Au cours des derniers mois, la pandémie de coronavirus a semblé contourner le continent africain.
Mais la situation a changé et les gens qui vivent ici se demandent s’ils peuvent y faire face.
Les premiers cas de COVID-19 en Afrique subsaharienne ont été annoncés il y a à peine trois semaines, mais le taux d’infection dans des pays comme l’Afrique du Sud augmente rapidement.
Avec plus de 200 personnes infectées, le gouvernement a réagi en fermant les écoles et en interdisant les grands rassemblements. La police arrête des citoyens testés positifs au virus et refusant de se mettre en quarantaine. Les responsables de la santé ont empêché les ministres d’église de prêcher à leurs troupeaux.
Cependant, les autorités ne peuvent pas empêcher ce virus de se propager et presque tout le monde dans ce pays le sait, y compris le ministre sud-africain de la Santé, le Dr Zweli Mkhize.
« Dans n’importe quelle communauté, 60 à 70% de la communauté sera affectée par le virus. Nous ne pouvons pas cacher que … la plupart d’entre nous auront ce virus », a-t-il déclaré à un groupe de médecins de la capitale Pretoria.
Les premiers cas de COVID-19 en Afrique subsaharienne ont été annoncés il y a à peine trois semaines
Il a demandé à la nation d’ajuster ses attentes collectives. L’Afrique du Sud a une « dynamique unique », a-t-il dit, avec la plus grande concentration de personnes séropositives au monde, et un nombre important de tuberculeux.
Les deux groupes sont plus sensibles aux problèmes respiratoires et peuvent être beaucoup plus à risque de COVID-19.
Le professeur Salim Abdool Karim, qui dirige l’organisme de recherche sur le VIH-SIDA Caprisa, a déclaré que la plus grande préoccupation concerne environ trois millions de personnes vivant avec le VIH mais qui ne prennent pas d’antirétroviraux (ARV).
« Un demi-million souffre d’une faible immunité et serait probablement beaucoup plus malade s’ils contractaient le nouveau virus », a-t-il déclaré.
Nous avons rencontré une femme séropositive dans un canton surpeuplé de Johannesburg appelé Kliptown. Son nom est Mandisa Madikane et nous l’avons rejointe après son contrôle mensuel à la clinique locale.
Elle a dit que COVID-19 était effrayant.
« C’est un virus majeur, il a envahi le monde, tuant les gens. Suis-je en sécurité ou pas? C’est comme un virus sur un autre virus. »
Elle a ajouté: « Je m’aime … je dois prendre soin de moi. »
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Nous avons parlé dans une cabane qu’elle partage avec sept membres de sa famille et il était douloureusement clair qu’elle ne pourrait pas s’isoler si elle l’obtenait.
« Moi et mon fils, nous partageons le même lit, dans la même chambre. Tu sais que j’ai peur du résultat. »
C’est une autre réalité que le ministre de la Santé, le Dr Mkhize, a ressenti le besoin d’aborder, disant à son auditoire que l’Afrique du Sud aurait du mal à « reproduire les stratégies pour contenir le virus vu dans d’autres pays, comme les blocages de masse ».
Beaucoup de gens en Afrique du Sud disent que la pandémie de COVID-19 fait peur
J’ai demandé à l’un des voisins de Mandisa, appelé le chef Davies, si les résidents resteraient chez eux si le gouvernement le leur demandait. Il a répondu avec quelque chose d’un rire de ventre.
« Les gens sont pauvres, ils ne vivent qu’en vivant ensemble, en travaillant ensemble, donc la vie peut continuer. Isoler? Alors les choses vont mal. »
Pour les responsables gouvernementaux, les chiffres rendent le visionnement inconfortable.
L’Afrique du Sud a déjà des taux élevés de VIH et de tuberculose
Les projections montrent que si 20% de la population est infectée, plus de 500 000 personnes pourraient devoir être hospitalisées et 176 000 pourraient perdre la vie.
Mais le système de santé publique de ce pays, malmené, aurait du mal à fournir plus de 1 000 lits de soins intensifs.
Néanmoins, l’Afrique du Sud est dans une position relativement forte par rapport à d’autres pays africains. Des milliers d’établissements de santé en Afrique ne disposent pas d’un approvisionnement fiable en oxygène. La nation ouest-africaine du Mali a un ventilateur pour un million d’habitants.
L’Organisation mondiale de la santé a dit aux dirigeants des pays africains de « se préparer au pire et de se préparer aujourd’hui ».
Mais ils ne peuvent que faire beaucoup.
