrichello et Ferrari F1-2000 tout en menant la course
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Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000, est retourné au garage et s’est retiré de la course
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Le leader Frentzen a ensuite effectué son deuxième arrêt, mais une journée prometteuse de points s’est soldée par un échec lorsque sa voiture est restée coincée en sixième vitesse lors du relais final.
« Nous avons été compétitifs tout le week-end, donc c’est frustrant de repartir sans points », a regretté l’Allemand, qui avait propulsé la Jordanie au troisième rang du championnat de l’année précédente. «Nous aurions dû terminer dans les quatre premiers, car notre décision de conduire une course agressive en effectuant deux arrêts a bien fonctionné pour nous maintenir au niveau de McLaren et Ferrari. Au moins, nous savons que nous pouvons mener des courses. »
Cela a laissé les deux McLaren en tête, mais la course de Coulthard à sa septième victoire en carrière n’a pas été sans problème car il a lui aussi rencontré des problèmes de boîte de vitesses avec 15 tours à faire.
«J’ai eu tellement de temps pour y réfléchir et j’ai développé un petit problème de boîte de vitesses, puis je me préparais à pleurer dans la voiture! Cela signifiait que je n’étais pas en mesure de prendre les choses facilement, mais heureusement, cela a tenu bon. «
David Coulthard, McLaren MP4 / 15 Mercedes, Rubens Barrichello, Ferrari F1-2000, Mika Hakkinen, McLaren MP4 / 15 Mercedes
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Podium: vainqueur de la course David Coulthard, McLaren, deuxième place Mika Hakkinen, McLaren, troisième place Michael Schumacher, Ferrari et Norbert Haug, responsable de Mercedes Sport
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Hakkinen a terminé à 1,477 derrière et a déclaré: «Je n’étais pas satisfait de l’équilibre de la voiture pendant la course. Nous avons fait un changement mineur dans mon arrêt au stand et j’ai pu aller plus vite mais nous avions besoin de plus que cela. La voiture s’est améliorée vers la fin quand il y avait beaucoup plus d’adhérence sur la surface de la piste et que j’étais libre de circulation, j’ai donc pu réduire l’écart avec David. »
Michael Schumacher a récupéré pour terminer troisième, avec près de 20 ans de retard, tandis que son frère et Button ont complété le top cinq. Jarno Trulli a marqué le prix de consolation de la Jordanie avec un point pour le sixième.
