«Mr Motor Racing», comme il est devenu connu, était le pilote de référence en F1, les voitures de sport et à peu près tout le reste, il s’est tourné vers la retraite de son grand ami Juan Manuel Fangio en 1958. Avant cela, il était clair que Moss était le pilote qui allait bientôt prendre la place du légendaire argentin au sommet du sport.
Après avoir participé à des épreuves et des sprints, Moss a fait ses armes en 500cc, après avoir acheté une Cooper-JAP en 1948. Il a rapidement fait sa marque dans les machines à moteur moto, mais cela n’a pas suffi à persuader Jaguar de lui offrir une place dans son équipe pour le redoutable Dundrod Tourist Trophy en 1950.
Tommy Wisdom est entré à Moss dans sa Jaguar XK120 à la place, après quoi Moss a battu le terrain – y compris les Jaguars de l’usine – dans des conditions épouvantables. Il est devenu le chef d’équipe de Jaguar dans les courses de voitures de sport peu de temps après.
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Bien qu’il n’ait jamais remporté les 24 Heures du Mans, Moss est devenu le meilleur pilote de voitures de sport des années 1950, ses victoires sur les Mille Miglia 1955 (pour Mercedes), les 1000 km Nurburgring 1958 et 1959 et le Trophée touristique 1959 (tous pour Aston Martin) restent parmi les meilleures performances en compétition d’endurance.
Moss a dû attendre plus longtemps pour réussir en monoplace. Rejeté par Ferrari, il a passé plusieurs saisons dans des machines britanniques non compétitives avant l’impressionnant 1954 dans une Maserati 250F – achetée par le père Alfred et le manager Ken Gregory – était suffisante pour persuader le patron de Mercedes Alfred Neubauer de le signer pour 1955.
Moss a joué la doublure à son coéquipier Fangio en F1, mais était généralement le plus rapide dans les voitures de sport et a remporté sa première victoire en championnat du monde de F1 au Grand Prix d’Angleterre à Aintree, menant une Mercedes 1-2-3-4.
Moss a été vice-champion du monde cette année-là, une position qu’il répéterait en 1956 (avec Maserati), 1957 et 1958 (tous deux avec Vanwall).
C’est sa défaite en 1958 face à Mike Hawthorn de Ferrari, malgré quatre victoires contre celle d’Hawthorn, qui a changé la vision de Moss sur le championnat. Cela est devenu moins important pour lui.
Par la suite, il a été heureux de jouer le rôle de l’opprimé, de la course Coopers puis de Lotuses dirigés par le corsaire Rob Walker. C’est dans le Lotus 18 de Walker que Moss a décroché la plus célèbre de ses victoires, battant les Ferrari «Sharknose» 156 les plus puissantes du GP de Monaco de 1961 dans une conduite implacable.
Moss a également été un précurseur – marquant le premier succès au championnat du monde pour une voiture à moteur arrière (Cooper, GP d’Argentine de 1958) et la seule victoire en F1 pour une voiture à quatre roues motrices (la Ferguson, à Oulton Park en 1961) – et s’est avéré apte au rallye, où sa sœur Pat était également un maître.
Ayant été le meilleur incontesté du monde pendant quatre saisons, Moss avait identifié la menace croissante de Jim Clark vers la fin de 1961 et avait décidé qu’il avait besoin d’une parité d’équipement. Il y avait un accord sur la table pour que Walker pilote une Ferrari en F1 lorsque Moss a subi un accident encore inexpliqué à Goodwood le lundi de Pâques 1962.
L’accident a laissé Moss dans le coma et, après plusieurs mois de convalescence, il est revenu pour constater que ses grands pouvoirs avaient été affectés et a décidé de prendre sa retraite.
Il est néanmoins resté une partie intégrante du sport, apparaissant dans toutes sortes de rôles, y compris des commentaires. Il y a même eu un bref retour pour Audi dans le Championnat britannique des voitures de tourisme de 1980, mais surtout il était dans les affaires d’être Stirling Moss, heureux de parler de sa carrière, de partager son enthousiasme pour le sport automobile et de découvrir la scène actuelle.
Il a également participé à des événements historiques et, même après avoir raccroché définitivement son casque au Mans en 2011, il était un habitué de réunions telles que le Goodwood Revival. Personnage coriace, il a survécu en tombant dans une cage d’ascenseur à la maison, mais s’est retiré de la vie publique à la suite d’une maladie en 2016-2017.
Le fait que Moss n’ait jamais été champion du monde reste un réquisitoire du championnat et des systèmes de points en place à l’époque plutôt que tout échec de Stirling. Pour beaucoup de gens, il était la course automobile, peut-être sa première grande star, et presque certainement la plus grande polyvalente de tous les temps.
Motorsport Network adresse ses condoléances à Lady Moss, une fervente partisane de Moss depuis tant d’années, ainsi qu’aux amis, à la famille et à de nombreux fans de Stirling.
Enregistré en décembre 2019, le rédacteur en chef d’Autosport Kevin Turner et le commentateur Ian Titchmarsh discutent de la carrière de Sir Stirling Moss …
