La dernière fois que je suis venu à Bourbon Street à la Nouvelle-Orléans, c’était une attaque contre les sens – les bars étaient bondés, les trompettes et le piano jazz emplissaient l’air, tout comme l’odeur du gombo, nous attirant dans les restaurants animés.
Aujourd’hui, c’est vide – partout est embarqué.
L’économie, si fortement basée sur le tourisme, reste immobile – exempte de visiteurs et dépourvue de bruit.
Un mardi gras à la Nouvelle-Orléans en février aurait pu accélérer la propagation du coronavirus
Mais il y a tout juste deux mois, fin février, c’était une scène très différente.
Les responsables de la ville ont décidé de poursuivre les festivités du Mardi Gras et des dizaines de milliers de personnes se sont répandues dans les rues de cette ville.
À l’époque, des événements sportifs avaient lieu partout au pays et le gouvernement fédéral ne recommandait pas encore la distance sociale.
Maintenant, tragiquement, les experts pensent que les célébrations du Mardi Gras ont aidé le coronavirus à se propager comme une traînée de poudre ici et deux mois plus tard, la Nouvelle-Orléans avait le taux de mortalité le plus élevé d’Amérique.
Il s’est répandu si rapidement et si largement qu’il a anéanti plusieurs générations de familles.
Les Franklins ont perdu quatre de leurs membres en seulement 12 jours.
« D’abord, mon oncle est décédé », me dit Anthony Franklin.
« Puis quelques jours plus tard, ma grand-mère. Et quelques jours plus tard, mon père est décédé. Et quelques jours après, mon autre oncle est décédé. »
Anthony Franklin Sr est décédé avec COVID-19. Photo: famille Franklin
Antoinette est décédée dans le même service que l’autre membre de la famille. Photo: famille Franklin
Ils étaient tous dans la même salle, tous sous ventilateurs et aucun d’eux n’a pu voir ses proches avant de mourir.
Les Franklins soupçonnent que le virus s’est propagé dans la famille après s’être réunis pour célébrer le 86e anniversaire de sa grand-mère Antoinette – mais personne ne peut en être sûr.
Jacqueline, la mère d’Anthony, est assise pour parler avec nous dans les lancers de son chagrin intense parce qu’elle veut désespérément inciter les autres à prendre le virus plus au sérieux.
Anthony Franklin Jr (L) avec Antoinette Franklin (C) et Jacqueline Frankin (R). Photo: famille Franklin
«C’est incroyable. Et ce qui est le plus difficile pour moi, c’est que certaines personnes pensent vraiment que cela n’existe pas et que ce n’est pas réel. Et nous avons enterré quatre membres de la famille.
« Nous avons enterré mon mari et deux de ses frères dans les mêmes funérailles. Trois cercueils d’affilée. Et je veux juste que le monde sache que c’est réel.
« C’est incroyablement réel. »
Jacqueline est alarmée par le nombre de personnes qu’elle voit toujours sans masque. La Louisiane est un État où les gens vivent et aiment de près, dit-elle. Une culture où les familles sont nombreuses et s’embrassent avec beaucoup de câlins et de poignées de main.
Elle dit que c’est une habitude difficile à prendre.
Mais l’auteur local Maurice Ruffin dit que la pauvreté et le racisme sont également en jeu ici.
« C’est un endroit où nous n’avons pas un excellent système de santé, où les gens n’ont pas beaucoup d’argent et où le racisme historique a aggravé ces facteurs pour les gens de ma communauté », dit-il.
Beaucoup de Noirs, dit-il, sont ceux qui travaillent actuellement, beaucoup dans les industries de services, conduisant les trains, les bus, les stations-service – sans le luxe de pouvoir rester à la maison et beaucoup sans protection appropriée.
Peu de protection est disponible pour ceux qui font la queue
Au Centre de reconstruction, les sans-abri de la ville tentent de pratiquer la distanciation sociale.
Ils s’alignent à six pieds de distance pour essayer d’obtenir de la nourriture.
La ligne s’étend tout autour de l’église. C’est beaucoup plus fréquenté que la normale – la plupart des refuges ont fermé, tout comme les soupes populaires. Certains ont des masques, mais pour cette communauté, il y a très peu de protection disponible.
Les gens sont mis à distance sociale dans la file d’attente pour un centre pour sans-abri
À quatre-vingt milles de là, à Baton Rouge, nous voyons un côté très différent de la Louisiane – où aller à l’église est plus important que d’honorer les règles.
À 18h30 le dimanche de Pâques, un flot de personnes se présente pour adorer à Life Tabernacle Church.
Des dizaines de personnes ont afflué dans une église de Baton Rouge
Les gens ont leur température prise à la porte et il y a un désinfectant pour les mains sur une table.
À l’intérieur, une congrégation en liesse d’environ 200 personnes chante et applaudit.
Au service du matin, on m’a dit qu’il y avait plus de 1 000 personnes présentes de partout aux États-Unis. Le gouverneur a peut-être interdit les rassemblements de masse, mais le pasteur Tony Spell me dit qu’il ne prend pas ses ordres des politiciens.
« Cette liberté que j’ai ne vient pas de mon gouverneur, elle vient de mon Dieu. »
Je lui demande ce qu’il dit à ceux qui l’accusent d’être irresponsable et de mettre des vies en danger.
« Je dis: » Ne sois pas hypocrite « . N’importe qui sur les routes, dans un magasin de détail comme Walmart, un magasin d’alcools. Si vous allez dans ces endroits et ne vous rendez pas à l’église, vous avez deux visages. «
L’église a organisé un service régulier, au milieu de l’isolement
Il est sans excuse.
Beaucoup de ceux qui sont venus assister à son service se sentent en sécurité et isolés par Dieu et ne laisseront rien entraver leur droit de prier ensemble.
C’est un sentiment et un instinct et l’Amérique passera probablement des mois à lutter alors qu’elle lutte pour surmonter COVID-19.
